Características del animal flamenco, información sobre el flamenco. ¿De dónde viene el nombre Flamingo, por qué se para en una pata y cómo se alimenta?
Los flamencos son pájaros grandes que se identifican por sus largos cuellos, patas en forma de palo y plumas rosadas o rojizas. Los flamencos encarnan el dicho «eres lo que comes». Los colores rosados y rojizos de las plumas de un flamenco provienen de los pigmentos que se encuentran en las algas e invertebrados.
Hay seis especies de flamencos, de acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS): mayor flamenco, flamenco menor, flamenco chileno, flamenco andino, flamenco de James (o puna) y flamenco americano (o caribeño).
El mayor flamenco es la especie más alta. Se encuentra de 3.9 a 4.7 pies (1.2 a 1.45 metros) y pesa hasta 7.7 lbs. (3.5 kilogramos), según Sea World. La especie más corta es el flamenco menor, que mide 2.6 pies (80 cm) y pesa 5.5 lbs. (2.5 kg). La envergadura de los flamencos oscila entre 37 pulgadas (95 cm) y 59 pulgadas (150 cm).
Habitat
Los flamencos americanos viven en las Indias Occidentales, Yucatán, en la parte norte de América del Sur y a lo largo de las Islas Galápagos. Los flamencos chilenos, andinos y jamaiquinos viven en América del Sur, y los flamencos mayores y menores viven en África. Los flamencos grandes también se pueden encontrar en el Medio Oriente y la India.
Los flamencos son aves acuáticas, por lo que viven dentro y alrededor de lagunas o lagos. Estos cuerpos de agua tienden a ser salinos o alcalinos. Los flamencos son generalmente no migratorios, pero los cambios en el clima o los niveles de agua en sus áreas de cría los harán reubicarse, según Sea World.
Dieta
Los flamencos comen larvas, pequeños insectos, algas verde azuladas y rojas, moluscos, crustáceos y peces pequeños, según Sea World. Su tendencia a comer tanto vegetación como carne los hace omnívoros.
Los flamencos son rosados porque las algas que consumen están cargados con beta caroteno, un químico orgánico que contiene un pigmento naranja rojizo. (El beta caroteno también está presente en muchas plantas, pero especialmente en los tomates, las espinacas, las calabazas, la batata y, por supuesto, las zanahorias.) Los moluscos y crustáceos que contienen los flamencos contienen carotenoides similares que contienen pigmentos.
Los niveles de carotenoides en sus alimentos varían en diferentes partes del mundo, por lo que los flamencos americanos suelen ser de color rojo brillante y anaranjado, mientras que los flamencos menores del lago Nakuru, plagado de sequías en el centro de Kenia, tienden a ser de un color rosa pálido.
Si un flamenco dejara de comer alimentos que contengan carotenoides, sus nuevas plumas comenzarían a crecer con un tono mucho más pálido, y sus plumas rojizas finalmente se mudarían. Las plumas mudadas pierden su tono rosado.
Lo que come un flamenco depende del tipo de pico que tenga. Los flamencos menores, de Santiago y de los Andes tienen lo que se llama un proyecto de ley profundo. Ellos comen principalmente algas. Los flamencos grandes, chilenos y estadounidenses tienen pico de quilla poco profunda, lo que les permite comer insectos, invertebrados y peces pequeños.
Para comer, los flamencos revolverán el fondo del lago con sus pies y agacharán sus picos en el lodo y el agua para atrapar su comida.
Hábitos
Los grupos de flamencos se llaman colonias o bandadas. La colonia trabaja en conjunto para protegerse mutuamente de los depredadores y para cuidar a los jóvenes.
Se cree que los flamencos son monógamos, de acuerdo con Sea World. Una vez que se aparean, tienden a quedarse con esa pareja. Un grupo de flamencos se apareará al mismo tiempo para que todos los polluelos eclosionen al mismo tiempo. Los pares harán nidos en montículos de lodo, y la hembra pondrá un huevo a la vez, según el Smithsonian National Zoo.
Cada huevo es un poco más grande que un huevo de gallina grande, de 3 a 3.5 pulgadas (78 a 90 milímetros) de largo y de 4 a 4.9 onzas (115 a 140 gramos). El huevo tardará de 27 a 31 días en eclosionar, y el pollo emergente solo tendrá entre 2.5 y 3.2 onzas (73 a 90 g). Los jóvenes alcanzan la madurez entre los 3 y 5 años.
Los flamencos bebé son grises o blancos. Se pondrán rosas en los primeros años de vida. Los flamencos viven de 20 a 30 años en libertad o hasta 50 años en un zoológico.
