¿Qué tipo de animal es Foca de Weddell? ¿Cuáles son sus hábitats, nacimiento, reproducción, alimentación y otras características?
- Peso promedio: 400 – 450 kg / 880 – 990 lb
- Longitud promedio: 2,9 m – 9,5 pies hombres / mujeres hasta 3,3 m – 11 pies
Temporada de cría: Perritos nacidos de septiembre a noviembre, las hembras quedan embarazadas de nuevo muy rápidamente ya que los machos protegen territorios alrededor de los orificios de respiración, hay un retraso de implantación de 2 meses y luego la hembra está embarazada por 11 meses, normalmente se producen 2 crías cada 3 años.
Población mundial estimada:
500,000 a 1 millón. Es muy difícil medir el tamaño de la población ya que las focas son circumpolares y muchas viven dentro y dentro del paquete de hielo. No forman colonias como tales más que asociaciones sueltas de madres y cachorros brevemente después del nacimiento. El número de focas en el mar durante las estimaciones de población es otro desconocido.
Alimentación y dieta:
Principalmente peces, especialmente Nototénidos conocidos como «bacalao antártico», calamares e invertebrados (inevitablemente incluyendo krill) en cantidades mucho más bajas.
Buceo:
las focas de Weddell son buceadores impresionantes, pueden alcanzar 600 metros de profundidad y pasar tanto tiempo como 82 minutos, las inmersiones más largas se realizan al nadar bajo el hielo en busca de nuevos agujeros para respirar.
Estado de conservación:
preocupación menor. Protegido por el Tratado Antártico y la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas.
Distribución:
Circumpolar, el mamífero reproductor más meridional del mundo, tan al norte como las islas subantárticas y tan al sur como 78 ° en McMurdo Sound.
Depredadores:
las ballenas asesinas, las focas de Weddell se tomaron como una de las principales fuentes de alimento para los perros de trineo cuando se utilizaron en la Antártida desde 1899 hasta 1994, cualquier efecto local de la población parece haberse revertido ahora.
¿Cómo son los Foca de Weddell?
Las focas de Weddell son animales del hielo. Viven más al sur que cualquier otro mamífero. Entre finales de agosto y principios de noviembre en la primavera del hemisferio sur, las madres se transportan a través de agujeros en el hielo y dan a luz a sus cachorros.
La madre llega embarazada y con suficientes recursos de grasa y proteína para duplicar el peso al nacer de 25 kg (55 lb) en 10 días. No se alimenta durante aproximadamente un mes después del nacimiento de su cachorro, y pasa de una forma de barril extremadamente regordeta justo antes de dar a luz, a una sombra delgada de su yo anterior con costillas visibles mientras el cachorro invierte el proceso. Cuando nacen, los cachorros de foca de Weddell parecen cajas de pijama sin relleno, toda la piel y las aletas y no tienen mucho contenido. En las próximas semanas, el cambio en la madre y el cachorro es como un balón desinflado y llenando otro.
La leche de foca de Weddell es una de las más ricas producidas por cualquier mamífero. Contiene aproximadamente 60% de grasa (ve y compara eso con la etiqueta en el cartón de leche en la nevera) y es esto lo que es responsable del rápido aumento de peso que hacen los cachorros poco después del nacimiento.
Los cachorros son destetados (dejan de beber leche y comienzan a comer alimentos con foca normal, es decir, pescado) alrededor de las 7 semanas cuando deberían haber alcanzado los 110 kg (242 lb). Cuando sean adultos, pesarán hasta 450 kg (990 lb) y tendrán hasta 3,3 m (11 pies) de largo. Inusualmente para los mamíferos, los machos son ligeramente más pequeños que las hembras.
Los cachorros son alentados al agua desde muy temprano por sus madres, tal vez solo una semana después del nacimiento. El agua es su hábitat natural y con su gruesa protección de la grasa es un lugar más cómodo para estar la mayoría del tiempo para estas focas que en el hielo donde la temperatura puede ser de -40 ° C o menos con vientos de fuerza de vendaval o mayor.
Las focas de Weddell viven en el borde del hielo durante todo el año y se sumergen debajo para alimentarse. Cuando se está bajo el agua, con frecuencia hay poca luz, especialmente si hay una capa de nieve sobre el hielo que puede oscurecerla. Por lo tanto, los Foca de Weddells necesitan una buena visión para atrapar su comida.
Las focas de Weddell generalmente tienen sus cachorros en el hielo marino, o aterrizan muy cerca del hielo marino, entrando y saliendo del mar a través de un orificio para respirar. Estos agujeros de respiración son protegidos y mantenidos abiertos por los machos durante el tiempo en que las hembras dan a luz.
El macho que protege el hoyo defenderá un territorio debajo del hielo contra otros machos para tener acceso a sus compañeros. Las hembras están listas para reproducirse nuevamente poco después del nacimiento del cachorro, por lo que los machos que defienden con éxito un orificio de respiración se aparearán con las focas madre que usan este orificio, por lo general, esta será una proporción de aproximadamente 10 hembras por macho.
