Explora cómo funciona el sistema digestivo, desde la boca hasta el intestino, y cómo ciertas enfermedades pueden afectar su desempeño. Aprende cómo mantener una buena salud digestiva y prevenir enfermedades comunes.
Sistema Digestivo: Función y Enfermedades
El sistema digestivo humano es una serie de órganos que convierte los alimentos en nutrientes esenciales que se absorben en el cuerpo y eliminan los desechos no utilizados. Es esencial para la buena salud porque si el sistema digestivo se apaga, el cuerpo no puede nutrirse o deshacerse de los desechos.
Descripción del sistema digestivo.
También conocido como tracto gastrointestinal (GI), el sistema digestivo comienza en la boca, incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso (también conocido como el colon) y el recto, y termina en el ano. Todo el sistema, desde la boca hasta el ano, tiene aproximadamente 30 pies (9 metros) de largo.
La digestión comienza con la boca. Incluso el olor de los alimentos puede generar saliva, que es secretada por las glándulas salivales de la boca, contiene una enzima, la amilasa salival, que descompone el almidón. Los dientes, que son parte del sistema esquelético, desempeñan un papel clave en la digestión. En carnívoros, los dientes están diseñados para matar y descomponer la carne. Los dientes de los herbívoros están hechos para moler plantas y otros alimentos para facilitarlos a través del proceso de digestión.
La ingestión empuja los alimentos masticados hacia el esófago, donde pasa a través de la orofaringe y la hipofaringe. En este punto, los alimentos toman la forma de una pequeña masa redonda y la digestión se vuelve involuntaria. Una serie de contracciones musculares, llamada peristalsis, transporta los alimentos a través del resto del sistema. El esófago se vacía en el estómago.
El jugo gástrico del estómago, que es principalmente una mezcla de ácido clorhídrico y pepsina, comienza a descomponer las proteínas y matar las bacterias potencialmente dañinas. Después de una o dos horas de este proceso, se forma una pasta espesa semilíquida, llamada quimo.
En este punto, la válvula del esfínter pilórico se abre y el quimo ingresa al duodeno, donde se mezcla con las enzimas digestivas del páncreas y la bilis ácida de la vesícula biliar. La siguiente parada para el quimo es el intestino delgado, un órgano con forma de tubo de 20 pies (6 metros), donde se produce la mayor parte de la absorción de nutrientes. Los nutrientes se mueven hacia el torrente sanguíneo y se transportan al hígado.
El hígado crea glucógeno a partir de azúcares y carbohidratos para dar energía al cuerpo y convierte las proteínas de la dieta en nuevas proteínas que necesita el sistema sanguíneo. El hígado también descompone sustancias químicas no deseadas, como el alcohol, que se desintoxica y se elimina del cuerpo como desechos.
Cualquier material que quede queda en el intestino grueso. La función del intestino grueso, que tiene aproximadamente 5 pies de largo (1,5 metros), es principalmente para el almacenamiento y la fermentación de materia no digerible. También llamado colon, tiene cuatro partes: el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide. Aquí es donde el agua del quimo se absorbe de nuevo en el cuerpo y las heces se forman principalmente a partir de agua (75 por ciento), fibra dietética y otros productos de desecho. Las heces se almacenan aquí hasta que se eliminan del cuerpo a través de la defecación.
Enfermedades del sistema digestivo
Muchos síntomas pueden indicar problemas en el tracto GI, como dolor abdominal, sangre en las heces, distensión abdominal, estreñimiento, diarrea, acidez estomacal, incontinencia, náuseas y vómitos y dificultad para tragar. Entre las enfermedades más conocidas del sistema digestivo se encuentra el cáncer de colon. El crecimiento de pólipos y las células irregulares, que pueden ser cancerosas o no, son las vías de desarrollo más comunes para los cánceres colorrectales (también denominados CCR) y se pueden detectar durante una colonoscopia de rutina.
Para aquellos pacientes cuyo cáncer ya se ha diseminado, hay varias opciones quirúrgicas mínimamente invasivas que tienen un pronóstico extremadamente bueno. Se recomienda que los pacientes asintomáticos sin antecedentes familiares comiencen a hacerse pruebas regularmente entre los 45 y los 50 años de edad.
Si bien el CCR recibe mucha atención, muchas enfermedades y afecciones del sistema digestivo, como el síndrome del intestino irritable, la diverticulitis, la ERGE (reflujo ácido) y la enfermedad de Crohn, pueden ser crónicas y son difíciles de diagnosticar y tratar.Con muchas de estas enfermedades, el análisis de sangre y las colonoscopias parecen normales, por lo que hay una ausencia de banderas rojas.
Muchas de las enfermedades del sistema digestivo están vinculadas a los alimentos que comemos, y una cantidad de personas que sufren este trastorno pueden reducir sus síntomas al restringir sus dietas.
Hay una serie de pruebas para detectar enfermedades del tracto digestivo. Una colonoscopia es el examen del interior del colon mediante un instrumento de observación de fibra óptica largo y flexible llamado colonoscopio. Otros procedimientos de prueba incluyen endoscopia GI superior, cápsula endoscópica, colangiopancreatografía retrógrada endoscópica y ultrasonido endoscópico.
