Descubre cómo ha evolucionado el calendario a lo largo de la historia, desde los primeros calendarios solares hasta el calendario gregoriano que usamos hoy en día. Conoce las curiosidades y datos interesantes de este importante instrumento para medir el tiempo.
Historia del Calendario
Dias, meses y años
A los compiladores de un calendario, que intentan registrar y predecir el paso del tiempo, se les ofrece un primer paso fácil en el ciclo de la luna.
Las únicas dos medidas de tiempo disponibles para las personas primitivas son el día (el espacio entre dos noches) y el mes (el espacio entre las lunas nuevas). El mes es un período de tiempo bien ajustado para recordar eventos bastante recientes, y tiene un significado mágico a través de su vínculo suelto con el período menstrual femenino. Una porción de tiempo mucho más importante es el año, un circuito completo de la Tierra alrededor del Sol, crucial en las actividades humanas debido a su influencia en las estaciones y los cultivos. Pero la duración de un año es excepcionalmente difícil de medir.
Las sociedades primitivas se conforman con un concepto amplio, considerando que el año comienza cuando las hojas brotan en un árbol en particular o que describen a alguien como que ha vivido un cierto número de cosechas.
La única forma simple pero precisa de medir un año es en relación con las estrellas (aunque las estructuras como la tumba del pasaje en Newgrange pueden registrar una posición anual del Sol, a un costo considerable en esfuerzo). Las estrellas aparecen en el cielo nocturno en diferentes momentos y lugares, dependiendo de dónde se encuentre la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Una estrella observada en un lugar determinado, en el horizonte al amanecer, por ejemplo, volverá a estar allí exactamente un año después.
En Egipto, los sacerdotes del templo obtienen gran parte de su prestigio de la atención prestada a las estrellas, lo que les permite dar la impresión de predecir los eventos naturales. El mejor ejemplo es su uso de Sirius, la estrella del perro. Se eleva sobre el horizonte justo antes del amanecer en la época del año en que está a punto de ocurrir la inundación del Nilo, que es tan importante. Los sacerdotes que pueden predecir este gran evento son poderosos adivinos.
Esta observación de Sirio también permite que los egipcios se conviertan en las primeras personas en pasar de un calendario lunar a uno solar.
Años lunares y solares
En Mesopotamia, donde los babilonios son los astrónomos principales, el calendario es lunar simple. Así que probablemente sea el primer calendario egipcio. Y un calendario lunar todavía está en uso hoy en día en el Islam. Pero tal calendario tiene una gran desventaja.
La duración de un mes lunar, de una luna nueva a la siguiente, es de 29,5 días. Así que doce meses lunares son 354 días, aproximadamente 11 días menos que un año solar. En un año lunar, cada uno de los doce meses se desliza constantemente a través de las estaciones (como sucede ahora con el calendario musulmán), regresando a su posición original solo después de 32 años.
En algunos calendarios lunares se inserta un mes adicional de vez en cuando para mantenerse al día con el año solar. Esto sucede en Mesopotamia y en la Roma republicana, y sigue siendo así en el calendario judío.
Pero la observación de los sacerdotes egipcios de Sirio les permite contar el número de días en un año solar. Lo hacen 365. Luego, ajustan de manera muy lógica los doce meses del año lunar, haciendo que cada uno de ellos tenga una duración de 30 días y agregando 5 días adicionales al final del año. Comparado con el calendario de cualquier otra persona en el momento esto es muy satisfactorio. Pero hay un inconveniente.
Los sacerdotes no pueden haber dejado de notar que cada cuatro años aparece Sirius un día después. La razón es que el año solar es más exactamente 365 días y 6 horas. Los egipcios no hacen ningún ajuste para esto, con el resultado de que su calendario se desliza hacia atrás a través de las estaciones, como un lunar pero mucho más lentamente. En lugar de 32 años con la luna, son 1460 años antes de que Sirius se levante nuevamente el primer día del primer mes.
Se sabe por los registros que en 139 dC, Sirio se levanta el primer día del primer mes egipcio. Esto hace que sea seguro que el calendario egipcio se haya introducido uno o dos ciclos completos (1460 o 2920 años) antes, ya sea en 1321 o 2781 aC, y la fecha anterior se considera más probable.
Calendarios julianos y mayas: siglo I aC
El calendario romano introducido por Julio César, y posteriormente conocido como el calendario Juliano, se acerca mucho más al año solar que cualquier predecesor. En el siglo I aC, la reforma en Roma se ha convertido en una necesidad evidente. El calendario existente es un calendario lunar con meses adicionales ingresados de vez en cuando en un intento de ajustarlo. En el tiempo de César, este calendario es de tres meses en relación con las estaciones.
Siguiendo el consejo de Sosigenes, un sabio astrónomo de Alejandría, César agrega noventa días al año 46 aC y comienza un nuevo calendario el 1 de enero de 45.
Sosigenes informa a César que la duración del año solar es de 365 días y seis horas. La solución natural es agregar un día cada cuatro años, introduciendo el concepto del año bisiesto. El día extra se añade a febrero, el más corto de los meses romanos.
Extendido por el imperio romano, y más tarde por toda la cristiandad, este calendario resulta muy efectivo durante muchos siglos. Sólo mucho más tarde vuelve a aparecer un defecto. La razón es que el año solar no es de 365 días y 6 horas, sino de 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. La diferencia asciende a un solo día en 130 años. Pero a lo largo de la historia, incluso eso comienza a mostrarse. Eventualmente será necesario otro ajuste.
Mientras que Julio César está mejorando en el calendario solar de 365 días, se ha llegado a un calendario similar al otro lado del Atlántico. Diseñado originalmente por los olmecas de América Central, se perfecciona aproximadamente en el siglo I dC por los mayas.
Los mayas, estableciendo que hay 365 días en el año, los dividen en 18 meses de 20 días. Al igual que los egipcios (que tienen 12 meses de 30 días), completan el año agregando 5 días adicionales al final, días que se consideran extremadamente desafortunados para cualquier empresa. Un aspecto inusual del sistema maya es la Ronda de Calendario, un ciclo de 52 años en el que no hay dos días con el mismo nombre.
La semana laboral
A diferencia del día, el mes o el año, la semana es un período de tiempo completamente artificial. Es probable que primero sea necesario por las demandas del comercio. Los cazadores-recolectores y los agricultores primitivos no necesitan ese concepto, pero el comercio se beneficia de la regularidad. Las semanas originales son casi seguramente las brechas entre los días de mercado.
Semanas de este tipo varían desde cuatro días entre algunas tribus africanas hasta diez días en la civilización inca y en China. En la antigua China, una semana de cinco días establece el patrón de trabajo para el servicio civil confuciano, y cada cinco días es un «día de baño y lavado de cabello». Más tarde, esto se extiende a una semana de diez días, con los tres períodos de cada mes conocidos como el primer, el medio y el último baño.
Hay dos fuentes posibles para la semana de siete días. Una es la historia de la creación bíblica. Desde aquellos tiempos, los israelitas tienen una semana de esta duración, con el séptimo día reservado para el descanso y la adoración (un patrón reflejado en el relato bíblico de la creación).
La otra y más probable fuente es Roma, donde se adopta el equivalente a la semana moderna alrededor del siglo I d. C., una época y un lugar donde la tradición judía tendría poca influencia. El número de días en la semana se deriva probablemente, a través de la astrología, de los siete planetas conocidos, que también proporcionan los nombres de los días (ver Días de la semana).
Calendarios judios y musulmanes
El calendario judío combina ciclos lunares y solares. Se le da su forma actual en 921 después de un gran debate entre partidarios de dos sistemas ligeramente diferentes.
En origen, el calendario se remonta al cautiverio en Babilonia, cuando los judíos adoptan el calendario de los babilonios y sus nombres para los meses. Son meses lunares de 30 o 29 días. En cada segundo o tercer año se agrega un mes adicional de 30 días para mantener el calendario en un paso aproximado con el año solar. Esto constituye una diferencia crucial entre los sistemas judío y musulmán.
El calendario musulmán es el único en uso general que se basa sin concesiones en los meses lunares, sin ajustes para equilibrar los años con el ciclo solar.
Los doce meses son alternativamente de 29 y 30 días (el ciclo lunar es de aproximadamente 29.5 días), dando un año de 354 días. Hay dos resultados significativos. Los meses musulmanes no tienen relación con las estaciones, y los años musulmanes no coinciden con los de otras cronologías. Hay alrededor de 103 años lunares en un siglo solar. Para el milenio, habrá 1421 años lunares, pero solo 1378 años solares desde el inicio de la cronología musulmana en AH 1 o 622. El año AH 1421 será el 2000.
Calendario gregoriano: 1582-1917.
Para el siglo XVI, el error aparentemente menor en el calendario juliano (estimando que el año solar es 11 minutos y 14 segundos más corto de lo que realmente es) se ha acumulado en una discrepancia de diez días entre el calendario y la realidad. Es más notable en ocasiones como el equinoccio, que se produce diez días antes que las fechas del calendario correctas del 21 de marzo y el 23 de septiembre.
El papa Gregorio XIII emplea a un jesuita y astrónomo alemán, Christopher Clavius, para encontrar una solución. Al calcular que el error equivale a tres días en 400 años, Clavius sugiere un ajuste ingenioso.
Su propuesta, que se convierte en la base del calendario conocido después del papa que comisiona como gregoriano, es ese siglo (o los que terminan en ’00’) solo deben ser años bisiestos si son divisibles por 400. Esto elimina tres años bisiestos en cada cuatro siglos y resuelve perfectamente el problema. El resultado, en los siglos transcurridos desde la reforma, es que 1600 y 2000 son años bisiestos normales, pero los 1700, 1800 y 1900 intermedios no incluyen el 29 de febrero.
Gregory pone la propuesta en vigencia inmediata en los estados papales, anunciando que el día posterior al 4 de octubre de 1582 será el 15 de octubre, lo que salvará los diez días perdidos.
El liderazgo del Papa es seguido en el mismo año por España, Portugal, Francia y la mayoría de los estados italianos. Los estados católicos romanos de habla alemana cumplen en 1583.
Otros reinos cristianos se arrastran sobre el tema, reacios a admitir que el Papa en Roma tiene razón. Los estados luteranos de Alemania cambiaron en 1700. Gran Bretaña retrasa hasta 1752, momento en el cual la brecha es de once días. Algunos de los británicos se muestran excepcionalmente débiles sobre el tema, temiendo que sus vidas se estén acortando y en lugares incluso provocando disturbios por el regreso de los días que faltan. La Rusia imperial nunca hace el cambio; se introdujo después de la revolución, en 1918. (Los historiadores identifican fechas potencialmente confusas, cercanas a los años de cambio, con los códigos OS o Old Style para la versión Julian y NS o New Style para el equivalente gregoriano).
Las mediciones más precisas en el siglo XX han introducido un refinamiento adicional del calendario gregoriano, aunque no tiene una importancia inmediata. Según lo ajustado para el papa Gregory, el sistema actual agrega un día en cada 3,323 años. La solución aceptada es que los años divisibles por 4000 no serán años bisiestos.
Por lo tanto, el 29 de febrero se eliminará inesperadamente dentro de 2000 años. En 4000, a pesar de que el año es divisible por 400, el 1 de marzo seguirá al 28 de febrero en la forma normal. Julio César y Sosigenes, sin duda, se sentirían impresionados por este refinamiento definitivo de su sistema, haciéndolo preciso dentro de un día en 20,000 años.
Calendario republicano francés: 1793
El calendario ideado durante 1793 por un comité de la convención republicana en París combina lo racional y lo impráctico de una manera característica de gran parte de la actividad revolucionaria francesa. Es totalmente lógico y un poco ridículo.
La intención es celebrar la introducción francesa de una nueva era mundial y barrer las supersticiones religiosas del pasado. Por una feliz coincidencia, el primer día después de la abolición de la monarquía en 1792 es el equinoccio de otoño (22 de septiembre), lo que sugiere que incluso el sistema planetario reconoce un nuevo comienzo. Esta fecha ahora se convierte en el primer día del año I en el calendario republicano.
La reforma gregoriana del calendario ha establecido el sistema necesario de años bisiestos, que el comité solo puede seguir. Sin embargo, tienen la libertad de dividir los 365 días del año normal de forma más racional que los meses y días de semana tradicionales. Van por doce meses de 30 días, subdivididos en tres semanas de 10 días (con un día de descanso en cada décimo día en lugar de cada séptimo, lo que implica un aumento revolucionario en la productividad).
Los cinco días adicionales se agrupan como días festivos al final del año y se llaman sansculottides. (Un sans-culotte, que significa ‘sin pantalones cortos de rodilla’, es la frase contemporánea para un revolucionario, que describe a alguien lo suficientemente radical como para usar los pantalones más informales).
Los diez días de la semana se nombran de manera poco imaginativa por sus números, pero se pone mucho esfuerzo en encontrar nombres vívidos para los meses. Estos están diseñados por el poeta Fabre d’Églantine, un amigo cercano de Danton (mueren juntos en el andamio seis meses después de que se adopta el calendario).
Los nombres de Fabre d’Églantine reflejan el clima cambiante y las cosechas del año, con un esfuerzo considerable para encontrar ritmos verbales que se adapten a los estados de ánimo de las estaciones. Sus meses son Vendémiaire, Brumaire, Frimaire (otoño), Nivôse, Pluviôse, Ventôse (invierno), Germinal, Floréal, Prairial (primavera), Messidor, Thermidor, Fructidor (verano).
George Ellis, un poeta inglés profundamente hostil a las pretensiones revolucionarias francesas, proporciona de inmediato una versión satírica. Él traduce los esfuerzos de Églantine (comenzando el 1 de enero con Nivôse) como: ‘Nevado, Fluido, Soplido, Brumoso, Floreado, Botudo, Lúpulo, Crudo, Gota, Breezy, Estornudo, Freezy’.
El sistema es impuesto por los franceses a todas las repúblicas hermanas establecidas en Europa a partir de 1795 (aunque como calendario para una nueva era mundial es desafortunado que los nombres de los meses solo coincidan con las estaciones en el hemisferio norte). Sin embargo, Napoleón lo abandonó abruptamente en 1805, cuando quiere mejorar las relaciones con el Papa. Francia vuelve al calendario gregoriano el 1 de enero de 1806.
