¿Se mueven los continentes? El trabajo de Alfred Wegener, la teoría de la deriva continental y sus causas y resultados.
La hipótesis de la deriva continental se desarrolló a principios del siglo XX, principalmente por Alfred Wegener. Wegener dijo que los continentes se mueven alrededor de la superficie de la Tierra y que una vez se unieron como un único supercontinente. Mientras Wegener estaba vivo, los científicos no creían que los continentes pudieran moverse. Encuentra un mapa de los continentes y recorta cada uno. Mejor aún, use un mapa donde los bordes de los continentes muestren la plataforma continental. Ese es el verdadero tamaño y forma de un continente y muchos pueden ser ensamblados como un rompecabezas. El vínculo más fácil es entre el este de América y el oeste de África y Europa, pero el resto también puede encajar.
Alfred Wegener propuso que los continentes se unieron una vez en un solo supercontinente llamado Pangea, que significa toda la tierra en griego antiguo. Sugirió que Pangea se separó hace mucho tiempo y que los continentes se mudaron a sus posiciones actuales. Llamó a su hipótesis deriva continental.
Evidencia para la deriva continental
Además de la forma en que los continentes se unen, Wegener y sus partidarios recopilaron una gran cantidad de evidencia para la hipótesis de la deriva continental. Por un lado, se encuentran rocas idénticas del mismo tipo y edad en ambos lados del Océano Atlántico. Wegener dijo que las rocas se habían formado una al lado de la otra y que desde entonces la tierra se había separado. Los rangos de montañas con los mismos tipos de rocas, estructuras y edades ahora se encuentran en lados opuestos del Océano Atlántico. Los apalaches del este de los Estados Unidos y Canadá, por ejemplo, son como cordilleras en el este de Groenlandia, Irlanda, Gran Bretaña y Noruega. Wegener concluyó que se formaron como una sola cadena montañosa que se separó a medida que los continentes se desplazaban.
Antiguos fósiles de la misma especie de plantas y animales extintos se encuentran en rocas de la misma edad pero en continentes que ahora están ampliamente separados. Wegener propuso que los organismos habían vivido uno al lado del otro, pero que las tierras se habían separado después de estar muertas y fosilizadas. Sugirió que los organismos no habrían podido viajar a través de los océanos. Por ejemplo, los fósiles del helecho semilla Glossopteris eran demasiado pesados para ser transportados por el viento. El reptil Mesosaurus solo podía nadar en agua dulce. Era un reptil nadador pero solo podía nadar en agua dulce. Cynognathus y Lystrosaurus eran reptiles terrestres y no podían nadar. Hoy en día, en diferentes continentes, muy cerca del ecuador, se encuentran hoyos y depósitos de rocas dejados por antiguos glaciares. Esto indicaría que los glaciares se formaron en medio del océano y / o cubrieron la mayor parte de la Tierra. Hoy los glaciares solo se forman en tierra y cerca de los polos.
Wegener pensó que los glaciares estaban centrados sobre la masa de la tierra del sur cerca del Polo Sur y los continentes se trasladaron a sus posiciones actuales más tarde. se encuentran en lugares donde hace demasiado frío hoy. Wegener sugirió que estas criaturas estaban vivas en zonas de clima cálido y que los fósiles y el carbón se habían trasladado a nuevos lugares en los continentes. Aunque la evidencia de Wegener era sólida, la mayoría de los geólogos rechazaron en ese momento su hipótesis de la deriva continental. Los científicos argumentaron que no había manera de explicar cómo los continentes sólidos podían arar a través de la sólida corteza oceánica. La idea de Wegener fue casi olvidada hasta que los avances tecnológicos presentaron aún más evidencia de que los continentes se movieron y dieron a los científicos las herramientas para desarrollar un mecanismo para los continentes a la deriva de Wegener.
Polaridad magnética en el mismo continente con rocas de diferentes edades
En la década de 1950 surgieron pruebas desconcertantes a partir de estudios sobre la historia magnética de la Tierra. Los científicos utilizaron magnetómetros, dispositivos capaces de medir la intensidad del campo magnético, para observar las propiedades magnéticas de las rocas en muchos lugares. Los geólogos notaron cosas importantes sobre la polaridad magnética de diferentes rocas envejecidas en el mismo continente. Cristales de magnetita en rocas volcánicas frescas apuntan al polo norte magnético actual sin importar en qué continente o en qué lugar del continente se encuentren las rocas.
Las rocas más antiguas que tienen la misma edad y están ubicadas en el mismo continente apuntan a la misma ubicación, pero esa ubicación no es el polo norte magnético actual. Las rocas más antiguas que tienen diferentes edades no apuntan a las mismas ubicaciones o al polo norte magnético actual. En otras palabras, aunque los cristales de magnetita apuntaban al polo norte magnético, la ubicación del polo parecía divagar. Los científicos se sorprendieron al descubrir que el polo magnético norte cambiaba de ubicación a través del tiempo. Hay tres explicaciones posibles para esto: 1) Los continentes permanecieron fijos y el polo norte magnético se movió. 2) El polo norte magnético se detuvo y los continentes se movieron, o 3) tanto los continentes como el polo norte se movieron.
Polaridad magnética en diferentes continentes con rocas de la misma edad
Los geólogos notaron que para rocas de la misma edad pero en diferentes continentes, los imanes pequeños apuntaban a diferentes polos norte magnéticos. Por ejemplo, la magnetita de 400 millones de años en Europa apuntaba a un polo magnético norte diferente al de la magnetita de la misma edad en América del Norte. Hace unos 250 millones de años, los polos del norte también eran diferentes para los dos continentes. Los científicos analizaron nuevamente las tres explicaciones posibles. Solo uno puede ser correcto. Si los continentes se mantuvieron fijos mientras el polo magnético norte se movía, debe haber dos polos norte separados. Como hoy solo hay un polo norte, la única explicación razonable es que el polo magnético norte ha permanecido fijo pero que los continentes se han movido.
Para probar esto, los geólogos juntaron los continentes como lo había hecho Wegener y he aquí que funcionó. Solo ha habido un polo norte magnético y los continentes se han desplazado. Nombraron el fenómeno del polo magnético que parecía moverse pero en realidad no aparentemente errante polar. Esta evidencia de la deriva continental dio a los geólogos un renovado interés en comprender cómo los continentes podrían moverse en la superficie del planeta.
