¿Cómo cultivar manzana? Información sobre el cultivo, propagación, suelos y fertilizantes, cosecha y enfermedades de la manzana.
CULTIVO DE MANZANA
Propagación.
Las nuevas variedades de manzanas se propagan a partir de semillas, pero dado que las semillas rara vez mejoran el parental, las plántulas se utilizan principalmente para producir plantas para injertos o brotes. Los árboles estándar (es decir, de tamaño natural) se propagan así. Los árboles enanos son el resultado de injertar o hacer brotar las variedades estándar sobre las variedades de crecimiento pequeño, casi arbustivas.
Ha surgido mucha discusión sobre las ventajas relativas del injerto sobre la gemación y también sobre los métodos de injerto. Las opiniones en el primer caso son muy contradictorias. En este último parecen favorecer el uso de un pequeño trozo de raíz de manzano como stock (es decir, la parte subterránea del injerto) y un vástago bastante largo (el brote o ramita que abastece las partes aéreas del injerto), que debe colocarse profundamente en el suelo del vivero o del huerto. Este procedimiento asegura el enraizamiento del vástago y produce un árbol que se nutre de sus propias raíces en lugar de las raíces indescriptibles de las plántulas. En climas rigurosos, se seleccionan variedades resistentes sobre las cuales trabajar las variedades menos robustas y aumentar su resistencia.
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Cuando se colocan los árboles, las copas deben cortarse severamente, para equilibrar la raíz perdida en el trasplante desde el vivero y para comenzar la cabeza a la altura adecuada del suelo.
Las opiniones de los productores difieren en cuanto a la longitud del tronco que debe tener un manzano, y también en cuanto a si se debe permitir que el tronco principal se extienda por encima de las ramas inferiores principales. Anteriormente, seis pies (1.8 metros) era la longitud habitual del tronco deseada, pero ahora se prefiere la mitad de esa longitud, y en los estados del centro oeste incluso menos que eso. La mayoría de los productores están de acuerdo en que unas pocas ramas principales bien colocadas son mejores que una gran cantidad. Deben comenzar lo suficientemente lejos entre sí para evitar el peligro de partirse bajo la carga de fruta.
Se debe hacer que las ramas principales se vuelvan a ramificar cerca del tronco principal. Algunas de estas ramas deben estar orientadas hacia arriba y las otras más horizontalmente, para desarrollar una parte superior simétrica y redondeada. Además, los árboles con cuerpos cortos y cabezas bajas tienen menos probabilidades de resultar heridos por el viento y las quemaduras solares que aquellos con cabezas altas y cuerpos largos. Se necesitan cuatro o cinco años para establecer las características deseadas.
Suelos y Fertilizantes.
Las manzanas prosperan en casi todo tipo de suelos, algunas variedades se adaptan mejor a suelos ligeros y otras a suelos pesados. La gran mayoría de las variedades tienen mejores resultados en francos medios a arcillosos, especialmente si el terreno es algo elevado, inclinado o ondulado, y el clima es claro y seco. Dado que el drenaje de aire y agua suele ser bueno en esos lugares, la fruta producida es generalmente de buen color, sabor y tamaño. En las tierras bajas y en climas húmedos la fruta suele ser de calidad inferior y los árboles más susceptibles a los ataques de hongos.
La preparación de la tierra no difiere materialmente de la de otros cultivos como el maíz o la papa, que a menudo se cultivan en la temporada anterior para adecuar la tierra a la plantación del huerto. Los árboles se pueden plantar en primavera u otoño, y el costo del cultivo puede cubrirse cultivando la tierra durante los primeros años con papas, melones o algún otro cultivo intercalado de bajo crecimiento.
El nitrógeno ocupa un lugar más importante en los fertilizantes para huertos que cualquiera de los otros elementos nutritivos. Muchos huertos de manzanos han alcanzado la madurez y han producido cosechas abundantes cuando el nitrógeno era el único fertilizante aplicado. Sin embargo, el valor de la potasa, el fosfato, el magnesio y otros elementos esenciales se ha demostrado más recientemente en ciertas áreas restringidas.
Los huertos en cultivos de cobertura permanente de césped o no leguminosas requieren una fertilización más pesada que aquellos en cultivo o en cultivos de cobertura de leguminosas. Si se cultivan cultivos de cobertura como el trébol, la arveja o el caupí, estos proporcionarán todo el nitrógeno necesario. De hecho, si estos cultivos se prolongan durante mucho tiempo o si se revierten varios cultivos muy pesados, puede acumularse demasiado nitrógeno y puede ser necesario recurrir a un cultivo de cereales para eliminar el exceso. La falta de nitrógeno está indicada por un follaje de color verde pálido o amarillento.
Cosecha.
A medida que la fruta madura, el almidón que contiene se convierte en azúcar, el verde de la hoja se reemplaza por tintes característicos de la variedad y el flujo de savia hacia la fruta disminuye hasta que la manzana alcanza su tamaño y peso completos. Dado que los cambios que se producen posteriormente son principalmente químicos y continúan independientemente del árbol, se puede recoger la fruta. Los fruticultores acuerdan este tiempo, que determinan por experiencia para cada variedad. Los frutos son todavía duros pero tienen semillas marrones, y habiendo alcanzado el desarrollo adecuado, se pueden recoger girando ligeramente el tallo sin peligro de romper la ramita sobre la que nace, evitando así la pérdida de madera frutal. Las frutas recolectadas en este momento y maduradas adecuadamente son superiores a las que se dejan colgar por más tiempo del árbol.
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Las manzanas deben almacenarse lo antes posible después de la recolección. La temperatura debe mantenerse uniforme, justo por encima de 32 ° F (0 ° C), para verificar el proceso de maduración. Deben evitarse las corrientes de aire, t ya que aceleran la descomposición y aumentan el marchitamiento; por lo tanto, los paquetes cerrados son mejores que los estantes. Deben excluirse los olores.
Plagas de manzana.
Varios cientos de insectos se alimentan de la manzana, pero la mayoría de ellos están tan bien controlados por sus enemigos o por controles naturales que rara vez se notan sus heridas. Sin embargo, hay muchos insectos que pueden ser destructivos. Los siguientes son los más comunes.
(1) La polilla Codlin (Carpocapsa pomonella) es quizás la plaga de manzanas más conocida y más ampliamente distribuida. Sus huevos se depositan sobre la fruta y las larvas casi invariablemente entran en el cáliz, atraviesan la pulpa y provocan una maduración prematura. Dado que se producen dos o incluso tres crías en una temporada, la destrucción de la primera por fumigación es de suma importancia. Esta pulverización debe hacerse antes de que se cierre el cáliz, porque la primera comida de la oruga debe estar envenenada.
(2) El gusano de la manzana (Rhagoletis pomonella), el gusano sin patas (% de pulgada [1,3 mm] de largo) de una mosca de dos alas, hace túneles en la fruta y es especialmente problemático en Nueva York y Nueva Inglaterra. Ataca las variedades de piel fina de verano y otoño.
(3) La escama de San José (Aspidiotus perniciosus) es un insecto de escamas diminutas de enorme prolificidad que se encuentra en muchas especies de plantas leñosas. Cuando está completamente desarrollado, se parece tanto a algunos de sus parientes que es necesario un examen microscópico para determinar su identidad. Cuando están abundantemente infestadas, las ramitas tienen un aspecto algo escorbuto que se asemeja a una capa de cenizas. Las crías aparecen debajo de la escama femenina, se arrastran hasta un nuevo lugar de alimentación, se fijan y se reproducen con gran rapidez. Se ha estimado a partir de registros cuidadosos de observaciones cercanas que se pueden producir más de 3,000,000,000 de escamas en una sola temporada a partir de una hembra.
(4) El cankerworm es la larva de cualquiera de ciertas especies de polillas (Anisopteryx y Paleacrita), más común en el noreste de los Estados Unidos y Canadá contiguo. Las orugas atacan las hojas de los manzanos, perales y algunos otros árboles, provocando una defoliación completa cuando la infestación es especialmente abundante. Las hembras sin alas trepan por los troncos y ponen sus huevos sobre ramitas o cortezas. Las larvas (gusanos medidores) aparecen poco después de que aparece el follaje. Cuando se les molesta, caen en los extremos de los hilos de seda; si llegan al suelo trepan al tronco para reanudar la alimentación. La pupación ocurre en el suelo.
(5) Las orugas de las tiendas, las larvas de una polilla (Clisiocampa americana), atacan varios árboles en gran parte de los Estados Unidos y Canadá. Los huevos se depositan en masas de aspecto pegajoso sobre las ramitas en verano y eclosionan a principios de primavera. Las larvas son gregarias y tejen una red protectora de la que emergen para alimentarse. Cuando son numerosos, pueden despojar al árbol del follaje.
(6) Webworm (Hyphantria cunea) es una oruga de hábitos similares a la anterior, excepto que encierra el follaje del que se alimenta dentro de una red. Cuando están casi adultas, las larvas se dispersan. La polilla pone los huevos a finales de la primavera en el envés de las hojas cerca de las puntas de las ramas de muchos árboles. Los arbustos e incluso el trébol también son anfitriones.
(7) Los barrenadores de cabeza redonda y plana son plagas graves. Perforan la madera joven, la última principalmente cerca del suelo en el tronco, la primera con más frecuencia en las ramas más grandes. Son las larvas de dos escarabajos (respectivamente, Saperda Candida y Chrysobothris femorata). Su presencia está indicada por la presencia de piezas fundidas en forma de chip en la boca de sus madrigueras.
(8) El pulgón lanudo (Schizoneura lanigera), en Inglaterra y Australia a menudo llamado tizón americano, es una plaga grave, especialmente en árboles jóvenes. Aparecen dos formas de este insecto: una sobre el suelo y la otra sobre las raíces. El primero, fácilmente reconocible por su aspecto lanoso, se controla fácilmente; este último es difícil de combatir sin dañar los árboles. El polvo de tabaco introducido en el suelo parece ser el remedio más eficaz y menos dañino. El material de vivero siempre debe examinarse cuidadosamente para detectar esta plaga y tratarse, si es necesario, antes de plantarlo.
(9) La polilla de la yema (Tmetocera ocellana) es otra plaga de la manzana. Las larvas de este diminuto insecto aparecen en pleno verano, pasan el invierno en estado larvario y, a principios de primavera, atacan las yemas que se abren y las hojas tiernas, sobre las que tejen una pequeña red.
(10) Aphis fomi, el aphis de la hoja de la manzana verde, daña las hojas de los árboles jóvenes y detiene el crecimiento de la fruta. Se puede controlar rociando con una solución de cal-azufre en febrero o marzo, y con varios insecticidas, especialmente soluciones de nicotina, más adelante.
(11) Varias orugas, especialmente la oruga de la tienda, la de la polilla gitana (q.v.) y la de la polilla de cola marrón también son plagas graves de las manzanas. Las orugas de Tmetocera ocelana y Eccopsis malana atacan los botones florales.
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(12) Los trips de la pera también atacan las flores.
(13) La ciruela curculio, Conotrachelus menuphar, ataca la fruta y es controlable por los mismos métodos que la polilla de la manzana.
(14) El gusano de la fruta verde (Xyliner) se come una cavidad del costado de la manzana.
(15) Las arañas rojas de la familia Tetranychidae en general se han convertido recientemente en plagas de huertas extremadamente destructivas, y su control exige una sincronización cuidadosa de las aplicaciones de acaricidas.
(16) El enrollador de hojas de bandas rojas, Argyrotaenia velutinana, se ha vuelto importante desde la llegada de ciertos insecticidas orgánicos que han reducido el número de parásitos naturales de este insecto.
Es probable que los ratones y los conejos dañen los árboles jóvenes durante los meses de invierno, especialmente cuando el suelo está cubierto de nieve y es difícil encontrar comida.
Enfermedades de la manzana.
La sarna de la manzana (Fusicladium dendriticum) es probablemente la enfermedad más grave de la manzana, ya que provoca la pérdida de mucha fruta y daña la apariencia de mucha más. Aparece como manchas negras con borde grisáceo en manzanas y peras que no han sido rociadas. A menudo, la abundancia de las manchas confluentes impide el desarrollo normal del fruto, que se torna torcido. Las hojas también son atacadas, pero las marcas no son tan pronunciadas.
La roya (Roestelia pirata) aparece en el follaje a principios del verano como manchas anaranjadas más o menos confluentes. La fruta también se destruye. Las esporas de este hongo no germinarán en la manzana, pero encontrarán un huésped agradable en el enebro o el cedro. Estos, cuando maduran en la primavera siguiente, se parecen a una esponja de color amarillo anaranjado. Las esporas no germinarán sobre el cedro, sino sobre la manzana. A veces, el hongo se perpetúa por su micelio (filamentos ramificados), que pueden vivir de año en año sobre las ramitas y capullos jóvenes de la manzana. La destrucción de los cedros y la fumigación son eficaces.
El cancro de la manzana (Nectria ditissima) destruye la corteza y la madera más joven, y eventualmente el árbol, pero se pueden cortar pequeñas áreas y pintar las heridas con la mezcla de Burdeos. De hecho, dado que esta enfermedad ingresa a través de heridas, todas deben tratarse de manera similar. La quema de árboles muy infestados es el único medio de controlar la propagación de esta enfermedad.
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El mildiú polvoroso (podosphaera oxycanthae), un crecimiento grisáceo en el follaje, suele ser problemático en el sur para los árboles jóvenes y las plántulas en el vivero. Puede controlarse fácilmente con un fungicida estándar. La pudrición amarga (Glomorella rufomasulans) aparece en la fruta como manchas marrones que se extienden hasta que a menudo afectan a toda la manzana. Puede atacar en cualquier momento y es especialmente destructivo para las variedades tempranas, más en el Sur que en el Norte.
La pudrición negra (Sphaeropsis malorum) se parece a la pudrición amarga y se controla de manera similar.
Dos plagas bacterianas importantes son el tizón de la pera (Bacillus amylavorus), que causa cancros en las extremidades y los troncos, y la agalla de la corona (Bacterium tumifaciens), que causa inflamación en el tronco y las raíces justo debajo de la superficie del suelo. El cancro de Oregon es Neofabraen malicorticis.
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