Saturno, el sexto planeta desde el Sol y el más distante visible a simple vista, es conocido por su sistema de anillos fascinante, observado por primera vez por el astrónomo Galileo Galilei en 1610. En este artículo, descubre datos interesantes sobre Saturno, desde sus características únicas hasta sus lunas y anillos impresionantes.
Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el más distante que se puede ver a simple vista. Saturno es el segundo planeta más grande y es mejor conocido por su fabuloso sistema de anillos que fue observado por primera vez en 1610 por el astrónomo Galileo Galilei. Al igual que Júpiter, Saturno es un gigante gaseoso y está compuesto de gases similares, incluidos hidrógeno, helio y metano.
Datos sobre Saturno.
1. Saturno se puede ver a simple vista.
Es el quinto objeto más brillante del sistema solar y también se estudia fácilmente a través de binoculares o un pequeño telescopio.
2. Saturno era conocido por los antiguos, incluidos los observadores babilonios y del Lejano Oriente.
Se nombra para el dios romano Saturnus, y era conocido por los griegos como Cronus.
3. Saturno es el planeta más plano.
Su diámetro polar es el 90% de su diámetro ecuatorial, esto se debe a su baja densidad y rotación rápida. Saturno gira sobre su eje una vez cada 10 horas y 34 minutos, dándole el segundo día más corto de cualquiera de los planetas del sistema solar.
4. Saturno orbita alrededor del Sol una vez cada 29,4 años terrestres.
Su lento movimiento contra el telón de fondo de las estrellas le valió el apodo de «Lubadsagush» de los antiguos asirios. El nombre significa «el más antiguo de los viejos».
5. La atmósfera superior de Saturno se divide en bandas de nubes.
Las capas superiores son principalmente hielo de amoniaco. Debajo de ellos, las nubes son principalmente hielo de agua. Debajo hay capas de mezclas frías de hidrógeno y hielo de azufre.
6. Saturno tiene tormentas de forma ovalada similares a las de Júpiter.
La región alrededor de su polo norte tiene un patrón de nubes de forma hexagonal. Los científicos piensan que esto puede ser un patrón de onda en las nubes superiores. El planeta también tiene un vórtice sobre su polo sur que se asemeja a una tormenta similar a un huracán.
7. Saturno está hecho principalmente de hidrógeno.
Existe en capas que se vuelven más densas en el planeta. Finalmente, en el fondo, el hidrógeno se vuelve metálico. En el centro se encuentra un interior cálido.
8. Saturno tiene los anillos más extensos del sistema solar.
Los anillos de Saturno están hechos principalmente de trozos de hielo y pequeñas cantidades de polvo carbonoso. Los anillos se extienden a más de 120,700 km del planeta, pero son increíblemente delgados: solo tienen unos 20 metros de espesor.
9. Saturno tiene 150 lunas y lunares más pequeños.
Todos son mundos congelados. Las lunas más grandes son Titán y Rea. Encelado parece tener un océano debajo de su superficie congelada.
10. Titán es una luna con una atmósfera compleja y densa rica en nitrógeno.
Se compone principalmente de hielo de agua y roca. Su superficie congelada tiene lagos de metano líquido y paisajes cubiertos de nitrógeno congelado. Los científicos planetarios consideran que Titán es un posible puerto para la vida, pero no una vida similar a la Tierra.
11. Cuatro naves espaciales han visitado Saturno.
Pioneer 11, Voyager 1 y 2, y la misión Cassini-Huygens han estudiado el planeta. Cassini orbitó Saturno desde julio de 2004 hasta septiembre de 2017, enviando una gran cantidad de datos sobre el planeta, sus lunas y anillos.
12. Saturno tiene más lunas que cualquier otro planeta.
Se descubrieron 20 lunas nuevas en 2019, lo que eleva el total a 82, 3 más que Júpiter.
Los anillos de Saturno
Si bien todos los gigantes gaseosos en nuestro sistema solar tienen anillos, ninguno de ellos es tan extenso o distintivo como el de Saturno. Los anillos fueron descubiertos por Galileo Galilei 1610 que los observó con un telescopio. La primera vista «de cerca» de los anillos fue de la nave espacial Pioneer 11 que voló por Saturno el 1 de septiembre de 1971.
Los anillos de Saturno están formados por miles de millones de partículas que varían en tamaño desde pequeños granos de polvo hasta objetos tan grandes como montañas. Estos están formados por trozos de hielo y roca, que se cree que provienen de cometas de asteroides o incluso lunas, que se separaron antes de llegar al planeta.
Los anillos de Saturno se dividen en 7 grupos, nombrados alfabéticamente en el orden de su descubrimiento (Exterior de Saturno; D, C, B, A, F, G y E). El anillo F se mantiene en su lugar por dos de las lunas de Saturno, Prometeo y Pandora, a las que se hace referencia como «lunas de pastores». Otros satélites son responsables de crear divisiones en los anillos y de pastorearlos.
La atmósfera de Saturno.
La atmósfera de Saturno está compuesta principalmente de hidrógeno (96%) y helio (3%) con trazas de otras sustancias como metano, amoníaco, acetileno, etano, propano y fosfina. Los vientos en la atmósfera superior pueden alcanzar velocidades de 500 metros por segundo, estos combinados con el aumento del calor desde el interior del planeta causan bandas amarillas y doradas.
