ÉPICA , un largo poema narrativo, elevado en estilo y amplio en alcance y efecto, que se ocupa de las grandes hazañas de grandes hombres.
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La palabra se deriva del griego epos, que originalmente significaba “palabra”, luego “discurso” o “canción” y, finalmente, poesía sobre héroes destacados por su nobleza, magnanimidad y destreza. En su ámbito, la épica se extiende libremente y con autoridad sobre el orden natural y humano, sobre la historia y la leyenda, e incluso sobre los mundos fantástico y sobrenatural. La epopeya responde, pero finalmente trasciende, el ethos de su tiempo y lugar. sus características más distintivas son la acción heroica, la celebración de la grandeza humana y el encuentro entre la grandeza del héroe y su mortalidad.
En la mayoría de las épocas, la epopeya dominó tanto la literatura como la cultura. Homero, creador de la Ilíada y la Odisea, fue durante siglos el maestro supremo de la antigua Grecia, y sus epopeyas fueron consideradas epítomes del arte y el conocimiento. Para la civilización occidental hasta el Renacimiento, la gran epopeya latina de Virgilio, la Eneida, solo es superada por la Biblia en la importancia de su influencia.
Considerado como el poeta supremo, un mago omnisciente y, aunque vivió antes de Cristo, un vidente cristiano, Virgilio se convirtió en el modelo preeminente para los poetas posteriores y una fuente importante de conocimiento, gusto literario, ideales y conducta. En la Italia del siglo XIV, la aspiración de Petrarca de escribir una gran epopeya simplemente se daba por sentada, ya que la epopeya se consideraba el logro más noble del espíritu humano. Críticos y poetas tan diversos como Dante, Vida, Sidney, Tasso, Dryden y Pope identificaron la epopeya como el arte supremo.
Para los griegos, la epopeya tenía autoridad didáctica; para los romanos tenía autoridad literaria y moral; para los cristianos, fue un vehículo de revalorización del mundo clásico; y para el Renacimiento, encarnaba los ideales del humanismo. Desde los primeros tiempos, la poesía mayor aspiró a la condición de épica.
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Epopeya Oral y Escrita.
Solía distinguirse entre epopeyas naturales, primitivas o primarias y epopeyas literarias, artificiales o secundarias. Derivadas de ideas preconcebidas de la época romántica, estas distinciones tenían poca base en la poesía. Sin embargo, se pueden hacer distinciones viables entre la épica oral y la escrita. Las primeras epopeyas —ya sea en las culturas griega o teutónica de la edad heroica o en las culturas subdesarrolladas contemporáneas— eran aparentemente orales, desarrolladas a partir de poesía anterior.
Según el erudito estadounidense AB Lord, la poesía oral significa poesía compuesta en interpretación oral por bardos iletrados. Depende de la improvisación con la ayuda de fórmulas, pero las fórmulas no deben entenderse como frases reales. Son más bien patrones para la poesía: patrones sintácticos, métricos, incluso acústicos. La obra en sí es un ensayo o una recomposición más que una representación de la memoria. La epopeya cantada se basó en gran medida en lo que Lord llamó la canción genérica. Este es el núcleo esencial de las ideas que sobreviven a las representaciones y reinterpretaciones, como el motivo del regreso (ıostos) del héroe, como en la Odisea. Se consideraba que el propio cantante estaba inspirado en las Musas.
Las primeras epopeyas escritas partieron de la poesía oral, por lo que se adoptaron ampliamente las fórmulas y convenciones homéricas. Con el tiempo, sin embargo, la epopeya escrita encontró sus propias normas y desarrolló una tradición vital e independiente. Epopeyas como la Eneida de Virgilio respondían tan plenamente a las civilizaciones avanzadas como lo había sido la poesía oral a la era heroica.
Epopeya heroica.
En la mayoría de las civilizaciones, la poesía más antigua es heroica. Parece surgir de narraciones míticas y abiertamente nágicas de los dioses y semidioses, y su objeto es el encantamiento rítmico, el ritual o la presentación del mito. Pero el héroe reemplazó al dios en la historia, y la historia se modificó para adaptarla al héroe. Al secularizarse, la narración heroica no perdió nada de su carácter poético original.
El Gilgamesh de Oriente Medio (alrededor del 2000 a. C.), la epopeya más antigua conocida, enfatiza el deseo del héroe de que se cuente su historia y su nombre sea conocido entre los hombres. La forma incluye elementos que reaparecen en epopeyas posteriores: la gran búsqueda, el amigo, la tentadora, el peligroso viaje, el gran conflicto y el descenso al inframundo. Pero Gilgamesh, el héroe de esta antigua epopeya, es dos tercios dios y solo un tercio hombre. En la Ilíada y la Odisea relativamente posteriores, Homero ve el tema de la epopeya como los actos de los hombres que Apolo y las Musas revelan al poeta. Lo que canta el poeta es verdadero y significativo porque está divinamente inspirado. Incluso los elementos fantásticos de Homero destacan la superioridad de los héroes como hombres.
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Epopeya griega.
Para el mundo occidental, la forma de la epopeya estuvo determinada en gran medida por las dos obras maestras, la Ilíada y la Odisea, que tratan la historia de Troya y adquirieron su forma actual en el siglo VIII a. C. El genio del poeta está completamente libre de las tradiciones anteriores. del héroe semidiós. La energía y el poder heroicos vitalizan un mundo grande pero definible, y el sentido del tamaño, el espacio y el alcance nunca supera a los héroes humanos.
La Ilíada es una historia directa, que va desde la pelea entre Agamenón y Aquiles hasta los efectos de esa pelea en los reveses griegos y, finalmente, la muerte del amigo de Aquiles, Patroclo. La ira de Aquiles tiene su incómoda resolución en su regreso a la guerra y su gran duelo con Héctor y su derrota, y su resolución final en la noble determinación de Aquiles de devolver el cuerpo de Héctor al rey Príamo.
El arte de Iliçd se corresponde sorprendentemente con el diseño de la cerámica ateniense en el período geométrico. El poema tiene una elaborada estructura entrelazada de episodios y motivos equilibrados. Un tema principal está allí indirectamente: la muerte de Aquiles, sugerida en las profecías recurrentes del fracaso de Troya. Aquiles eligió deliberadamente una vida corta y gloriosa en lugar de una vida larga con riquezas y satisfacción. Debe morir si quiere alcanzar esa gloria heroica y así realzar la dignidad de la vida humana.
La Odisea es un poema sobre el mundo de la paz, sobre la vida en toda su inmediatez y variedad. Similar a Gilgamesh en forma, la Odisea se convirtió en el modelo directo para la mayoría de las epopeyas posteriores. Incluye la búsqueda, la tentadora, el viaje peligroso, escenas de reconocimiento, el descenso al inframundo, banquetes, profecías, consejos y gran batalla.
El Aquiles y el Odiseo de Homero son versiones del temperamento heroico, de una época individualista en la que la gloria y el sacrificio involucrados en hazañas elegidas honran al héroe y redime la brevedad de la vida. Aquiles actúa de forma deliberada pero espontánea, mientras que Odiseo presenta un patrón moral más complicado. Ambos son figuras profundas y sin embargo nítidamente delineadas, espontáneas y naturales.
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Poco sobrevive de otras epopeyas griegas tempranas.
Las historias de Troya y Tebas aparentemente proporcionaron material para muchos poemas y ciclos, al igual que las historias relacionadas con Hércules o los Argonautas. Una obra helenística se encuentra en la Argonáutica de Apolonio de Rodas (siglo III a. C.), una breve epopeya en cuatro libros que relata la búsqueda del Vellocino de Oro y cuenta la historia de amor de Jasón y Medea.
Muy pulida y erudita, esta narrativa psicológica y romántica carece de energía heroica y carácter heroico. La deuda de Apolonio con Homero es significativa porque muestra cuán lejos de la poesía heroica se había movido la epopeya. Los intentos posteriores existentes en la epopeya no tuvieron éxito. El último de ellos es el enorme y decadente Dionysiaca de Nonnus (siglo V dC), 48 libros que narran en estilo florido todas las hazañas conocidas de Dionisio.
Epopeya latina.
En la república romana puede haber existido una tradición oral itálica, pero no ha sobrevivido ningún poema que pueda definirse como oral. La primera epopeya latina, Bellum Punicum (La Guerra Púnica) de Nevio (siglo III a. C.), aparentemente era una crónica en la métrica nativa de Saturno. Un poco más tarde, Ennius adaptó el hexámetro griego para sus Annales, narrando la historia romana hasta su propia época. La forma de crónica dominó las letras romanas durante los siguientes 150 años.
Incluso Virgilio contempló una epopeya histórica, pero su Eneida (terminada en el 19 a. C.) no sólo abandonó la forma histórica y el tema reciente, sino que reformuló la poesía épica de manera bastante definitiva. El héroe, Eneas, viaja desde la caída Troya a Italia para construir una nueva ciudad en su tierra ancestral.
Las estructuras homéricas obvias enfatizan las diferencias entre los dos poetas y sus concepciones. En la Eneida, en medio de una dislocación y reordenación del cosmos, Eneas es el héroe humano divinamente elegido para la gran empresa. Aunque finalmente cumple el destino impuesto a hini, no es el instrumento de la propaganda nacionalista.
El poema encarna un gran cambio en la conciencia humana. A la vez más complejo e inmediatamente humano que los héroes homéricos, Eneas es una figura falible y ambigua cuyo heroísmo reside principalmente en su humanidad y en su búsqueda por definir y mantener los valores humanos. En el corazón de la Eneida se encuentra un conflicto entre la historia y la humanidad, y una dualidad de visión que brota de ese conflicto.
En el siglo I dC, la mayoría de las epopeyas latinas derivan de Virgilio. La Tebaida de Estacio, al narrar la guerra fratricida entre los hijos de Edipo, embalsama las convenciones virgilianas en la fraseología vergiliana. El poema carece tanto de diseño como de convicción. Lo mismo puede decirse de la Argonautica de Valerio Flaco —aunque es una narración mejor y más viva que la de Apolonio— y de la lúgubre Punica de Silio Itálico —que vuelve a la tradición analística.
La principal excepción es De bello çivili de Lucano, sobre la guerra civil entre César y Pompeyo. Con un estilo muy retórico y un enfoque vigorosamente ideológico del tema y el personaje, Lucan habla y encarna los puntos de vista republicanos estoicos sumergidos en la Roma de Nerón. Solo entre estos poetas, Lucano intentó la inmensidad del alcance y la grandeza del tema que logró Virgilio, mientras hacía alarde de su ruptura con la tradición virgiliana.
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Epopeya cristiana.
El ejemplo de Virgilio, la pérdida gradual del griego y el surgimiento del cristianismo alteraron significativamente la noción de la epopeya. La paráfrasis de los Evangelios del siglo IV de Juvencus, Evangeliorum libri IV, y el poema pascual de Sedulius, Carmen paschale (siglo V), reflejan el vigoroso compromiso con el nuevo mito cristiano. La poesía cristiana modificó el mapa literario. La Psicomaquia de Prudencio (siglo IV) es una enérgica epopeya alegórica, en la que las batallas de virtudes y vicios desplazan a las guerras de la literatura pagana.
Si bien la guerra convencional, la búsqueda y la historia seguían siendo temas posibles para la poesía, la epopeya se convirtió en el marco de la visión teológica, moral y hagiográfica. La vida de los santos y la historia bíblica reemplazaron los temas paganos, tanto en el latín virgiliano como en la poesía vernácula. Se mantuvieron las dimensiones heroicas, pero se negaron las posibilidades trágicas. Las fortunas de los nuevos héroes se identificaron con el Sacro Imperio Romano Germánico y la Ciudad de Dios.
Epopeyas medievales y renacentistas.
En las primeras etapas de varias culturas “modernas”, la poesía heroica dominó la literatura, en particular el Beoıvulf anglosajón, la Canción de Roldán francesa, el Poema español del Cid y el Nibelungenlied teutónico del siglo XII. Beoıvulf (escrito en el siglo VIII, pero existente solo en un manuscrito de finales del siglo XI) está en verso aliterado sin rima de ritmo notable. El poema celebra las fabulosas aventuras del héroe que defiende la civilización contra el monstruo Grendel y su madre y mata al dragón que come fuego. Fusionando elementos cristianos y heroicos, el poema ejemplifica altos ideales de conducta. El Cantar de Roldán (siglo I İtli) relata la derrota de la retaguardia de Carlomagno en Roncesvalles (778). El espléndido heroísmo de Roldán, el más famoso de los paladines de Carlomagno, se basa firmemente en el idealismo cristiano y en una definidaabsolutismo de los valores. El Cid (siglo XII) celebra al héroe español favorito Rodrigo Dıaz de Vivar (alrededor de 10431099). Todos estos poemas son importantes para los inicios de las diversas literaturas nacionales.
Persistió la supremacía de la poesía épica. Durante el Renacimiento, cuando los críticos intentaron dar la definición final a la forma, se pueden distinguir tres tipos principales de épica: la épica clásica y nacional y el romance. El Africa histórica de Petrarca (década de 1340) y la Christiad de Vida (1535) son representativas de las muchas epopeyas clásicas de la época. Ejemplos de la epopeya nacional, también ampliamente intentada, son la Araucana de Ercilla (1569), sobre la conquista española de América del Sur, y las Lusíadas de Camoes (1572).
De tema religioso además de nacionalista, las Lusíadas narra, en forma clásica muy controlada y con una fácil mezcla de mitos clásicos, el gran viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza realizado en 1497 por Vasco da Gama y los «hijos de Lusus». El romance renacentista intentó un tamaño y un alcance épicos. Los principales ejemplos son los poemas sobre Roland enamorado y Roland loco —Orlando innamorato de Boiardo (1483) y Orlando furioso de Ariosto (1532)— y Faerie Çueene de Edmund Spenser (1596).
Entre todos estos géneros, abundaban las epopeyas bíblicas y alegóricas. Davidias de Marco Marulic (finales del siglo XV) y Davideis de Abraham Cowley (1656) muestran las diversas posibilidades. Escrito en latín virgiliano, el poema de Marulic es lúcidamente alegórico, mientras que el verso inglés de Cowley evita la alegoría para clasicizar la narrativa.
Jerusalén liberada (1580) de Torquato Tasso combina los ideales de la epopeya clásica y cristiana con la fantasía y las pasiones del romance. Los temas históricos cristianos en la historia de Godofredo y la Primera Cruzada se contraponen con el romance de Rinaldo y Armida. Unificando los dos en un estilo de notable liquidez y organización sutil, Tasso ejemplifica grandiosamente su noción de unidad en la diversidad.
La mayor epopeya después de la Eneida es El paraíso perdido de John Milton (1667). Al igual que Virgilio, Milton primero contempló una epopeya histórica pero finalmente adoptó el gran diseño clásico. Modificando radicalmente la tradición y sus convenciones, las enriqueció inconmensurablemente. Para su tema, volvió a las fuentes de la epopeya —el mito religioso, la creación y la guerra de los dioses—, pero también volvió al tema más fundamental, el hombre. En Adam, Milton creó un nuevo héroe y completó la tradición de lo heroico.
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La disminución.
A medida que se codificaron las reglas en el Renacimiento y el siglo XVIII, la poesía se marchitó. En el siglo XIX, se dedicó mucha energía crítica a cuestiones como la «unidad» de Homero. Muchos seholars sostuvieron no solo que los dos poemas de Homero fueron escritos por manos diferentes, sino que cada uno de ellos fue obra de varias manos y que los poemas finalmente habían sido «cosidos juntos». Confirmando tales teorías, los seholars “hicieron” la epopeya nacional finlandesa, el Kalevala (1849), a partir de recopilaciones de poesía oral tradicional. El resultado final es preépico, enfatizando la magia más que las hazañas heroicas.
Todavía se escribían epopeyas, unas pocas notablemente buenas, como el clásico poema cristiano de Klopstock en hexámetros alemanes, Messias (1773), o la Odıjssey de Nikos Kazantzakis (1938; tr. ing. 1958), cuyos 33.333 versos amplían las aventuras de Odiseo. . Escritores importantes y menores probaron la forma, en particular el prolífico Sir Richard Blackmore (siglo XVIII), Voltaire, Byron, Robert Southey y Matthew Arnold. Los primeros Estados Unidos tenían epopeyas propias. El primero fue La conquista de Canaán (1785) de Timothy Dwight, una alegoría que se mueve fácilmente entre la Canaán bíblica y Connecticut. El ambicioso Columbiad (1807) de Joel Barlow narra la visión concedida al anciano y moribundo Colón de las glorias futuras de este Nuevo Mundo; uno de los objetivos de Barlow era “disminuir la pasión nociva por la violencia y la guerra.
Pero en parte debido al énfasis de la época romántica en la poesía lírica —Edgar Allan Poe llamó al poema largo una contradicción en los términos— y en parte porque Homero, Virgilio y Milton habían perfeccionado la forma y, por lo tanto, paradójicamente, la habían agotado, la epopeya verdaderamente nueva. como la gran novela americana, queda por escribir. Tal vez, como han sugerido algunos críticos, el impulso épico se está desarrollando de otras maneras, en novelas vastas como Guerra y paz de Tolstoi o Ulises de Joyce.
