¿Sabías que la Tierra tiene una fuente de energía debajo de su superficie? Descubre cómo funciona la energía geotérmica y cómo se utiliza para generar electricidad en esta guía para niños.
Información Sobre la Energía Geotérmica
¿Qué es la energía geotérmica?
El interior, o núcleo, de la Tierra está muy caliente. Este calor a veces penetra en la superficie de la Tierra a través de volcanes o géiseres. Cuando usamos el calor de la Tierra para generar energía, se llama energía geotérmica. El nombre geotérmico es una combinación de la palabra «geo», que significa tierra, y «térmica», que significa calor.
Energía sostenible
La Tierra se calienta constantemente por su núcleo. Cuando usamos energía geotérmica, no usamos recursos como lo hacemos cuando quemamos gas o carbón. Aunque usamos un poco del calor de la Tierra, es una cantidad muy pequeña en comparación con el calor general de la Tierra. Esto hace que la energía geotérmica sea un tipo de energía sostenible.
Las plantas de energía geotérmica son muy limpias y tienen poco impacto negativo en el medio ambiente.
¿Cómo obtenemos el poder de la Tierra?
Hay tres formas principales de aprovechar y utilizar la energía geotérmica:
***Bombas de calor geotérmicas: a unos 10 pies por debajo de la superficie de la Tierra, el suelo es una temperatura constante entre 50 y 60 ° F durante todo el año. Las bombas de calor geotérmicas aprovechan esta temperatura constante para calentar o enfriar el agua. Al mover el agua a través de la Tierra, se puede calentar en invierno o enfriar en verano. Esta agua puede ser utilizada por un intercambiador de calor para calentar o enfriar el aire de una casa. Esta puede ser una forma muy eficiente y económica de calentar o enfriar edificios.
***Uso directo: otra forma de aprovechar el calor de la Tierra es utilizar directamente el agua caliente de las aguas termales. Esta agua se puede utilizar con intercambiadores de calor para calentar casas y edificios. También se puede utilizar para calentar piscinas.
***Generación de electricidad: finalmente, las centrales eléctricas pueden utilizar la energía geotérmica para generar electricidad. Las plantas de energía aprovechan el agua extremadamente caliente que se encuentra entre una y dos millas de profundidad en la Tierra. Algunas centrales eléctricas conducen el vapor directamente hacia el generador. Se les llama centrales de vapor seco. Otras plantas de energía, denominadas plantas de vapor a alta presión, utilizan alta presión desde las profundidades de la Tierra para generar vapor para impulsar el generador.
Historia de la energía geotérmica
El uso de la energía geotérmica no es nada nuevo. La gente usaba aguas termales desde la antigua China. Los antiguos romanos llevaron el concepto un paso más allá y utilizaron las aguas termales como una forma de calentar pisos y baños públicos.
El primer uso de energía geotérmica para electricidad fue en 1904 cuando se inventó el generador eléctrico geotérmico. Unos años más tarde, en 1911, se construyó la primera planta eléctrica geotérmica. En la década de 1940, la bomba de calor comenzó a usarse para calentar edificios, pero no se hizo popular hasta la crisis del petróleo en la década de 1970.
¿Existen inconvenientes para la energía geotérmica?
Probablemente la principal desventaja de la energía geotérmica es el costo. Puede ser muy costoso construir una planta geotérmica. Construir una planta también puede ser riesgoso para una compañía eléctrica, ya que el vapor puede potencialmente agotarse en un sitio determinado. La principal desventaja ambiental es la posibilidad de liberar gases tóxicos cuando el pozo se perfora en el suelo.
Datos divertidos sobre la energía geotérmica
- ***La mayoría de las plantas eléctricas geotérmicas en los Estados Unidos se encuentran en la parte occidental del país. California es el productor número uno, seguido por Nevada, Utah, Hawaii e Idaho.
- ***Estados Unidos es el mayor productor de electricidad geotérmica.
- ***En 2011, Filipinas generó alrededor del 16% de su electricidad total utilizando plantas eléctricas geotérmicas. Islandia produjo el 26% de su electricidad total utilizando energía geotérmica.
- ***Es posible que las plantas eléctricas geotérmicas causen terremotos.
- ***El mejor lugar para encontrar recursos geotérmicos es a lo largo de los límites de las placas. Aquí también es donde encuentras la mayor cantidad de volcanes y obtienes la mayor cantidad de terremotos.
