¿Cuáles son las características de la planta de helecho? Información sobre los tipos, origen, historia, estructura, reproducción y ciclo de vida del helecho.
Helecho, una planta verde que normalmente crece en el suelo o en los árboles, tiene hojas grandes y se reproduce por esporas microscópicas en lugar de flores y semillas. Las raíces, los tallos y las hojas de los helechos, como los de las plantas con flores, tienen células especializadas que conducen el agua y los nutrientes por toda la planta. Las algas, musgos, hepáticas, líquenes y hongos carecen de estas células.
Varios tipos de plantas que muchos consideran helechos no son helechos. Por ejemplo, el helecho espárrago, que se utiliza en arreglos florales, es el brote no comestible de los espárragos. El helecho de resurrección, que se enrosca en una bola cuando se seca y se desenrolla cuando se riega, es una especie de musgo de espinas. Los musgos de espigas, junto con las plantas batidoras, los musgos de club y las colas de caballo, alguna vez se colocaron en la misma división que los helechos, e incluso hoy en día a veces se los llama «aliados de los helechos». Aunque los llamados helechos aliados se parecen a los helechos en que producen esporas y tienen células conductoras especializadas, ahora se sabe que no están estrechamente relacionados con los helechos verdaderos.
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Aunque los helechos carecen de los colores espectaculares que se encuentran en las plantas con flores, a menudo se cultivan tanto en interiores como en exteriores por sus hermosas hojas. De hecho, tienen pocos usos además de como ornamentales.
Los helechos están muy distribuidos. Crecen en casi todas las áreas terrestres del mundo, excepto en las áreas cubiertas por hielo permanente. Casi tres cuartas partes de las aproximadamente 10,000 especies de helechos crecen en las selvas tropicales, subtropicales y montanos que cubren gran parte de la tierra cerca del ecuador.
Los helechos varían en tamaño desde menos de una pulgada (2,5 cm) hasta más de 80 pies (24 metros) de altura. Algunos helechos parecen palmeras. Algunas especies acuáticas que miden menos de un cuarto de pulgada (0,6 cm) de diámetro pueden confundirse fácilmente con plantas con flores pequeñas o incluso con algas.
Las hojas de helecho pueden ser de varios tamaños y formas. Las hojas inmaduras son pequeñas y muy rizadas. A menudo se les llama «cabezas de violín». A medida que se desenrollan, continúan creciendo, no sólo por el agrandamiento celular, como es común en las hojas maduras de muchas plantas con flores, sino también por división celular. Las hojas de la mayoría de los helechos surgen de los rizomas, que suelen ser tallos más o menos horizontales que crecen bajo tierra. Algunos surgen de tallos rastreros o corredores. Las raíces adventicias que crecen fuera del rizoma o del corredor cerca de la base de cada hoja sostienen la planta en el suelo, la roca u otra planta. Las raíces se denominan «adventicias» porque surgen del tallo y no directa o indirectamente de una raíz embrionaria (hipocótilo).
Los helechos que se ven normalmente se llaman «esporofitos» porque tienen esporas. Las esporas nacen en casos de esporas (esporangios) que generalmente ocurren en grupos redondos o alargados llamados «sori». Los soros se encuentran en la parte inferior de algunas hojas de plantas esporofitas maduras. Cuando las esporas se desprenden y germinan en un lugar adecuado, se convierten en gametofitos en forma de almohadilla, bulto o filamento que suelen tener menos de 0,25 pulgadas (0,6 cm) de largo. Debido a que son tan pequeños, la mayoría de las personas desconocen su existencia. Los gametofitos producen órganos sexuales microscópicamente pequeños, anteridios (masculinos) y arquegonios (femeninos), y al igual que el polen y los ovarios de las plantas con flores se reproducen mediante células sexuales o gametos (espermatozoides y óvulos). La fertilización de un huevo da como resultado un cigoto que forma una nueva planta de helecho esporofito.
CULTIVO
Los helechos se cultivan al aire libre, como plantas de interior y en invernaderos. El cultivo exitoso de helechos a menudo es cuestión de duplicar sus condiciones naturales de luz, temperatura y humedad, además de proporcionarles un suelo adecuado y agua y fertilizantes adecuados.
La mayoría de los helechos que son resistentes al aire libre se desarrollan bien en lugares húmedos y sombreados. La mayoría de los que se cultivan en interiores también prosperan con luz moderada si se les da suficiente agua. Las especies de invernadero, incluidas muchas epífitas, también requieren mucha humedad; el crecimiento abundante probablemente también depende de las temperaturas cálidas.
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La mayoría de los helechos tienen sus raíces en el suelo. Las epífitas suelen tener sus raíces en fibra de osmunda, corteza de abeto o musgo sphagnum tamizado, aunque las epífitas menos delicadas pueden estar enraizadas en el suelo. La mayoría de las mezclas para macetas combinan cuatro partes en volumen de sustancias minerales como perlita, arena blanca o pequeños guijarros de sílice, con dos o tres partes de materiales de humus como musgo sphagnum tamizado, corteza de abeto, turba o moho de hojas. Algunos helechos prefieren un suelo ácido. La acidez del suelo se puede aumentar con superfosfato o disminuir con piedra caliza molida o harina de huesos para helechos que prefieren un suelo menos ácido o neutro o alcalino.
A los helechos que crecen activamente se les puede dar un fertilizante en polvo de baja combustión o un fertilizante líquido. Es particularmente importante fertilizar las plantas en macetas, que están confinadas a un suelo que se drena de nutrientes mediante riegos frecuentes.
Los helechos se propagan fácilmente mediante la división del rizoma, las plántulas extraídas de las hojas o la producción de nuevas plantas a partir de las esporas.
CLASES DE HELECHOS
Los helechos vivos, estimados en 10,000 especies, se clasifican por características como estructura externa; hábito; sistema vascular; estructura de escamas, glándulas y cabello; la posición, estructura y protección de los sori; desarrollo de esporangios; estructura y número de esporas; y número de cromosomas. Los helechos forman la división de plantas llamada Polypodiophyta (a veces llamada Filicophyta). La única clase en la división es Polypodiatae (también conocida como Filicopsida). Hay 9 subclases de helechos, 3 de las cuales están compuestas en su totalidad por helechos fósiles. Las otras 6 subclases abarcan 19 órdenes. Solo los más importantes de estos pedidos se enumeran a continuación. Entre los órdenes, Ophioglossales y Marattiales tienen grandes esporangios que tienen varias capas de células de espesor y contienen una gran cantidad de esporas. Los helechos de todos los demás órdenes tienen esporangios con una sola capa de células y (excepto los Osmundales) contienen un número pequeño y definido de esporas, generalmente 64. Los esporangios de Osmundales contienen hasta 500 esporas. Marsileales y Salviniales, a diferencia de otros helechos, tienen esporas y gametofitos cada uno de dos tamaños.
Subclase OPHIOGLOSSIDAE
Solicite Ophioglossales. Aproximadamente 65 especies en 3 géneros. La mayoría son terrestres en hábitats templados. Helechos pequeños con una hoja simple o compuesta que tienen porciones estériles y fértiles. Los principales géneros son Ophioglossum (lengua de víbora) y Botrychium (helecho de uva).
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Subclase MARATTIDAE
Orden Marattiales. Aproximadamente 150 especies en 7 géneros enteramente terrestres y tropicales. Tronco corto con grandes hojas compuestas de hasta 15 pies (4,6 metros) de largo. La mayoría tiene esporangios agrupados o sinangia. Los principales géneros son Angiopteris, Danaea y Marattia.
Subclase OSMUNDIDAE
Orden Osmundales. Aproximadamente 20 especies en 3 géneros. Terrestre, de tropical a templado, de tamaño mediano con tallos erectos masivos con un racimo de hojas pinnadas. Esporangios globosos. El género principal es Osmunda (helecho real).
Subclase MARSILEIDAE
Orden Marsileales. Aproximadamente 60 especies en 3 géneros. Los rizomas rastreros a menudo tienen sus raíces en el barro. Hojas a menudo parecidas a tréboles de 4 hojas. El género principal es Marsilea (trébol de agua).
Subclase SALVINIIDAE
Orden Salviniales. Aproximadamente 20 especies en 2 géneros. Plantas flotantes formadas por hojas diminutas dispuestas en 2 o 3 hileras alrededor de tallos filamentosos. Los géneros principales son Azolla (helecho mosquito) y Salvinia (lentejuelas de agua).
Subclase POLYPODIIDAE
Orden Gleicheniales. Aproximadamente 155 especies en 5 géneros. Las familias Gleicheniaceae y Matoniaceae son terrestres y tropicales o subtropicales. La mayoría tiene hojas enormes con folíolos finales profundamente lobuladas y soros redondos con pocos esporangios. Los principales géneros de Gleicheniaceae son Gleichenia y Dicranopteris. El género principal de las Matoniaceae es Matonia.
Orden Schizaeales. Aproximadamente 815 especies en 58 géneros. Los soros de la mayoría son marginales o casi con muchos esporangios y tienen un falso indusio formado por el margen de la hoja fértil. Las familias Adiantaceae y Schizaeaceae son en su mayoría habitantes tropicales pequeños, toscos, de roca o arena en regiones secas y epífitas o terrestres en áreas húmedas. La Parkeriaceae contiene helechos acuáticos tropicales carnosos con hojas anchas, estériles y fértiles divididas. Los principales géneros de Adiantaceae son Adiantum (culantrillo), Cheilanthes (helecho labial) y Vittaria (helecho pequeño). Los principales géneros de Schizaeaceae son Anemia, Lygodium (helecho trepador) y Schizaea (hierba rizada). El género principal de Parkeriaceae es Ceratopteris (helecho acuático).
Orden Polypodiales. Aproximadamente 8.000 especies en 140 géneros. El número y las relaciones de sus familias son objeto de un amplio debate. La indusia, si está presente, no son excrecencias marginales. Los esporangios son muchos por soros o no están dispuestos en soros. Varias de las raras familias tropicales contienen solo 1 o 2 géneros y de 1 a menos de 50 especies. Solo las familias más numerosas se incluyen a continuación.
Familia Hymenophyllaceae. Mayormente tropical y terrestre o epífita, con hojas de una sola célula de espesor y soros marginales protegidos por un indio de dos labios o tubular. Los principales géneros son Hymenophyllum y Trichomanes (ambos llamados «helechos filmy»).
Familia Cyatheaceae. Helechos arborescentes tropicales o subtropicales con troncos cortos o largos y hojas grandes, generalmente muy divididas en una copa corta y ancha. A menudo hay indusia globosa o en forma de copa. Los principales géneros son Alsophila, Cyathea, Hemitelia y Dicksonia.
Familia Pteridaceae. Tropical y subtropical y principalmente terrestre. De tamaño mediano a grande con hojas generalmente compuestas y soros marginales o submarginales protegidos por un margen de hoja modificado y generalmente también un verdadero indio. Los principales géneros son Dennstaedtia (helecho cuplet), Lindsaea, Pteridium (helecho) y Pteris (freno).
Familia Aspleniaceae. Terrestre y epífita en los trópicos y regiones templadas. La mayoría son de tamaño mediano con hojas compuestas y soros dorsales, redondos o alargados, generalmente protegidos por un indio redondo, en forma de riñón o alargado. Los principales géneros son Athyrium (helecho femenino), Asplenium (spleenwort), Ctenitis, Diplazium, Dryopteris (helecho de madera), Polystichum (helecho acebo) y Thelypteris.
Familia Blechnaceae. Terrestre o epífito, mayormente tropical, con soros alargados a cada lado de la nervadura central del folíolo. Los sori están protegidos por una indusia en forma de aleta. Las hojas suelen dividirse una o dos veces. Los géneros principales son Blechnum y Woodioardia (helecho de cadena).
Familia Polypodiaceae. Epífitas en gran parte tropicales o subtropicales con hojas de tamaño pequeño a mediano, simples o divididas individualmente, que se desprenden del tallo en una articulación obvia. Los soros son dorsales, redondos o, a veces, alargados o irregulares. Los géneros principales son Grammitis, Platycerium (helecho cuerno de ciervo) y Poly podium (polypody).
Familia Elaphoglossaceae. Epífitas tropicales, en su mayoría con hojas simples y esporangios dispersos. Las hojas fértiles suelen ser más estrechas y más altas o más cortas que las hojas estériles. El director . género es Elayhoglossum.
Familia Davalliaceae. Epífitas tropicales, en su mayoría con hojas pequeñas, simples, lobuladas o compuestas en tallos muy rastreros. Soros marginales o submarginales en indusia en forma de copa o soros dorsales con indusia en forma de riñón. Los principales géneros son Davallia, Nephrolepis (helecho de Boston) y Oleundra.
