¿Cuáles son los tipos de Panda? Información sobre el animal panda, hábitat vivo, reproducción y características.
Panda; un nombre aplicable a cualquiera de las dos especies de mamíferos asiáticos que componen la subfamilia Ailurinae. Los pandas son los únicos representantes de la familia de los mapaches (Procyonidae) que son nativos del Viejo Mundo. Aunque estrechamente relacionados anatómicamente, los dos pandas son extrañamente diferentes, uno es grande, de cola corta y parecido a un oso, mientras que el otro es pequeño, de cola larga y parecido a un gato. Ambos pandas viven en elevaciones altas en el este de Asia, tienen garras semirretráctiles, caminan sobre las plantas de los pies y tienen molares de corona ancha. Aunque principalmente vegetarianos, los pandas están emparentados con los carnívoros.
Panda Menor u Oso Gato (Ailurus):
Este es un animal adornado de patas cortas y cola peluda con una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 2 pies. El largo y exuberante pelaje de su cuerpo varía en color desde el rojo rubí hasta el castaño oscuro, la cara y las orejas erguidas son de un blanco contrastante, mientras que las extremidades, los pies y las partes inferiores pueden ser de un rojo intenso o casi negro. Su cola larga y tupida, de aproximadamente 16 pulgadas de largo, está rodeada de bandas alternas oscuras y claras de color rojo o beige.
El panda menor frecuenta las laderas boscosas de las montañas de Nepal y las provincias de Yunnan y Szechwan en China en elevaciones de 7,000 a 12,000 pies. Vive en los árboles y se acuesta durante el día en los troncos huecos de los árboles. Es en gran parte vegetariano y se alimenta de brotes de bambú, hojas y frutas, pero puede variar su dieta con algunos animales pequeños como insectos, ratones, pájaros y huevos de pájaros. Los jóvenes, limitados a una sola pareja por camada, abren los ojos por primera vez al mes de edad. El panda menor se aparea de por vida, y las crías de dos camadas pueden permanecer al cuidado de la madre durante algún tiempo. El animal se vuelve manso cuando se lo toma joven, pero no le gusta que lo mimen o lo acaricien.
Panda gigante (Ailuropoda):
Este gigante de cola corta de la familia de los mapaches puede alcanzar una longitud de 6 pies y pesar hasta 200 libras. Un patrón de color sorprendentemente marcado hace que el animal sea indetectable contra un fondo de nieve, rocas negras y sombras oscuras. El denso cabello que cubre la gran cabeza y el cuerpo es de color blanco cremoso, excepto por una ancha banda negra sobre los hombros que se extiende desde las enormes extremidades anteriores hasta los pies. Las patas traseras y las grandes orejas erguidas también son negras, y hay una mancha negra alrededor de cada ojo.
Al igual que el oso, el panda gigante tiene un andar pesado pero trepa bien y es ágil en los árboles. En estado natural se alimenta exclusivamente de brotes, tallos y hojas del bambú. Para esta dieta ha desarrollado molares excesivamente grandes y anchos, mandíbulas masivas y músculos maseteros capaces de un tremendo poder de trituración. Nativo del denso bosque de bambú en el norte de Szechwan y Kansu en China, vive en elevaciones de 6,000 a 14,000 pies. Los cachorros, uno o dos por camada nacidos durante la temporada de invierno, pesan 60 libras al final del primer año.
Aunque el panda gigante fue conocido durante mucho tiempo por los chinos como bei-shung (oso blanco), el mundo occidental cuestionó su existencia hasta años relativamente recientes. Viajando por Asia en 1869, el misionero francés Armand David informó sobre la aparición de un animal grande que tomó por un oso multicolor. Sin embargo, Tames Huston Edgar, un misionero de ascendencia escocesa estacionado en China, fue quizás el primer europeo en ver al panda gigante en la naturaleza.
El primer panda gigante vivo fue llevado a los Estados Unidos en 1937. En 1972, luego de la visita del presidente Richard M. Nixon a la República Popular China, los chinos presentaron un par de pandas gigantes al pueblo estadounidense. Estos pandas, alojados en el Zoológico Nacional de Washington, DC, fueron los primeros en los Estados Unidos en unos 20 años. El único otro panda cautivo fuera de China estaba en el zoológico de Moscú.
