El cinismo es una antigua doctrina ética griega que sostiene que el propósito de la vida es vivir una vida de virtud de acuerdo con la naturaleza (lo que exige solo las necesidades básicas necesarias para la existencia).
Esto significa rechazar todos los deseos convencionales de salud, riqueza, poder y fama, y vivir una vida libre de todas las posesiones y propiedades. Sin embargo, en lugar de retirarse de la sociedad, los cínicos deberían vivir a plena luz del público y serían bastante indiferentes frente a los insultos que pudieran derivarse de su comportamiento no convencional. Su forma de vida requiere un entrenamiento continuo (tanto de la mente como del cuerpo), no solo una abdicación de la responsabilidad y un estilo de vida nihista.
Los Cínicos creían que el mundo pertenece por igual a todos, y que el sufrimiento es causado por juicios falsos de lo que es valioso, y por las costumbres y convenciones inútiles que rodean a la sociedad. También vieron su trabajo como el perro guardián de la humanidad, y para evangelizar y acosar a la gente sobre el error de sus caminos. Eran particularmente críticos con cualquier muestra de avaricia, que consideraban una de las causas principales del sufrimiento. Muchas de sus ideas fueron luego absorbidas por el estoicismo.
Aunque nunca hubo una doctrina cínica oficial, los principios fundamentales se pueden resumir como sigue:
El objetivo de la vida es la felicidad, que es vivir de acuerdo con la naturaleza.
La felicidad depende de ser autosuficiente y un maestro de la actitud mental.
La autosuficiencia se logra viviendo una vida de Virtud.
El camino hacia la virtud es liberarse de cualquier influencia (por ejemplo, riqueza, fama, poder, etc.) que no tengan ningún valor en la naturaleza.
El sufrimiento es causado por juicios falsos de valor, que causan emociones negativas y un carácter vicioso.
El término «cínico» deriva del griego «kunikos» (que significa «parecido a un perro»), posiblemente como una referencia peyorativa al descarado rechazo de los primeros cínicos a los modales convencionales y su decisión de vivir en las calles. En el uso común, «cinismo» significa una disposición a no creer en la sinceridad o la bondad de los motivos y acciones humanas, y una tendencia a expresar esto con burlas y sarcasmo.
Historia del cinismo
Pitágoras y sus seguidores habían abogado por la vida simple en los siglos anteriores a los cínicos. A principios del siglo VI a. C., un sabio escita llamado Anacharsis había combinado la vida sencilla junto con la crítica de las costumbres griegas de una manera que se convertiría en estándar entre los cínicos. Sin embargo, la influencia más inmediata para la escuela cínica fue Sócrates. Aunque no era un asceta, profesaba un amor por la virtud, una indiferencia por la riqueza y un desdén por la opinión general.
El verdadero fundador del cinismo fue Antisthenes (hacia 445 – 365 aC), que había sido uno de los alumnos más importantes de Sócrates a principios del siglo V a.C. Predicó una vida de pobreza, pero sus enseñanzas también cubrieron el lenguaje, el diálogo y la literatura, además de la ética pura en la que se centraron los posteriores cínicos.
Antístenes fue seguido por Diógenes de Sinope (que vivía en una tina en las calles de Atenas, y comió carne cruda, llevando el cinismo a sus extremos lógicos), y por Crates of Thebes (c. 365 – 285 aC), quien regaló una una gran fortuna para poder vivir una vida de pobreza cínica en Atenas. Diógenes domina la historia del cinismo como ninguna otra figura, y llegó a ser visto como el filósofo cínico arquetípico. Adoptó un estilo de vida de autosuficiencia («autarkeia»), austeridad («askesis») y desvergüenza («anaideia»), y fue famoso por su mordaz sátira e ingenio.
Con el auge del estoicismo en el siglo III a. C., el cinismo como actividad filosófica seria sufrió un declive, y no fue hasta la época romana cuando se produjo un avivamiento cínico. El cinismo se extendió con el surgimiento de la Roma imperial en el siglo I d. C., y los cínicos se podían encontrar rogando y predicando en todas las ciudades del Imperio Romano, donde fueron tratados con una mezcla de desprecio y respeto. El cinismo parece haber prosperado en el siglo IV d. C., a diferencia del estoicismo, que había disminuido por mucho tiempo en ese momento.
El cinismo finalmente desapareció a fines del siglo V d. C., aunque muchas de sus ideas ascéticas y métodos retóricos fueron adoptados por los primeros cristianos.
