Los eucariotas son organismos que tienen células complejas con un núcleo definido y una serie de orgánulos, como mitocondrias y retículo endoplásmico. En este artículo, te explicamos qué son los eucariotas, cómo se diferencian de los procariotas, y te presentamos algunos ejemplos comunes, como animales, plantas, hongos y protistas.
Ejemplos de Eucariotas
Casi todos los organismos que se pueden ver sin un microscopio, y también algunos organismos microscópicos, son ejemplos de eucariotas. Los eucariotas tienen muchas características celulares que los distinguen de los procariotas como las bacterias. Por ejemplo, todos los eucariotas tienen orgánulos complejos, incluido un citoesqueleto, un núcleo unido a la membrana y otros orgánulos unidos a la membrana como las mitocondrias, el aparato de Golgi y los cloroplastos. También tienen células relativamente grandes, generalmente mucho más grandes que las células bacterianas. Todos los protistas, hongos, plantas y animales son ejemplos de eucariotas.
Los protistas
Los protistas son eucariotas unicelulares. Sin embargo, como toda regla en biología, existen excepciones. A veces, varias algas se agrupan con protistas, aunque tienen muchas células. Los protistas incluyen una amplia gama de organismos. Algunos no están particularmente estrechamente relacionados. De hecho, la genética revela que los protistas consisten en al menos diez grupos equivalentes a los reinos. Para poner esto en perspectiva, todos los animales, desde gusanos hasta humanos, pertenecen a un solo reino. Ejemplos de protistas incluyen amebas, paramecios y algas marinas. Todas las algas, excepto las algas verde-azules (ahora conocidas como cianobacterias) son eucariotas.
Los hongos
Los hongos pueden tener una célula o muchas células. Los científicos creyeron que los hongos pertenecían al reino vegetal. Sin embargo, a nivel celular, tienen muchos rasgos en común con los animales, así como con las plantas. Por ejemplo, los hongos tienen paredes celulares como las plantas, pero sus paredes celulares contienen una proteína llamada quitina, que se encuentra en animales como los escarabajos pero no en las plantas. Los ejemplos microscópicos incluyen levaduras como las que producen cerveza, vino y queso, así como los organismos que causan el pie de atleta y la tiña. Los ejemplos macroscópicos incluyen setas y trufas.
Las plantas
Todas las aproximadamente 250,000 especies de plantas, desde musgos simples hasta plantas con flores complejas, pertenecen a los eucariotas. Las células vegetales tienen paredes celulares que contienen celulosa y cloroplastos. Las plantas usan cloroplastos para convertir la luz solar en combustible para producir oxígeno para sus células. Las plantas producen más oxígeno del que usan, agregando oxígeno a la atmósfera.
Los animales
Todos los animales, humanos, gatos domésticos, artrópodos, ballenas y peces, también pertenecen a los eucariotas. En un contexto científico, los animales a veces se llaman metazoos o miembros del Reino Animalia. Para las personas, este es el grupo más familiar de eucariotas. Los animales tienen células con membranas celulares, pero no tienen paredes celulares rígidas como las de las plantas, los hongos y algunos protistas. Como grupo, generalmente son más móviles y activos que otros grupos de eucariotas, aunque existen excepciones como los corales.
