¿Qué es la Corriente del Golfo? ¿Dónde se produce la Corriente del Golfo? ¿Cuáles son los efectos y las causas de la Corriente del Golfo? ¿Cuáles son las características de la corriente del golfo?
Corriente del Golfo; Es el nombre que se le da a una fuerte corriente oceánica que fluye hacia el norte en el oeste del Océano Atlántico Norte, de 16 a 800 km (10 a 500 millas) al este de la costa de los Estados Unidos. El nombre se originó en el siglo XVI y reflejaba la creencia de que la corriente se producía en el Golfo de México. El nombre sigue siendo de uso internacional, aunque ahora se sabe que esto no es cierto.
La Corriente del Golfo (Gulf Stream) no es un » río de agua caliente » como comúnmente se piensa , sino más bien una corriente estrecha y de alta velocidad que separa el agua fría y densa a su izquierda de las aguas cálidas del Mar de los Sargazos a su derecha. Este nombre generalmente se aplica a las corrientes que fluyen desde el Estrecho de Florida hacia el Mar de Noruega, pero de manera más precisa debería designar la corriente que se extiende desde el Estrecho de Florida hasta un área que se extiende a aproximadamente 40°N de latitud y 50° frente a los Grandes Bancos. Longitud W. Al este de esta región, la corriente se vuelve menos pronunciada y pasa a llamarse Corriente del Atlántico Norte.
El conocimiento de la posición general de la Corriente del Golfo y las corrientes relacionadas del Atlántico Norte fue de gran importancia para el hombre. Cuando navegan de América del Norte a Europa, los navegantes usan la Corriente del Golfo para evaporarse con la corriente, ahorrando tiempo y combustible. En el viaje de regreso, los marineros evitan la corriente.
Mapa de Benjamin Franklin de la Corriente del Golfo, impreso en Londres en 1769 (Fuente: wikipedia.org)
Efectos sobre el clima
Es una opinión generalmente aceptada que la Corriente del Golfo cambió directamente el clima de Europa. Pero los científicos han determinado que no es la corriente en sí lo que importa, sino la ubicación del agua tibia que engulle. Por lo tanto, aunque el río marca los límites septentrionales de esta cálida masa de agua central, es esta masa de agua central del Atlántico norte la que tiene el mayor impacto en el clima de Europa. De hecho, cuando hay un aumento en el volumen de agua transportada por el río, se ha observado en Europa un efecto de enfriamiento en lugar de calentamiento.
Características y flujo de agua
Las características sobresalientes de la Corriente del Golfo son su extrema estrechez (alrededor de 60 millas o 100 km), su alta velocidad y la presencia de una profunda contracorriente. Poco se sabe sobre la contracorriente, excepto que tiene una velocidad máxima de 7 pulgadas por segundo o 18 cm (0,4 mph). Cuando la Corriente del Golfo emerge por primera vez del Estrecho de Florida, fluye sobre el talud continental, manteniendo el agua en una banda estrecha limitada a unos 800 metros (2600 pies). La velocidad actual es de hasta 4 millas por segundo o 180 cm por segundo y el transporte actual es de 7 mil millones de galones (26 millones de metros cúbicos) de agua por segundo.
Alrededor del Cabo Hatteras, la Corriente del Golfo comienza a fluir sobre la elevación continental y se profundiza aún más, alcanzando los 13.000 a 16.000 pies (4.000 a 5.000 metros). El transporte de agua es de aproximadamente 22 mil millones de galones (82 millones de metros cúbicos) por segundo. La corriente se ensancha, ya no está severamente restringida por el fondo del océano. Puede describirse como una serie de hilos entrelazados que se mueven lateralmente en la misma dirección general. La posición de los filamentos se puede determinar mediante medidas estándar de temperatura vertical y contenido de sal, o mediante propiedades de la superficie, como cambios bruscos de color, velocidad o número de capas blancas.
Contraste con las aguas circundantes
Las aguas cálidas y saladas a la derecha y al sur de la corriente contrastan marcadamente con las aguas más frescas y frescas a la izquierda. Las temperaturas de la superficie en el Mar de los Sargazos se mantienen alrededor de 68° a 75° F (20° a 24° C), mientras que las temperaturas de la superficie en el otro lado fluctúan entre 54° y 68° F (12° y 24° C). El límite entre la Corriente del Golfo y las aguas del norte está bien definido, tanto en la superficie como en profundidad, y se lo denomina «pared fría». El nivel del agua a la derecha del arroyo no solo se debe a diferentes cuerpos de agua, sino también al movimiento y zonas de baja y alta presión atmosférica.
Estudios de la Corriente del Golfo
Se utilizan barcos, botellas a la deriva e incluso submarinos para estudiar la Corriente del Golfo. Las boyas, que están programadas para ir a la deriva con la corriente a cualquier profundidad deseada, envían sus pulsos electrónicos a las computadoras del barco donde se analizan la velocidad, la dirección y las características del agua relacionadas. Los medidores de flujo pueden permanecer a la profundidad deseada durante meses, recopilando datos sobre variaciones de largo alcance del flujo.
Las fotografías tomadas a una profundidad de miles de metros muestran si la corriente llega al fondo del mar y cuánto perturba los sedimentos allí. Los aviones también se utilizan para medir la corriente; Los instrumentos pueden determinar los límites de temperatura del flujo sobre una larga distancia en un corto intervalo de tiempo. La investigación de la Corriente del Golfo todavía es bastante lenta debido a su amplio alcance, pero las técnicas desarrolladas este siglo han dado como resultado una mejor comprensión de todo el sistema circulatorio del que forma parte la Corriente del Golfo.
