De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer, las células se comunican entre sí a través del contacto directo de la membrana celular o liberando moléculas de señal en el torrente sanguíneo.
La señalización celular a menudo se conoce como comunicación intracelular. Si una célula pierde la capacidad de comunicarse con las células vecinas, puede convertirse en una célula cancerosa.
Señalización juxtacrina
Cuando una célula inductora utiliza la señalización yuxtacrina para comunicarse con las células circundantes, las proteínas de la célula inductora interactúan con las proteínas receptoras de las células cercanas. Existen tres tipos diferentes de señalización yuxtacrina. El primero involucra una proteína de una célula que se une a una proteína en una célula vecina. El segundo involucra un receptor en una célula que se une a su ligando en la matriz extracelular secretada por una célula vecina; el tercer tipo de señalización yuxtacrina implica que una célula transmita una señal directamente a través de un conducto en su citoplasma al citoplasma de una célula vecina.
Señalización paracrina
Con la señalización paracrina, la célula inductora solo se comunica con las células objetivo cercanas. Un ejemplo de esto, según científicos de la Universidad de California, Berkeley, es la conducción de una señal eléctrica de una célula nerviosa a una célula muscular. La molécula de señalización en este proceso de señalización paracrina es un neurotransmisor.
Señalización autocrina
La señalización autocrina ocurre cuando una célula responde a sus propias moléculas de señalización que produjo en un momento anterior. Algunos ejemplos de este tipo de señalización incluyen lipofílicos y prostaglandinas que se unen a receptores de membrana.
Señalización endocrina
La señalización endocrina ocurre cuando las células liberan moléculas de señalización en el torrente sanguíneo que eventualmente llegan a la célula con la que están tratando de comunicarse. Las moléculas de señalización generalmente son liberadas por la glándula endocrina y viajan a las células en todo el cuerpo. Algunos ejemplos de hormonas con moléculas de señalización son la testosterona, la progesterona y la tiroides. Estas hormonas ayudan a regular la transcripción y dependen de la presencia de moléculas solubles en agua como la insulina, glucagones, histamina y epinefrina.
