Los mayas eran una sociedad avanzada que floreció en Mesoamérica mucho antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI.
Eran arquitectos expertos, construyendo grandes ciudades de piedra que permanecen incluso mil años después de que su civilización cayera en decadencia. Los mayas construyeron pirámides, templos, palacios, muros, residencias y más. A menudo decoraban sus edificios con tallas de piedra intrincadas, estatuas de estuco y pintura. Hoy en día, la arquitectura maya es importante, ya que es uno de los pocos aspectos de la vida maya que todavía está disponible para el estudio.
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Ciudad Maya-Estados
A diferencia de los aztecas en México o los incas en Perú, los mayas nunca fueron un imperio unificado gobernado por un solo gobernante desde un solo lugar. Más bien, eran una serie de ciudades-estado más pequeñas que gobernaban las inmediaciones, pero tenían poco que ver con otras ciudades si estaban lo suficientemente lejos. Estas ciudades-estado comerciaban y peleaban entre sí con frecuencia, por lo que el intercambio cultural, incluida la arquitectura, era común. Algunas de las ciudades-estado mayas más importantes fueron Tikal, Dos Pilas, Calakmul, Caracol, Copán, Quiriguá, Palenque, Chichén Itzá y Uxmal (hubo muchas otras). Aunque cada ciudad maya es diferente, tendían a compartir ciertas características, como el diseño general.
Diseño de las ciudades mayas
Los mayas tendían a colocar sus ciudades en grupos de plazas: grupos de edificios alrededor de una plaza central. Esto fue así en los impresionantes edificios del centro de la ciudad (templos, palacios, etc.), así como en las áreas residenciales más pequeñas. Estas plazas rara vez están ordenadas y ordenadas, y para algunos, puede parecer que los mayas construyeron en cualquier lugar que les gustara.
Esto se debe a que los mayas construyeron sobre un terreno más alto de forma irregular para evitar las inundaciones y la humedad asociadas con su hogar en el bosque tropical. En el centro de las ciudades se encontraban los edificios públicos importantes, como templos, palacios y el juego de pelota. Las áreas residenciales irradiaban desde el centro de la ciudad, cada vez más dispersas a medida que se alejaban del centro. Pasarelas de piedra levantadas unían las zonas residenciales entre sí y el centro. Más tarde, las ciudades mayas se construyeron en las colinas más altas para la defensa y tenían altos muros que rodeaban la mayor parte de la ciudad o al menos los centros.
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Casas mayas
Los reyes mayas vivían en palacios de piedra en el centro de la ciudad cerca de los templos, pero los mayas comunes vivían en casas pequeñas fuera del centro de la ciudad. Al igual que el centro de la ciudad, las casas tendían a agruparse en grupos: algunos investigadores creen que las familias extensas vivían juntas en un área. Se cree que sus casas modestas se parecen mucho a las de sus descendientes en la región hoy en día: estructuras simples construidas en su mayoría con postes de madera y paja. Los mayas tendían a construir un montículo o base y luego a construir sobre él: a medida que la madera y la paja se desgastaban o se pudrían, lo derribaban y volvían a construir sobre los mismos cimientos. Debido a que los mayas comunes a menudo se vieron obligados a construir en terrenos más bajos que los palacios y templos en el centro de la ciudad, muchos de estos montículos se han perdido debido a las inundaciones o la invasión de tierras silvestres.
El centro de la ciudad
Los mayas construyeron grandes templos, palacios y pirámides en sus centros urbanos. Estas a menudo eran estructuras de piedra poderosas, sobre las cuales se construían a menudo edificios de madera y techos de paja. El centro de la ciudad era el corazón físico y espiritual de la ciudad. Se realizaron rituales importantes allí, en los templos, palacios y campos de pelota.
Templos mayas
Como muchos edificios mayas, los templos mayas fueron construidos de piedra, con plataformas en la parte superior donde se podían construir estructuras de madera y paja. Los templos solían ser pirámides, con empinados escalones de piedra que conducían a la cima, donde se realizaban importantes ceremonias y sacrificios. Muchos templos están adornados por elaborados tallados en piedra y glifos. El ejemplo más magnífico es la famosa Escalera Jeroglífica en Copán. Los templos a menudo se construían teniendo en cuenta la astronomía: ciertos templos están alineados con los movimientos de Venus, el sol o la luna. En el Complejo Mundo Perdido en Tikal, por ejemplo, hay una pirámide que enfrenta a otros tres templos. Si estás parado en la pirámide, los otros templos están alineados con el sol naciente en equinoccios y solsticios. Rituales importantes tuvieron lugar en estos momentos.
Palacios mayas
Los palacios eran grandes edificios de varios pisos que eran el hogar del rey y la familia real. Solían ser de piedra con estructuras de madera en la parte superior. Los techos estaban hechos de paja. Algunos palacios mayas son espaciosos, incluyendo patios, diferentes estructuras que posiblemente fueron casas, patios, torres, etc. El palacio en Palenque es un buen ejemplo. Algunos de los palacios son bastante grandes, lo que lleva a los investigadores a sospechar que también actuaron como una especie de centro administrativo, donde los burócratas mayas regulaban el tributo, el comercio, la agricultura, etc. Este era también el lugar donde el rey y los nobles interactuarían no solo con La gente común pero también con los visitantes diplomáticos. Las fiestas, bailes y otros eventos sociales de la comunidad también podrían haber tenido lugar allí.
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Pistas de pelota
El juego de pelota ceremonial era una parte importante de la vida maya. Las personas comunes y nobles jugaban por diversión y recreación, pero algunos juegos tenían un significado religioso y espiritual importante. A veces, después de batallas importantes en las que se tomaron prisioneros importantes (como nobles enemigos o incluso su Ahau o Rey), estos prisioneros se verían obligados a jugar un partido contra los vencedores. El juego representó una recreación de la batalla, y después, los perdedores (que eran naturalmente los nobles y soldados enemigos) fueron ejecutados ceremonialmente. Las canchas de pelota, que eran rectangulares con paredes inclinadas a cada lado, estaban ubicadas prominentemente en las ciudades mayas. Algunas de las ciudades más importantes tenían varios tribunales. Las canchas de pelota se usaban a veces para otras ceremonias y eventos.
Sobrevivir a la arquitectura maya
Aunque no estaban a la par con los legendarios albañiles incas de los Andes, los arquitectos mayas construyeron estructuras que han soportado siglos de abuso. Poderosos templos y palacios en lugares como Palenque, Tikal y Chichén Itzá sobrevivieron siglos de abandono, seguidos de excavaciones y ahora miles de turistas caminan y trepan por todos lados. Antes de que estuvieran protegidos, muchos sitios en ruinas fueron saqueados por lugareños en busca de piedras para sus hogares, iglesias o negocios. Que las estructuras mayas hayan sobrevivido tan bien es un testimonio de la habilidad de sus constructores.
Los templos y palacios mayas que han resistido la prueba del tiempo a menudo contienen tallas de piedra que representan batallas, guerras, reyes, sucesiones dinásticas y más. Los mayas sabían leer y escribir y tenían un lenguaje escrito y libros, de los cuales solo unos pocos sobrevivían. Los glifos tallados en los templos y palacios son, por lo tanto, importantes porque queda muy poco de la cultura maya original.
