Descubre cómo funciona la depredación en la biología, sus diferentes tipos y cómo influyen en la evolución y distribución de las especies. Además, aprende sobre la importancia de la depredación en el mantenimiento del equilibrio ecológico y la conservación de los ecosistemas.
¿Qué es la Depredación en Biología?
El ratón se queda inmóvil, escondido detrás de una silla. El gato mira pacientemente, agitando la cola. De repente, el gato salta, agarra el ratón, lo agarra con dientes afilados. Masticando el ratón borroso, el gato libera la hierba gatera dentro. Aunque su gato atigrado puede cazar ratones de juguete en la casa, la depredación en el mundo biológico es más complicada. Los animales de presa superan en número a los depredadores en el mundo natural, por lo que la mayoría de las especies de cazadores logran sobrevivir y prosperar.
Come presa, vive
En la depredación, un organismo, el depredador, localiza y come otro, la presa. A menudo se mata la presa. Los depredadores vienen en todas las formas y tamaños, e incluyen arañas, sapos, serpientes, tigres, lobos y tiburones. La depredación afecta a los organismos individuales: uno sobrevive y el otro muere. También tiene un impacto en la especie. Si los depredadores hacen su negocio con éxito, su número aumentará, mientras que la cantidad de presas disminuirá. Aunque generalmente pensamos en los depredadores como animales, algunas plantas, como la trampa para moscas Venus, no producen todos sus propios alimentos a partir de la fotosíntesis. También se alimentan de los insectos que han capturado. Las bacterias también pueden ser depredadores, que se aprovechan de otros organismos pequeños para obtener energía para las funciones de la vida.
Predicación exitosa
La depredación puede reducir la cantidad de presas dentro de un ecosistema, pero el proceso también puede tener otros efectos. Si los depredadores prosperan, esencialmente pueden acabar con una población de presas. Esto impacta a otras especies al conducir a un desequilibrio. Por ejemplo, si los lobos logran cazar y matar a la mayoría de los ciervos dentro de una región, las plantas que normalmente comen los ciervos florecerán. Sin embargo, a veces la naturaleza iguala la puntuación. Si los ratones compiten con éxito con las ardillas listadas por la comida en un bosque, la población de ardillas disminuirá. Si los búhos se aprovechan de los ratones y reducen su cantidad, la cantidad de ardillas saltará.
Impactos genéticos de la depredación
Con el tiempo, la depredación puede hacer que las especies se adapten. Durante el proceso de selección natural, los rasgos genéticos que ayudan a las especies a vivir para reproducirse se transmiten a las generaciones futuras. Las características de los depredadores que mejoran la capacidad de un animal para funcionar en la parte superior de la red alimentaria aparecerán en la descendencia. Esto puede incluir variaciones tales como garras, dientes, veneno y velocidad. Del mismo modo, si las especies de presa tienen características genéticas que las protegen de los depredadores, como la velocidad o los sentidos más agudos, la calidad puede heredarse. Por ejemplo, la coloración que mejora las posibilidades de supervivencia de una especie al ayudar a las personas a permanecer camufladas podría eventualmente convertirse en la norma.
La depredación tiene muchas caras
Aunque generalmente pensamos en la depredación como un animal que atrapa y se come a otro, hay variaciones biológicas. En el canibalismo, un depredador se alimenta de su propia especie. Los depredadores de caza, incluidos los lobos, las hienas y las hormigas del ejército, se unen para aumentar sus posibilidades de éxito. En otra forma de depredación, el parasitismo, el depredador no siempre mata a la presa. Los parásitos usan otros organismos como alimento y refugio. Por ejemplo, las tenias pueden vivir dentro de los animales, como el ganado, los cerdos y los humanos, extrayendo nutrición de la presa. Además, ciertos animales, como aves, serpientes y monos, participan en la depredación de nidos, roban y consumen huevos y recién nacidos sin protección.
