¿Quién fue Blaise Pascal y qué hizo? Información sobre la vida, obra y estudios del célebre matemático y pensador Blaise Pascal.
Blaise Pascal (1623 – 1662) fue un filósofo, matemático y científico francés de la Era de la Razón. Su trabajo más antiguo (y mejor conocido) fue como matemático de primer orden, especialmente en las áreas de geometría proyectiva y teoría de la probabilidad, e hizo contribuciones importantes a las ciencias naturales y aplicadas y escribió en defensa del método científico. También es considerado como uno de los autores más importantes del período clásico francés y uno de los más grandes maestros de la prosa francesa.
Después de una experiencia mística al final de su corta vida, sin embargo, se dedicó a la filosofía y la teología. Se opuso tanto al racionalismo de René Descartes como a la principal filosofía compensatoria, el empirismo británico, como insuficiente para determinar las principales verdades.
Vida
Pascal nació el 19 de junio de 1623 en Clermont-Ferrand, en el centro de Francia. Su padre era Étienne Pascal, un juez local y aristócrata, que también tenía un interés en la ciencia y las matemáticas; su madre era Antoinette Bégon, que murió cuando Pascal tenía solo tres años. Tenía dos hermanas, la menor Jacqueline y la mayor Gilberte. En 1631, su padre vendió su posición legal (una práctica común en ese momento) e invirtió el dinero en un bono del gobierno que proporcionó un ingreso cómodo (si no es un lujo), y que permitió a la familia mudarse a París. Allí, contrataron a Louise Delfault como sirvienta, y ella eventualmente se convirtió en un miembro instrumental de la familia (aunque su padre nunca volvió a casarse).
El padre de Pascal decidió educar a sus propios hijos, ya que todos mostraron una capacidad intelectual extraordinaria, especialmente su hijo Blaise, que era claramente algo así como un niño prodigio. Enseñó a su hijo gramática, latín, español y matemáticas, todo de acuerdo con un método original. El joven Pascal mostró una asombrosa aptitud para las matemáticas y la ciencia, componiendo un tratado sobre los sonidos de los cuerpos vibrantes a los once años, y una prueba independiente de la suma de los ángulos de un triángulo a los doce.
Luego se le permitió estudiar a Euclides y sentarse (como observador silencioso) en las reuniones en la celda monástica del Père Marin Mersenne (1588 – 1648), donde algunos de los mejores matemáticos y científicos de Europa (incluidos Gilles de Roberval, Gérard Desargues, Claude Mydorge, Pierre Gassendi y René Descartes) a menudo se encontraron. Como resultado de esto, Pasco precoz de dieciséis años presentó al grupo un tratado sobre la geometría de los conos, que incluía lo que se conoce como el Teorema de Pascal.
En 1638, sin embargo, el Cardenal Richelieu incumplió los lazos del gobierno (para financiar sus esfuerzos de guerra), y la familia Pascal se encontró en circunstancias muy reducidas. Su padre finalmente se vio obligado a huir de París por su oposición a las políticas fiscales de Richelieu, y los niños quedaron un tiempo al cuidado de su vecina, la señora Sainctot (una gran belleza con un pasado infame, que mantuvo una de las más brillantes y salones intelectuales en toda Francia). Para el año siguiente, sin embargo, el padre de Pascals había sido restaurado a las gracias del cardenal, e incluso designado como el comisario de impuestos del rey en la ciudad de Rouen.
Desde su décimo octavo año, Pascal sufrió una enfermedad nerviosa que le dejó apenas un día sin dolor. Sin embargo, a lo largo de la década de 1640 y principios de 1650, Pascal produjo algunos de sus trabajos matemáticos más famosos (incluyendo lo que se conoce como Pascal’s Calculator y Pascal’s Triangle, y trabajo sobre la teoría de probabilidades y el cálculo de probabilidades) y el trabajo científico (particularmente en los campos de hidrodinámica e hidrostática, e incluyendo los inventos de la prensa hidráulica, la jeringa y un barómetro muy mejorado).
En 1647, un ataque paralítico lo incapacitó tanto que se mudó a París con su hermana Jacqueline en busca de un mejor tratamiento médico. Su salud mejoró un poco, pero su sistema nervioso había sufrido daños permanentes y estaba sujeto a una hipocondría cada vez más profunda y ataques de ira y depresión.
Alrededor de esta época, también se interesó por las enseñanzas de un grupo escindido católico conocido como Jansenism, que se estaba haciendo popular en Francia en ese momento, y comenzó a escribir sobre temas teológicos por primera vez en el transcurso de 1647, aunque este el compromiso religioso inicial pronto se desvaneció. Su padre murió en 1651, dejando su herencia a Pascal y Jacqueline, quienes luego se fueron para postularse en el convento jansenista de Port-Royal.
En noviembre de 1654, tuvo un roce con la muerte después de un accidente de carruaje, del que salió indemne, pero cuya conmoción aparentemente condujo a una intensa visión religiosa que revitalizó su creencia y compromiso religioso. Comenzó regularmente a visitar los conventos de Port-Royal para retiros y comenzó a escribir su primera gran obra literaria sobre religión, las «Lettres provinciales» («Cartas provinciales»). Su religión se vio reforzada por un aparente milagro en Port-Royal, y se propuso escribir su último testamento inacabado (y el trabajo teológico más influyente), los «Pensées» (Pensamientos), ahora ampliamente considerado como su obra maestra. y un hito en la prosa francesa.
En sus últimos años en París, siguió un estilo de vida ascético y, en 1659, Pascal, cuya salud nunca había sido buena, cayó gravemente enfermo, rechazando las atenciones de sus médicos en la creencia de que «la enfermedad es el estado natural de los cristianos». El rey Luis XIV reprimió el movimiento jansenista en 1661, y su hermana Jacqueline murió el mismo año, lo que llevó a Pascal a relajar un poco su fervor religioso. En 1662, la enfermedad de Pascal se volvió más violenta, y finalmente murió después de sufrir convulsiones el 19 de agosto de 1662, con solo 39 años de edad.
Trabajos
La escritura filosófica y teológica de Pascals comenzó solo tarde en la vida, después de su visión religiosa mística de 1654. Su primera gran obra literaria sobre religión, las «Lettres provinciales», fue publicada entre 1656 y 1657 bajo un seudónimo. Atacó la casuística (basada en el caso, en oposición al razonamiento basado en principios) de muchos pensadores católicos en el período moderno temprano (especialmente los jesuitas) como el mero uso de razonamientos complejos para justificar la laxitud moral y todo tipo de pecados. Provocó e indignó tanto al rey Luis XIV (que ordenó que los libros se destrozaran y quemaran), como al papa Alejandro VII (que los condenó, a pesar de que los argumentos de Pascal los convencieron). Sin embargo, las «Cartas provinciales» fueron extremadamente populares como una obra literaria, e influyeron en la prosa de escritores franceses posteriores como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau.
El trabajo teológico más influyente de Pascal, conocido póstumamente como los «Pensées» («Pensamientos»), aunque originalmente se tituló «Apologie de la religion Chrétienne» («Defensa de la religión cristiana»), no se completó antes de su muerte. En su primera publicación en 1670 (aunque expurgada para los tiempos) instantáneamente se convirtió en un clásico, y es ampliamente considerada la obra maestra de Pascals, así como un hito en la prosa francesa. Debía haber sido un examen sostenido y coherente y una defensa de la fe cristiana, aunque nunca estuvo a la altura de eso. Una de sus principales estrategias (de alto riesgo) fue utilizar las filosofías contradictorias del escepticismo y el estoicismo (ejemplificadas por Michel de Montaigne y Epicteto, respectivamente) para llevar al incrédulo a tal desesperación y confusión que abrazaría a Dios. Confirmó la posición de Pascal como Fideista (la opinión de que la creencia religiosa depende de la fe o la revelación, en lugar de la razón, el intelecto o la teología natural.
La mejor incursión de Pascal en la Filosofía de la religión fue su argumento para creer en Dios, lo que se conoce como la apuesta de Pascal. No se basa en una apelación a la evidencia de que Dios existe, sino en que nos conviene creer en Dios y, por lo tanto, es racional que lo hagamos. Él argumentó de la siguiente manera: si creemos en Dios, entonces si él existe, recibiremos una recompensa infinita en el cielo, mientras que si él no lo hizo, entonces hemos perdido poco o nada. Por el contrario, si no creemos en Dios, entonces si él existe, recibiremos un castigo infinito en el infierno, mientras que si no lo hace, habremos ganado poco o nada. Por lo tanto, «recibir una recompensa infinita en el cielo o perder poco o nada» es claramente preferible a «recibir un castigo infinito en el infierno o ganar poco o nada», por lo que es racional creer en Dios, incluso si no hay evidencia que él existe
Cuando era joven, Pascal ya había demostrado ser un matemático de primer orden, escribiendo sus primeros tratados matemáticos tan jóvenes como de 11 o 12 años. En 1642 (entonces todavía no tenía diecinueve), construyó una calculadora mecánica capaz de sumar y restar, conocida como la Calculadora de Pascal (o la Pascaline), la primera y más básica de las cincuenta que construyó a lo largo de su vida. En 1653, completó otro hito matemático, su «Traité du triangle arithmétique» («Tratado sobre el triángulo aritmético») en el que describió una presentación tabular conveniente para los coeficientes binomiales, ahora llamado Triángulo de Pascal. En 1654, mantuvo correspondencia con Pierre de Fermat (1601 – 1665) sobre la nueva teoría matemática de las probabilidades, y su trabajo sobre el cálculo de las probabilidades sentó las bases para la posterior formulación del cálculo infinitesimal de Gottfried Leibniz.
A fines de la década de 1640 y principios de la de 1650, Pascal prosiguió el estudio de la hidrodinámica y la hidrostática y clarificó los conceptos de presión y vacío (cuya posibilidad había sido negada desde la época aristotélica) al generalizar los primeros trabajos de Evangelista Torricelli (1608 – 1647) en barómetros, que encontró por primera vez en 1646. Sus inventos incluyen la prensa hidráulica (que usa presión hidráulica para multiplicar la fuerza) y la jeringa.
También dio una de las principales afirmaciones del siglo XVII sobre el método científico: «Para demostrar que una hipótesis es evidente, no basta con que todos los fenómenos se sigan a partir de ella, sino que lleva a algo contrario a una sola. de los fenómenos, eso es suficiente para establecer su falsedad «.
