¿Quién fue Empédocles? La vida, filosofía y estudios de Empédocles, un filósofo griego que vivió antes que Sócrates en el período de la Grecia Antigua.
Empédocles (c.490 – 430 a. C.) fue un filósofo griego presocrático, generalmente considerado un miembro de la escuela pluralista pobremente definida en que era ecléctico en su pensamiento y combinaba mucho de lo que otros habían sugerido.
Es quizás mejor conocido como el creador de la teoría cosmogénica de los cuatro elementos clásicos del mundo antiguo: tierra, aire, fuego y agua, que se convirtió en el dogma estándar durante gran parte de los siguientes dos mil años. También se le atribuyen varias ideas proféticas en física que, desde entonces, han demostrado ser bastante proféticas.
Los detalles de su vida han pasado principalmente al mito, y ha sido considerado diversamente como un físico materialista, un mago chamánico, un teólogo místico, un sanador dotado, un político democrático, un dios viviente y un fraude y charlatán.
Vida
Empédocles nació alrededor del año 490 a. C. o 492 B.C. en Acragas (Agrigentum en latín), una colonia griega en Sicilia, para una familia distinguida y aristocrática. Su padre, Meto o Meton, parece haber sido instrumental en el derrocamiento de Thrasydaeus, el tirano de Agrigentum en 470 a.
Se sabe muy poco de la vida de Empédocles. Se dice que fue muy rico y fue magnánimo en su apoyo a los pobres, pero severo en la persecución de la conducta autoritaria de los aristócratas. Algunas fuentes mencionan sus viajes al sur de Italia, el Peloponeso y Atenas, y algunos incluso más lejos, muy al este. Él cultivó una personalidad pública regia, con una forma grave y ropas extravagantes.
A pesar de sus aires, era obviamente un político popular y campeón de la democracia y la igualdad. Comenzó su carrera política con el enjuiciamiento de dos funcionarios estatales por su comportamiento arrogante hacia los invitados extranjeros (que se consideraba un signo de tendencias tiránicas incipientes), y se le atribuyen actividades contra otros ciudadanos antidemocráticos. Continuó con la tradición democrática de su padre al ayudar a derrocar al sucesivo gobierno oligárquico e instituir una democracia en Acragas. En un momento dado, se le ofreció el gobierno efectivo de la ciudad, pero él rehusó.
Era un brillante orador (Aristóteles le atribuía la invención de la retórica) y su conocimiento de los fenómenos naturales y las condiciones médicas le valió la reputación de poderes maravillosos, incluso mágicos. Aparentemente, el propio Empédocles hizo poco para disipar tales ideas, y se informa que afirma tener poderes aparentemente divinos (incluida la capacidad de revivir a los muertos y controlar los vientos y las lluvias), y que pretende ser un daimon (un divino, o potencialmente divino, ser).
Conoció a los eminentes médicos Acragas Acron y Pausanias (este último era su eromenos o amante de la juventud), con varios pitagóricos (algunos de los cuales habían llegado a Acragas después de ser atacados en su centro en Croton) y posiblemente Parménides y Anaxágoras. El sofista y retórico Gorgias es mencionado como un alumno de Empédocles, aunque solo habría sido unos años más joven.
Según Aristóteles, Empédocles murió a la edad de sesenta años, en 430 a. C. o 432 a. C., aunque otros escritores lo tienen viviendo hasta la edad de 109. La forma de su muerte es igualmente incierta (reflejando su estado parecido al mito), incluyendo haber sido «removido» de la tierra, o perecer en el volcánico llamas del Monte Etna. Otros informes más prosaicos incluyen ahogamiento, caída desde un carruaje y suicidio colgado.
Trabajos
El trabajo de Empédocles sobrevive solo en fragmentos, pero fragmentos en un número mucho mayor que cualquiera de los otros presocráticos. Su obra principal, «Sobre la naturaleza» (y posiblemente partes de un segundo trabajo, «Purificaciones»), escrita en verso hexámetro, existe en más de 150 fragmentos. Era un poeta de capacidad excepcional y de gran influencia en poetas posteriores como Lucrecio (99 – 55 a. C.)
Empédocles estaba muy familiarizado con el trabajo de la Escuela Eleática y los pitagóricos, y particularmente de Parménides. Como Pitágoras, Empédocles creía en la transmigración del alma (reencarnación entre humanos, animales e incluso plantas), y que todos los seres vivientes estaban en el mismo plano espiritual, como eslabones en una cadena. Por lo tanto, instó a un estilo de vida vegetariano, creyendo que los cuerpos de los animales son las moradas de las almas castigadas. Él creía que las personas sabias, que han aprendido el secreto de la vida, están al lado de lo divino y que sus almas, libres del ciclo de reencarnaciones, pueden descansar en felicidad por la eternidad.
Como muchos de los otros presocráticos, encontró la afirmación de Parménides de que el cambio es imposible, inaceptable, y trató de encontrar la base de todo cambio. Partiendo de la suposición (transmitida desde los Eleatics) de que la existencia no puede pasar a la no existencia (o viceversa), Empédocles sostuvo que el cambio, incluyendo lo que llamamos existir y morir, es solo la mezcla y separación de los cuatro indestructibles y elementos inmutables (o «raíces» como él los llamó): tierra, aire, fuego y agua.
Él postuló dos poderes divinos, Amor y Conflicto, que impregnan el universo y actúan como los poderes móviles que producen estas mezclas y separaciones (El amor explica la atracción de las diferentes formas de la materia, y la Conflicción explica su separación). Además, enseñó que hubo un tiempo en que los elementos puros y las dos potencias coexistieron en una condición de descanso e inercia, sin mezcla y separación, en la forma de una esfera (representante de Dios). El poder de unión del Amor predominaba en la esfera, y el poder separador de Strife protegía los extremos de la esfera. Desde ese momento, sin embargo, Strife ha ganado más influencia, y el mundo real está lleno de contrastes y oposiciones, debido a la acción combinada de ambos principios.
Empédocles creía que el universo orgánico surgía de agregaciones espontáneas de partes, y solo en aquellos raros casos en los que las partes se adaptaban entre sí, duraban las estructuras complejas (posiblemente una anticipación burda de la teoría de la selección natural de Charles Darwin). Asumió un universo cíclico, según el cual los elementos volverían a la armonía de la esfera en preparación para el próximo período del universo.
A Empédocles también se le atribuyen otras ideas clarividentes, como que la luz viaja con una velocidad finita, una forma de la ley de la conservación de la energía y una teoría de proporciones constantes en las reacciones químicas. Estas teorías (llegaron simplemente a través del razonamiento, más que a través de cualquier evidencia experimental, por supuesto) tuvieron poca influencia en el desarrollo de la ciencia, ya que estaban dentro de un marco teórico insuficiente, pero en retrospectiva fueron notablemente proféticas.
