¿Cómo se forman las cadenas alimentarias? Ejemplos de cadenas alimenticias en tierra y agua, qué es la quimiosíntesis, ejemplos de cadenas de quimiosíntesis.
Toda planta y animal vivo debe tener energía para sobrevivir. Las plantas dependen del suelo, el agua y el sol para obtener energía. Los animales dependen de las plantas y de otros animales para obtener energía. En un ecosistema, las plantas y los animales dependen unos de otros para vivir. Los científicos a veces describen esta dependencia utilizando una cadena alimenticia o una red trófica.
Cadena de comida
Una cadena alimenticia describe cómo los diferentes organismos se comen unos a otros, comenzando con una planta y terminando con un animal. Por ejemplo, podrías escribir la cadena alimentaria de un león como este:
- hierba —> cebra —> león
El león se come a la cebra, que come la hierba. Aquí hay otro ejemplo en forma de imagen:
El saltamontes come hierba, la rana se come el saltamontes, la serpiente se come a la rana y el águila se come a la serpiente.
Enlaces de la cadena
Hay nombres para ayudar a describir cada enlace de la cadena alimentaria. Los nombres dependen principalmente de lo que come el organismo y de cómo contribuye a la energía del ecosistema.
Productores – Las plantas son productores. Esto se debe a que producen energía para el ecosistema. Lo hacen porque absorben la energía de la luz solar a través de la fotosíntesis. También necesitan agua y nutrientes del suelo, pero las plantas son el único lugar donde se produce nueva energía.
Consumidores – Los animales son consumidores. Esto es porque no producen energía, simplemente la usan. Los animales que comen plantas se llaman consumidores primarios o herbívoros. Los animales que comen otros animales se llaman consumidores secundarios o carnívoros. Si un carnívoro se come a otro carnívoro, se lo llama consumidor terciario. Algunos animales juegan ambos roles, comiendo plantas y animales. Se llaman omnívoros.
Descomponedores: los descomponedores comen materia en descomposición (como plantas y animales muertos). Ayudan a devolver nutrientes al suelo para que las plantas los coman. Ejemplos de descomponedores son gusanos, bacterias y hongos.
Volvamos a este ejemplo:
- hierba —> cebra —> león
- pasto = productor
- cebra = consumidor primario
- león = consumidor secundario
La energía está perdida
Como dijimos anteriormente, toda la energía producida en la cadena alimentaria proviene de los productores, o plantas, que convierten la luz solar en energía con la fotosíntesis. El resto de la cadena alimenticia solo usa energía. Entonces, a medida que avanzas en la cadena alimenticia, hay cada vez menos energía disponible. Por esta razón, cada vez hay menos organismos a medida que avanzas en la cadena alimenticia.
En nuestro ejemplo anterior, hay más hierba que cebras y más cebras que leones. Las cebras y los leones consumen energía haciendo cosas como correr, cazar y respirar.
Cada enlace es importante
Los enlaces más arriba en la cadena alimenticia dependen de los enlaces inferiores. Aunque los leones no comen hierba, no durarían mucho si no hubiera pasto porque las cebras no tendrían nada para comer.
Red alimentaria
En cualquier ecosistema hay muchas cadenas alimenticias y, en general, la mayoría de las plantas y animales forman parte de varias cadenas. Cuando unes todas las cadenas juntas terminas con una red alimentaria.
Niveles tróficos
A veces los científicos describen cada nivel en una red alimentaria con un nivel trófico. Aquí están los cinco niveles tróficos:
- Nivel 1: Plantas (productores)
- Nivel 2: Animales que comen plantas o herbívoros (consumidores primarios)
- Nivel 3: Animales que comen herbívoros (consumidores secundarios, carnívoros)
- Nivel 4: Animales que comen carnívoros (consumidores terciarios, carnívoros)
- Nivel 5: Los animales en la parte superior de la cadena alimentaria se llaman depredadores ápice. Nada come estos animales.
