Descubre cómo las enzimas digestivas ayudan al proceso de digestión en el cuerpo humano y cuáles son las enzimas más importantes en este proceso. Aprende sobre los síntomas de una deficiencia de enzimas digestivas y cómo tratarla para mejorar la digestión y la absorción de nutrientes.
Las Enzimas Digestivas y su Importancia
La investigación moderna sobre la asombrosa complejidad del cuerpo humano ha revelado que la digestión de los alimentos sería prácticamente imposible sin los catalizadores moleculares microscópicos conocidos como enzimas. Como todos los catalizadores, las enzimas aumentan la velocidad de las reacciones químicas al disminuir la cantidad de energía necesaria para iniciar una reacción particular. El sistema digestivo produce numerosas enzimas para facilitar las reacciones bioquímicas que transforman los alimentos comunes en sustancias que nutren la vida humana.
Comida para la vida
El propósito básico del proceso digestivo es descomponer los alimentos en pequeñas partículas que pueden ser absorbidas por las células llamadas enterocitos, que cubren la superficie interior del tracto intestinal. Esto se logra a través de dos tipos generales de digestión: física y química. La digestión física, como la masticación, aumenta el área de superficie de las partículas de alimentos y, por lo tanto, hace que la digestión química sea más efectiva. Durante la digestión química, que depende completamente de la actividad de la enzima, las reacciones químicas reducen gradualmente las pequeñas partículas de alimento en moléculas individuales que pueden pasar a través de los enterocitos hacia el torrente sanguíneo.
Comienza la digestión
La digestión enzimática ocurre principalmente en la boca, el estómago y el intestino delgado. La digestión tanto física como química comienza en la boca: el proceso de masticar tritura los alimentos y los mezcla con la saliva, que contiene una enzima llamada amilasa salival. Las enzimas facilitan las reacciones químicas al unirse a moléculas reactivas. Las enzimas digestivas, junto con la mayoría de las otras enzimas, están diseñadas para moléculas reactivas específicas, conocidas como sustratos. En el caso de la amilasa, los sustratos son paquetes comprimidos de carbohidratos llamados almidones; la amilasa ayuda a descomponer los almidones en moléculas de azúcar individuales, como la glucosa.
Proteína al péptido
La enzima dominante en el estómago es la pepsina. El estómago inicia la digestión química de proteínas, moléculas orgánicas omnipresentes cruciales para numerosos procesos biológicos. Las proteínas son largas cadenas de aminoácidos conectadas por enlaces peptídicos; en consecuencia, las proteínas a veces se denominan polipéptidos y las proteínas pequeñas a veces se denominan simplemente péptidos. Las células en el revestimiento interior del estómago liberan pepsina y ácido clorhídrico, que ayudan a descomponer las proteínas en péptidos.
Ecología intestinal
La larga lista de enzimas presentes en el intestino delgado atestigua la importancia de este órgano en el proceso general de digestión. El intestino delgado es el hogar de una compleja y misteriosa comunidad de células humanas, sustancias químicas, enzimas y microbios, que trabajan juntos para transformar los alimentos parcialmente digeridos en las numerosas sustancias nutritivas que necesita el cuerpo. Las enzimas de carbohidratos importantes incluyen la maltasa, que actúa sobre la maltosa; lactasa, para lactosa; y sacarosa, para sacarosa. Los péptidos del estómago se reducen a aminoácidos individuales a través de la actividad de la tripsina, la quimotripsina y la dipeptidasa. Los triglicéridos, comúnmente conocidos como grasas, no pueden absorberse en el torrente sanguíneo hasta que las enzimas lipasa los convierten en ácidos grasos individuales y monoglicéridos.
