Los peces son los primeros animales vertebrados que surgieron a lo largo de la evolución animal, se estima que hace unos 400 millones de años.
Fue crucial en la apariencia de los peces el desarrollo de branquias, para poder respirar en el agua y el desarrollo de la vejiga natatoria, para mantenerse a flote.
Los peces siempre han tenido un fuerte vínculo con el hombre: han sido y son una fuente muy importante de nutrición humana, y representan un pasatiempo interesante para aquellos que deciden criar peces como mascotas y construir y mantener sus propios acuarios. A continuación, exponemos las principales características de los peces.
1. Alimentación
¿Qué comen los peces? Dentro del pez hay varias formas de alimentación:
Carnívoros: comen otros peces a través de un sistema digestivo corto y un estómago bastante grande.
Herbívoros: comen algas y otras verduras, tienen un estómago menos voluminoso.
Limnívoros: se alimentan de desechos y diversos materiales presentes en el fondo de los cursos de agua.
Omnívoros: consumen todo tipo de alimentos (origen vegetal o animal).
2. Respiración branquial
Para poder respirar en el agua, donde se disuelve el aire (y el oxígeno), los peces usan órganos especiales llamados branquias. Estas son estructuras laminares muy delgadas y altamente vasculares, agrupadas en arcos óseos.
En estas laminillas branquiales se produce el intercambio de gases, que es contracorriente, porque allí circula en la dirección opuesta al agua, esto optimiza la difusión capilar del oxígeno disuelto. Algunos peces también tienen branquias externas, que emergen a ambos lados del cuello.
3. Clasificación
En términos generales, los peces se dividen en dos grupos principales:
Cartilaginoso o condrictianiano: tienen un esqueleto cartilaginoso; la piel está cubierta de escamas placoides y carece de vejiga natatoria. Los tiburones y las rayas se derivan de ellos.
Huesos u ostectices: tienen esqueleto óseo y vejiga natatoria; Sin embargo, en algunos grupos la vejiga natatoria ha evolucionado y se ha convertido en una especie de pulmón.
4. Escalas
El cuerpo del pez está cubierto por escamas de material de cuerno, estas escamas los protegen de las sustancias abrasivas que pueden estar presentes en el agua y le dan al cuerpo cierta elasticidad, lo que ayuda a nadar.
5. Cuerpo hidrodinámico
Los peces tienen una forma que los ayuda a moverse por el agua, generalmente están aplanados o tienen forma de huso y las aletas colaboran en la natación.
6. Vejiga natatoria
La vejiga natatoria es como un saco membranoso lleno de aire que tiene muchos peces, este se encuentra en el tracto digestivo. Este órgano permite la flotación sin mayor esfuerzo; Esto es esencial para los peces de hueso, cuyo peso específico es algo mayor que el del agua.
7. Heterotermia («de sangre fría»)
Esto significa que no pueden controlar su temperatura corporal, que depende de condiciones externas. Lo mismo sucede con los anfibios y los reptiles. Es por eso que usualmente diferenciamos entre peces de agua fría y peces tropicales: los primeros prosperan bien a temperaturas de 15 a 20 ° C, los tropicales a 24 a 28 ° C; Es por eso que para criar peces tropicales, a menudo más coloridos, debe agregar un calentador a la pecera.
8. Aletas
Al igual que las extremidades, los peces tienen estructuras planas conocidas como aletas, que son muy importantes en su movilidad. La aleta dorsal y la aleta caudal (la aleta caudal) son las más características. También se nota ventral y puede haber otros, generalmente más pequeños.
9. Ausencia de genitales externos.
Los peces no tienen órganos sexuales externos, pero en los grupos vivíparos u ovovivíparos, los machos desarrollan un órgano copulador a partir de la modificación de sus aletas ventrales.
10. Fertilización externa
La mayoría de los peces son ovíparos y se fertilizan externamente: las hembras desovan en algún lugar más o menos protegido, y los machos fecundan estos huevos.
Algunos peces son vivíparos, lo que significa que las hembras dan a luz a sus crías como juveniles completamente formados. Además hay algunas familias de peces ovovivíparos, en los que las hembras retienen en su interior los huevos fertilizados hasta la eclosión. En estos dos últimos grupos, la fertilización es interna.
