¿Qué es la catarata del ojo? ¿Cuáles son las causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de las cataratas?
Catarata; cualquier enturbiamiento u opacidad del cristalino del ojo. El cristalino es un cuerpo pequeño, normalmente transparente, que se encuentra directamente detrás de la pupila y el iris, la parte coloreada del ojo.
Las cataratas varían mucho en tamaño. Algunos afectan solo una pequeña parte del lente, mientras que otros involucran a todo el lente. Algunas, llamadas cataratas puntiformes, son colecciones de muchas opacidades diminutas en forma de puntos. Aunque algunas cataratas, llamadas cataratas estacionarias, siempre tienen el mismo tamaño, muchas son progresivas y se vuelven cada vez más grandes. Sin embargo, la tasa de progresión no suele ser rápida y pueden pasar muchos años antes de que sea necesario el tratamiento.
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Causas:
Las cataratas ocurren con mayor frecuencia en personas mayores y se cree que son parte del proceso normal de envejecimiento. Casi todas las personas mayores de 60 años tienen algunas opacidades en el cristalino. Las cataratas que ocurren antes en la vida pueden deberse a muchas causas diferentes. A veces se deben a determinadas enfermedades, como la diabetes o el cólera. También pueden resultar de lesiones oculares, especialmente si la cámara llena de líquido frente a la pupila y el iris se rompe y el líquido que escapa es absorbido por la lente. Una catarata también puede deberse a una inflamación dentro del ojo, una dislocación del cristalino o un desprendimiento de retina. Las cataratas congénitas, las presentes al nacer, pueden ocurrir si la madre contrajo sarampión o sarampión alemán durante el embarazo.
El proceso patológico subyacente que produce una catarata no se comprende completamente, pero se cree que implica un cambio químico en la proteína del cristalino. Este cambio químico puede ser causado por varios factores, incluido el calor, sustancias tóxicas, una degeneración de las fibras de la lente y un cambio en el contenido de agua de la lente.
Síntomas y diagnóstico:
Debido a que la opacidad del cristalino generalmente interfiere con el paso de los rayos de luz al interior del ojo, la visión de la persona a menudo se ve afectada. Sin embargo, el grado de pérdida de visión está determinado por la extensión y la ubicación de la opacidad. Una pequeña opacidad ubicada en el borde de la lente puede no afectar la visión en absoluto, pero la opacidad del mismo tamaño en el centro de la lente reduce la visión considerablemente, especialmente con luz brillante, cuando la apertura de la pupila es pequeña. Con poca luz, cuando la pupila es más grande, la visión de la persona se ve menos afectada. Aunque algunos pacientes con cataratas ocasionalmente se quejan de ver manchas, los cambios de color pueden ocurrir solo si el propio cristalino cambia de color. En algunos casos, se sabe que se vuelve ámbar o marrón.
El diagnóstico de una catarata se realiza observando el paso de los rayos de luz a través del cristalino para determinar si los rayos están obstruidos. El examen se realiza con un oftalmoscopio o un microscopio especial llamado lámpara de hendidura. Al examinar cada capa de la lente, el médico puede determinar la apariencia, extensión y ubicación de la opacidad.
Tratamiento:
No se conocen tratamientos, fármacos o manipulaciones que puedan curar o detener el progreso de una catarata. El único tratamiento definitivo es la extracción quirúrgica del cristalino. Después de la operación, cuando el paciente se haya recuperado por completo, su visión puede ser restaurada usando anteojos que realicen muchas de las mismas funciones de la lente.
