Tinte, cualquier sustancia, natural o sintética, utilizada para colorear diversos materiales, especialmente textiles, cuero y alimentos.
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Los tintes naturales se llaman así porque se obtienen de plantas (por ejemplo, alizarina, catechu, añil y madera de leña), de animales (por ejemplo, cochinilla, kermes y púrpura de Tyrian), y de ciertos minerales naturales (por ejemplo, ocre y prusiano azul). Han sido reemplazados casi por completo en tintes modernos por tintes sintéticos. La mayoría de estos se han preparado a partir de alquitrán de hulla o petróleo, formándose a partir de un hidrocarburo aromático como el benceno, del que se deriva el índigo, o antraceno, que produce alizarina.
Aunque algunos materiales, por ejemplo, la seda y la lana, se pueden colorear simplemente sumergiéndolos en el tinte (los tintes así utilizados se denominan tintes directos), otros, incluido el algodón, comúnmente requieren el uso de un mordiente. La alizarina es un tinte mordiente y el color que proporciona depende del mordiente utilizado. Los tintes también se clasifican como ácidos o básicos según el medio requerido en el proceso de teñido. Un tinte de tina, por ejemplo, índigo, se llama así por el método de su aplicación, primero se trata químicamente para que se vuelva soluble y luego se use para colorear los materiales bañados en una tina.
Cuando los materiales se impregnan con el tinte, se eliminan y se secan al aire, volviendo el índigo a su forma original e insoluble. El proceso por el cual un tinte se adhiere al material que colorea no se conoce definitivamente. Una teoría sostiene que una reacción química tiene lugar entre el tinte y la fibra tratada, otra propone que el tinte es absorbido por la fibra.
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El teñido es una industria antigua. Los chinos, persas e indios utilizaron tintes naturales hace muchos siglos, incluido el añil, probablemente el tinte más antiguo en uso, y el púrpura de Tyrian, derivado de una especie de caracol. Los egipcios prepararon algunos colores brillantes. En los siglos 13 y 14. El teñido adquirió importancia en Italia. Los métodos empleados se llevaron a otras partes de Europa y, a medida que se conocían los nuevos tintes, la industria del teñido floreció y creció. La cochinilla fue introducida desde mexico. Finalmente, en el siglo XIX. el trabajo de W. H. Perkin y Adolf von Baeyer produjo los primeros tintes sintéticos.
