El externalismo en la filosofía de la mente sostiene que el significado o contenido de un pensamiento está determinado en parte por el entorno.
El externalismo es la visión en Epistemología de que hay otros factores además de los que son internos para el creyente que pueden afectar el estado justificativo de una creencia. Por lo tanto, los factores considerados «externos» (es decir, fuera de los estados psicológicos de los que están adquiriendo el conocimiento) pueden ser condiciones de conocimiento de modo que, si los hechos relevantes que justifican una proposición son externos, entonces todavía pueden ser aceptables. La visión alternativa se conoce como Internalismo (la visión de que todo lo necesario para proporcionar justificación para una creencia está inmediatamente disponible en la conciencia de una persona sin tener que recurrir a factores externos).
El externalismo sobre la justificación es un punto de vista ampliamente respaldado (a pesar de Edmund Gettier y sus «ejemplos de Gettier» que recientemente sugirieron que hay más en el conocimiento que la creencia verdadera justificada). Algunos externalistas sostienen que para contar como saber algo, uno también debe estar adecuadamente relacionado de alguna manera con la cosa o hecho en cuestión, por ejemplo, relacionado causalmente. Un ejemplo de esta Teoría Causal del Conocimiento (la idea de que una creencia debe ser causada de algún modo por la verdad misma) podría ser: sé que César cruzó el Rubicón si hacerlo causó que algún historiador escribiera un libro que lo diga, que hizo que mi biblioteca local lo comprara, lo que me hizo leerlo y creerlo.
Tipos de externalismo
El externalismo semántico es la tesis de que los conceptos disponibles para los individuos (o, en una interpretación lingüística, los significados de las palabras) están determinados por el entorno de esos individuos o su relación con el mundo externo. Por ejemplo, un externalista semántico sostendría que la palabra «agua» se refiere a la sustancia cuya composición química es H2O incluso antes de que los científicos descubrieran esa composición química.
El externalismo motivacional es la visión en ética y psicología moral de que las creencias o juicios morales no son intrínsecamente motivadores, y que no existe una conexión interna y necesaria entre la creencia de una persona de que algo debe hacerse y su motivación para hacerlo. Asume que se requiere un deseo independiente (como el deseo de hacer lo correcto). Por lo tanto, la amoralidad (la falta de sensibilidad moral, no preocuparse por lo correcto y lo incorrecto) es perfectamente inteligible para un externalista motivacional.
El externalismo historiográfico en Filosofía de la Ciencia afirma que la ciencia se debe a su contexto social, y que el clima sociopolítico y la economía circundante determinan el progreso científico.
