Un análisis de un conjunto de datos fotográficos de más de 4.500 especies de aves paseriformes muestra que las aves macho y hembra de especies paseriformes tropicales son generalmente más coloridas que sus contrapartes templadas.
Fuente : pixabay.com
¿Es la vida generalmente más colorida en los trópicos? La posible existencia de tendencias a escala global en el colorido de los organismos fue sugerida por naturalistas del siglo XIX como Alexander von Humboldt, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, quienes, al tener la oportunidad de viajar extensamente por los trópicos, comentaron sobre la «rica variedad’ y ‘mezclas de colores’ que encontraron durante sus viajes.
Desde entonces, se ha propuesto una variedad de explicaciones centradas en los gradientes asociados con la latitud en los factores bióticos y abióticos para dar cuenta de los aumentos asumidos en el colorido de las especies tropicales, incluidos los efectos positivos de condiciones climáticas más benignas y estrategias ecológicas particulares que son más frecuentes en latitudes bajas.
Sin embargo, en los siglos posteriores a estas primeras observaciones anecdóticas, los biólogos se han esforzado por probar de manera concluyente la existencia de gradientes latitudinales a escala global en el colorido de las especies, lo que cuestiona si esta «regla» biogeográfica supuesta durante mucho tiempo realmente existe.
«Probamos si existe un gradiente latitudinal en el colorido de las especies para la radiación global de las aves paseriformes (orden Passeriformes), el orden aviar más grande, que comprende el 60% de las 10.000 especies de aves», dijo el Dr. Chris Cooney de la Universidad de Sheffield y sus colegas.
Los investigadores analizaron más de 140.000 fotografías de luz visible y ultravioleta de especímenes de museo machos y hembras para 4.527 especies de paseriformes (76% de la diversidad de paseriformes). Identificaron el color del plumaje en 1.500 puntos individuales de cada espécimen extrayendo información de los píxeles de la fotografía.
Esto permitió al equipo extraer el número total de ‘loci de color’ por espécimen como una métrica intuitiva de colorido.
No está del todo claro por qué las aves tropicales son más coloridas, pero los hallazgos sugieren que las diferencias dietéticas entre las especies tropicales y no tropicales, así como la influencia de su hábitat, podrían desempeñar un papel clave.
Los hallazgos brindan información sobre cómo se distribuye la biodiversidad en todo el planeta y permitirán a los investigadores identificar los «puntos críticos» de color de las aves y ser más conscientes de lo que podría perderse si las especies de aves y sus hábitats no se conservan de manera efectiva.
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“Este trabajo revela el patrón general de que las especies de aves tienden a ser un 30 % más coloridas hacia el ecuador e identifica algunas explicaciones generales de por qué podría ocurrir este patrón”, dijo el Dr. Cooney.
“Esto es emocionante porque nos ayuda a comprender mejor los factores que promueven y mantienen la biodiversidad a escala global”.
«Sin embargo, estas asociaciones a gran escala con el hábitat de las especies y las diferencias dietéticas solo pueden decirnos mucho y hay mucho más que aprender sobre los factores ecológicos y evolutivos precisos que promueven un mayor colorido en las especies tropicales».
Los hallazgos del equipo se publicaron en la revista Nature Ecology & Evolution
