La molécula de ADN no solo contiene información genética, sino que también desempeña diversas funciones esenciales en nuestro cuerpo. Aprende más sobre ellas en este artículo.
Funciones de la Molécula de ADN
La molécula de ADN lleva el código genético para la construcción de organismos. En su intrincada estructura está contenida la compleja información biológica necesaria para producir las proteínas que forman los cuerpos de todos los seres vivos. El ADN se encuentra dentro del núcleo de cada célula, empaquetado en estructuras más grandes llamadas cromosomas. La biblioteca completa de instrucciones genéticas incluidas en el ADN se llama genoma. Durante la reproducción, esta información genética se copia y se transmite de los padres a sus descendientes.
Estructura básica del ADN
El ADN es una abreviatura de ácido desoxirribonucleico, un término que se deriva de la composición básica de la molécula. Es una cadena de bloques de construcción químicos llamados nucleótidos que son una combinación de una base de nitrógeno, un azúcar llamada desoxirribosa y un grupo fosfato. La molécula de ADN tiene la forma de una escalera que se tuerce en una configuración en espiral llamada doble hélice. Las bases de nitrógeno forman los peldaños de la escalera y están dispuestas en pares, que están conectados entre sí por enlaces químicos.
Replicación del ADN
En el ADN se encuentran cuatro tipos diferentes de bases nitrogenadas: adenina, timina, guanina y citosina. La secuencia de estas bases contiene la información genética, algo así como un alfabeto de cuatro letras. La molécula de ADN puede duplicarse y transmitir sus instrucciones biológicas dividiendo el medio en dos cadenas simples, como abrir una cremallera. Debido a la naturaleza de sus enlaces químicos, la adenina se empareja solo con timina y la guanina se empareja solo con citosina. Debido a esto, cada hebra individual sirve como plantilla para construir una nueva molécula de ADN que es un duplicado del original.
Síntesis de ADN y proteínas
La información contenida en el ADN, que se codifica en la secuencia de nucleótidos, contiene instrucciones para hacer proteínas. Los nucleótidos en una cadena de ADN forman cadenas largas que se llaman genes. Cada gen contiene información que puede ser traducida por la maquinaria de producción de proteínas de una célula en una secuencia de aminoácidos que forman una proteína. Cada gen codifica para una proteína específica, y los genes de un organismo contienen las instrucciones para todas las proteínas diferentes que necesitará fabricar.
Herencia y ADN
Todas las instrucciones necesarias para ensamblar un organismo están contenidas en su ADN. La cantidad de información en el código genético de un humano es sorprendente. En forma de libro, llenaría una pequeña biblioteca. Contiene instrucciones para sintetizar aproximadamente 30,000 proteínas diferentes junto con una gran cantidad de información hereditaria adicional, incluidos comportamientos específicos y proclividades requeridas para que un organismo prospere y se reproduzca. Las cadenas de ADN en cada célula humana tendrían una longitud de aproximadamente 2 metros si se estiraran, y el genoma humano incluye aproximadamente 3 mil millones de pares de bases de nucleótidos que comprenden más de 20,000 genes diferentes.
