Descubre cómo la plasticidad celular, la capacidad de las células para cambiar su forma y función, juega un papel importante en el desarrollo humano y en la recuperación de lesiones.
Plasticidad Celular Definición
Las células pueden considerarse la unidad fundamental de los seres vivos y, por lo tanto, la unidad básica de la biología. Todos los seres vivos contienen células: algunas solo una, otras trillones, y cada célula está especializada para satisfacer las necesidades de cualquier órgano o tejido que habite la célula. Por ejemplo, las células de su hígado, que actúa como un órgano de filtración, son física y funcionalmente distintas de las células que forman sus huesos, que claramente sirven para fines de apoyo y estructurales.
La plasticidad de las células madre es la capacidad de las células de un tipo dado para ser impulsadas bioquímicamente para convertirse en un tipo diferente de célula, ya sea que la diferencia sea modesta (como un tipo de glóbulo blanco que se usa para crecer otro tipo) o pronunciada (como una célula tomada del cordón umbilical que se usa para crear tejido del corazón).
Tenga en cuenta que esta discusión se centra principalmente en las células madre adultas (ASC) y no en las células madre embrionarias (ESC), ya que estas últimas han adquirido gran importancia en la investigación médica y en los medios de comunicación en el siglo XXI. Se presume que los ESC poseen una plasticidad casi ilimitada.
Células madre: definición
La definición médica de células madre incluye el requisito de que una célula debe someterse a múltiples divisiones celulares auto-renovadas en secuencia para calificar como una célula madre. En términos de sus propiedades resultantes, las células madre se clasifican como totipotentes, o poseen la capacidad de desarrollarse en cualquier tipo de célula; pluripotente, o poder desarrollarse en una variedad de tipos de células pero no en toda la gama; y multipotente, o capaz de convertirse en un puñado comparativo de tipos de células relacionadas.
Las células totipotentes existen en la naturaleza solo después de las primeras divisiones después de la fertilización de un óvulo. Las células madre pluripotentes incluyen ESC y, en última instancia, pueden convertirse en diferentes tipos de células en tejidos relacionados embriológicamente, como las células de la capa de mesodermo embrionario, la capa de endodermo o la capa de ectodermo. Las células madre multipotentes pueden convertirse en células de los mismos órganos o tejidos; La mayoría de los ASC se han considerado tradicionalmente multipotentes.
Plasticidad: Definición
A principios de la década de 2000, los investigadores médicos comenzaron a cuestionar la idea aceptada de que no se podía obligar a la ASC a convertirse en células que no se encuentran en el órgano o tejido específico del que se tomaron estas células. Algunos estudios sugieren que, por ejemplo, las células de la médula ósea adulta podrían madurar y convertirse en células del músculo esquelético, células del hígado, células del músculo del corazón o células neurales. Otros estudios demostraron que algunas células no derivadas del sistema sanguíneo podrían terminar como células sanguíneas si se les da la información correcta. Este fenómeno es lo que implica la plasticidad celular: en este contexto, más plasticidad simplemente significa un rango potencial más amplio de células «secundarias».
Un ejemplo de una célula madre es la célula progenitora adulta multipotente (MAPC), que se ha utilizado durante muchos años en ratones y en investigación con seres humanos.
Reciente investigación de plasticidad
Se ha cumplido algo de la promesa de la investigación que comenzó a finales de los años noventa. Se han empleado células madre purificadas de médula ósea para restaurar la función del corazón, el hígado y la piel en ratones y humanos en los que se han dañado estas áreas. Investigaciones posteriores han implicado que la plasticidad de muchos ASC se basa en el entorno en el que se introduce; es decir, una célula con poca capacidad aparente para convertirse en una célula nerviosa podría recibir señales del tejido neural circundante para hacer precisamente esto si se coloca en el entorno adecuado.
En general, la ASC no puede mostrar la misma plasticidad que la ESC, pero su potencial terapéutico final sigue siendo bastante alto.
