Los lípidos son moléculas definidas por varias características, la principal de las cuales es la de evitar el agua, conocida como su naturaleza no polar.
Los lípidos se dividen en dos categorías. Una categoría contiene moléculas que son largas cadenas de átomos de carbono acompañadas de átomos de hidrógeno, como los ácidos grasos. La otra categoría son las moléculas en las que los átomos de carbono se unen como estructuras de múltiples anillos que se fusionan, como el colesterol. La naturaleza no polar de los lípidos les permite formar capas que impiden el paso del agua, o esferas que transportan grupos de lípidos agrupados en un entorno acuoso. Además, las cadenas de carbono pueden tener una forma recta o doblada, dependiendo de la presencia de ciertos tipos de dobles enlaces dentro de ellas.
Cadenas de hidrocarburos
Los ácidos grasos, que son las moléculas individuales de la grasa, son largas cadenas de hidrocarburos que tienen un átomo de oxígeno cargado negativamente en un extremo. Los ácidos grasos más abundantes en animales y plantas tienen una longitud de 14, 16 y 18 carbonos. Las cadenas más cortas son dos carbonos de largo. Se han encontrado unos 36 carbonos. Para los ácidos grasos saturados, cuanto más larga es la cadena, mayor es el punto de fusión. Un ácido graso está saturado si cada átomo de carbono en la cadena está unido a al menos dos átomos de hidrógeno, lo que también significa que esta cadena no tiene dobles enlaces.
Saturado vs. Insaturado
Las cadenas de ácidos grasos pueden estar saturadas, como se describió anteriormente, o insaturadas, lo que significa que dos átomos de carbono en la cadena están unidos por enlaces dobles. Debido a que cada átomo de carbono puede formar solo cuatro enlaces, los dos átomos de carbono que están unidos entre sí pueden formar solo dos enlaces más cada uno. Uno de estos dos enlaces restantes es parte de la cadena de carbono, y el segundo enlace restante se une a un átomo de hidrógeno. Debido a que los dos carbonos de doble enlace se unen cada uno solo a un átomo de hidrógeno, se dice que la cadena de ácido graso es insaturada. Los dobles enlaces vienen en dos tipos, cis y trans. El tipo cis hace que la cadena se doble en la ubicación del doble enlace. Esto causa una torsión permanente en la cadena y tiene un impacto dramático en la temperatura de fusión del ácido graso.
Fuente : wikipedia.org
Naturaleza no polar
La característica esencial de los lípidos es su naturaleza no polar, lo que significa que no se mezclan bien con el agua. De hecho, evitan el agua lo mejor que pueden. Esta naturaleza no polar de las cadenas de hidrocarburos es una característica esencial de los seres vivos, ya que las cadenas de hidrocarburos forman las membranas de las células. La membrana celular evita el movimiento descontrolado de agua y las moléculas cargadas eléctricamente dentro y fuera de la célula. Esto es posible porque la membrana celular forma lo que se llama una bicapa de fosfolípidos. Esta bicapa contiene muchas moléculas lipídicas en su interior. A diferencia de las cadenas de hidrocarburos, el colesterol y las hormonas esteroides tienen estructuras de anillo. Sin embargo, también son no polares.
Micelas y bicapas
Además de ser no polares, las cadenas de hidrocarburos se pueden unir a moléculas que tienen cargas eléctricas. Un fosfolípido es una estructura en la que una o dos cadenas de ácidos grasos están unidas a un azúcar que está unido a un grupo fosfato. El grupo fosfato está cargado negativamente y es polar, y le gusta el agua. Sin embargo, las colas de ácidos grasos que están unidas a este grupo de azúcar-fosfato no son polares y no les gusta el agua. El resultado de tener muchos fosfolípidos en una solución es que forman estructuras en las que las colas se esconden del agua y están protegidas por el grupo fosfato que mira hacia afuera. Los fosfolípidos con un ácido graso unidos forman esferas llamadas micelas. Los fosfolípidos con dos ácidos grasos unidos forman bicapas, que emparedan las colas lipídicas en el medio.
