¿Quién es Robert Edward Lee? Información sobre la vida temprana, biografía, guerra civil y la vida de posguerra de Robert Edward Lee. Historia de vida de Robert Edward Lee.
Robert Edward Lee; (1807-1870) general de los ejércitos confederados en la Guerra Civil estadounidense. Uno de los comandantes verdaderamente talentosos de todos los tiempos, era casi un genio al adivinar con precisión lo que iban a hacer sus oponentes y al reaccionar a esas intuiciones con fuerza y audacia. El afecto de sus soldados era similar al culto a un héroe. Y sus muchos éxitos militares, frente a obstáculos aparentemente abrumadores, han llevado a los escritores a elogiarlo como «uno de los más grandes, si no el más grande, soldado que jamás haya hablado el idioma inglés».
Vida temprana.
Lee era un producto de la aristocracia más distinguida del Sur. Uno de sus antepasados, Thomas Lee, fue gobernador real de la colonia de Virginia. Otros dos, Francis Lightfoot Lee y Richard Henry Lee, fueron estadistas eminentes de la Revolución. Su padre, Henry «Light-Horse Harry» Lee, fue un brillante líder de caballería en la guerra de independencia de Estados Unidos.
Robert E. Lee, un quinto hijo, nació el 19 de enero de 1807, en la casa familiar, «Stratford», en el condado de Westmoreland, Virginia. Mientras Lee aún era un bebé, las deudas pesadas obligaron a la familia a mudarse a una pequeña en Alejandría. Allí Lee pasó su juventud y recibió su primera educación. Era un muchacho serio que disfrutaba de largas horas en la biblioteca bien surtida de su padre.
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En 1825, Lee ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Cuatro años después se graduó segundo en su promoción y sin un solo demérito que manchara su historial. Lee recibió su comisión como teniente de ingenieros brevet 2d y luego sirvió 17 meses en Fort Pulaski, Georgia. En 1831 fue transferido a Fort Monroe, Virginia. Poco después se casó con Mary Ann Randolph Custis, cuyo padre era nieto de Martha Washington. . Esta unión produjo siete hijos. Los tres hijos sirvieron más tarde en el ejército confederado, y dos de ellos, George Washington Custis Lee y William Fitzhugh Lee, alcanzaron el rango de mayor general.
Durante el período 1834-1837, Lee estuvo adscrito a la oficina de ingenieros de los Estados Unidos en Washington, DC. Su servicio más destacado en ese período de servicio fue la topografía y la definición de la frontera entre Ohio y Michigan. También supervisó proyectos de ingeniería en el puerto de St. Louis y a lo largo del río Mississippi superior.
Guerra Mexicana y Otros Servicios.
Lee ganó la atención nacional por primera vez por su servicio en la Guerra Mexicana. Se desempeñó de manera brillante como constructor de puentes, explorador e ingeniero militar. En la expedición decisiva a Veracruz, fue jefe de personal del general Winfield Scott, quien elogió a Lee como «el mejor soldado que jamás haya visto en el campo». La Guerra Mexicana trajo a Lee tres ascensos breves por su valentía y la amistad profunda y duradera de su comandante, el general Scott.
Lee pasó tres años en Fort Carroll en Baltimore antes de su nombramiento en 1852 como superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos. Como comandante de West Point llegó a conocer bien a muchos de los oficiales en ciernes que más tarde lucharon junto a él y contra él. En 1855 fue nombrado teniente coronel de la 2ª Caballería estadounidense de élite. Siguieron seis años de servicio en Texas. Para Lee, este no fue un período feliz. Las largas ausencias de su familia eran dolorosas, sobre todo porque su esposa se estaba convirtiendo en una inválida artrítica.
En 1857, Lee y su esposa heredaron la propiedad de Custis en Arlington Heights con vista a Washington. (La mansión es ahora la oficina central del Cementerio Nacional de Arlington). Lee estaba allí con un permiso prolongado cuando, en octubre de 1859, John Brown organizó su incursión en Harpers Ferry. Lee tomó el mando de un destacamento de los marines estadounidenses y logró capturar a Brown y al resto de su fuerza.
LA GUERRA CIVIL
El año 1861 fue el más crítico en la historia de Estados Unidos, ya que la Unión se disolvió en una guerra civil. Lee se encontró atrapado entre lealtades opuestas. Por un lado estaba la nación a la que había servido fielmente como soldado durante 35 años. En el otro lado estaba la amada Virginia, a la que Lee le debía su propia herencia. Complicando aún más la cuestión fue la oferta de Scott a Lee el 18 de abril de 1861, para asumir el mando de todas las fuerzas federales.
Elección de Lee.
Dos días después, Lee tomó su fatídica decisión. Explicó su acción en una carta a su hermana: «Con toda mi devoción a la Unión, y el sentimiento de lealtad y deber de un ciudadano estadounidense, no he podido tomar la decisión de levantar la mano contra mis familiares, mis hijos, mi hogar. Por tanto, he renunciado a mi cargo en el ejército … «.
Lee tenía entonces 54 años. Era una figura sorprendentemente hermosa que medía cinco pies, diez pulgadas de alto y pesaba alrededor de 170 libras. Su cabello y bigote eran entonces negros, aunque en 1863 serían blancos como la nieve. Fuertemente compacto y de postura recta, Lee tenía un aura de dignidad que exigía tanto atención como respeto. Se abstuvo totalmente del uso de alcohol, tabaco y blasfemias, y practicó su fe episcopal a diario. Un soldado raso que peleó debajo de él pensó que Lee «parecía el abuelo de un buen chico», y agregó: «Toda su composición de forma y persona, apariencia y modales, tenía un magnetismo suave y relajante. anciano caballero «.
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Deberes de la Primera Guerra.
A fines de abril de 1861, Lee se dirigió a Richmond y, por invitación del gobernador John Letcher, se hizo cargo de todas las fuerzas militares y navales de Virginia. Lee demostró poderes de organización dotados moldeando milicias dispersas y unidades voluntarias en un ejército provisional de un año y sistematizando los procedimientos para la distribución de intendencia y comisaría.
Aunque Lee fue nombrado general de pleno derecho en el ejército confederado el 14 de junio de 1861, pasaría un año completo antes de que tomara el mando de cualquier operación militar a gran escala. Su primera asignación para la nación del sur fue supervisar las fuerzas dispersas que defendían el oeste de Virginia. Coordinar los movimientos de pequeños ejércitos bajo el mando de generales egoístas y celosos era una tarea inútil. Al final, Lee pudo hacer poco más que salvar a estas unidades confederadas de la aniquilación total a manos de ejércitos federales más grandes y eficientes. Los condados occidentales en disputa pronto se perdieron ante el enemigo, y Lee regresó a Richmond como chivo expiatorio de los reveses.
Un breve recorrido de inspección por las defensas a lo largo de la costa del Atlántico Sur no le brindó a Lee la oportunidad de mejorar su reputación. El presidente Jefferson Davis reconoció su potencial, sin embargo, y en marzo de 1862 nombró a Lee como su principal asesor militar. Al principio, Davis buscó el consejo del general solo en asuntos menores. Lee demostró ser un gran diplomático al frenar su impaciencia por el mando de campo y al ofrecer consejo solo cuando se lo solicitaba. Con tacto y cortesía y manteniendo al presidente completamente informado de los asuntos, Lee evitó esos enfrentamientos con el sensible Davis que arruinaron a generales como Joseph E. Johnston y P. G. T. Beauregard.
La brillantez de Lee como estratega militar comenzó a surgir esa primavera. Mientras el general George B. Mc-Clellan avanzaba por la península de Virginia con un ejército de la Unión aparentemente invencible de 121.000 hombres, Lee ayudó al general Johnston a fortalecer las defensas de Richmond. Lee sabía que los confederados nunca podrían igualar numéricamente a las fuerzas de McClellan; sin embargo, un golpe serio en otros lugares contra el Norte podría debilitar la posición de McClellan. Por lo tanto, Lee concibió el plan de que el general Thomas J. «Stonewall» Jackson llevara a cabo fuertes ataques de distracción en el valle de Shenandoah. Esta contraestrategia, conocida como la Campaña del Valle de 1862, resultó ser uno de los movimientos más importantes de la historia militar.
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Comandante del Ejército.
Las fuerzas de Johnston detuvieron el avance de McClellan en la batalla de Seven Pines (del 31 de mayo al 1 de junio), donde Johnston cayó gravemente herido. Lee fue designado para dirigir el ejército del norte de Virginia. Así comenzó una asociación entre general y soldados que duró el resto de la guerra.
Siempre un maestro de lo inesperado, Lee asumió el mando de un ejército que se había estado retirando durante un mes y rápidamente hizo planes para un contraataque masivo. Lee fue un defensor inquebrantable de la máxima concentración de fuerzas contra segmentos aislados del ejército enemigo. Al ver que el flanco derecho de McClellan estaba peligrosamente expuesto, Lee lanzó sus brigadas contra ese flanco en dos batallas, Mechanicsville y Gaines’s Mill, que abrieron la Campaña de los Siete Días (del 26 de junio al 1 de julio). McClellan se retiró rápidamente hacia el sur hacia el río James. Solo el trabajo defectuoso del estado mayor y el abandono de los comandantes subordinados impidieron que Lee obtuviera una victoria decisiva. Sin embargo, con la neutralización del ejército de McClellan, Richmond se libró temporalmente de la captura.
A mediados de julio, Lee recibió la noticia de que un nuevo ejército federal bajo el mando del general John Pope se estaba concentrando a lo largo del río Rapidan en el norte de Virginia. Concluyendo que era más probable que Pope tomara la ofensiva que McClellan la reanudara, Lee envió las divisiones de Jackson hacia el norte para enfrentar la nueva amenaza. Lee siguió con el resto de su ejército cuando se hizo evidente la retirada de McClellan de la península.
Lee no podía permitir que esos dos ejércitos federales se unieran y llevaran números superiores para enfrentarse a él. Así desarrolló lo que se convirtió en su patrón ofensivo básico a lo largo de la guerra: un movimiento de flanqueo de un segmento de su ejército para desviar la atención, seguido de asaltos aplastantes tanto desde el frente como desde el flanco. Tales tácticas funcionaron a la perfección en la batalla de Second Manassas, o Second Bull Run (28-30 de agosto). El ejército de Pope huyó presa del pánico de regreso a Washington.
Batallas de Antietam y Fredericksburg.
Ahora era el momento oportuno, razonó Lee, para llevar la guerra al norte. Una invasión del territorio del norte podría producir una victoria decisiva que ponga fin a la guerra; de lo contrario, tal ofensiva podría provocar el reconocimiento y la ayuda de Inglaterra o Francia, así como asegurar Maryland para la Confederación. En cualquier caso, el ejército de Lee en el norte podría obtener los suministros que tanto necesitaba mientras aliviaba momentáneamente a Virginia de las presiones de la batalla. El plan se ajustaba a la estrategia «ofensiva-defensiva» de Lee de confundir y dividir a sus enemigos mediante fintas y movimientos reales contra el Norte.
A principios de septiembre, el ejército de Lee atravesó el río Potomac hasta Maryland. McClellan, reaccionando desesperadamente, se apresuró a bloquear el movimiento de Lee. El 17 de septiembre, los dos ejércitos chocaron en Sharpsburg, Maryland. La batalla resultante de Antietam fue el enfrentamiento de un día más sangriento de la Guerra Civil, ya que las bajas totales en ambos bandos superaron los 23.000 hombres. Lee se vio obligado a regresar a Virginia. Cuando Abraham Lincoln usó esta batalla como base para emitir su Proclamación de Emancipación, elevando así la guerra a una lucha por la libertad humana y por la preservación de la Unión, las esperanzas del Sur de obtener ayuda exterior y una victoria final se atenuaron.
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El general Ambrose E. Burnside pronto reemplazó a McClellan como comandante del ejército federal del Potomac. A principios de diciembre, Burnside avanzó hacia el sur, hacia Richmond. Lee tomó rápidamente una posición inexpugnable en Fredericksburg y, en una batalla del 13 de diciembre, obtuvo posiblemente su victoria más convincente. Fue en la batalla de Fredericksburg donde Lee hizo su famosa observación: «Está bien que la guerra sea tan terrible; de lo contrario, nos encariñaríamos demasiado».
Batalla de Chancellorsville.
El mejor momento de Lee como estratega militar llegó cinco meses después en una zona densamente boscosa de Virginia conocida como Wilderness. El ejército federal, 130.000 hombres y luego bajo el mando del general Joseph Hooker, avanzó hacia el sur en dos alas, cada una de las cuales era más grande que el ejército de Lee de 60.000 hombres. El plan de Hooker era usar sus fuerzas como una tenaza fuerte y destruir al Ejército del Norte de Virginia a través de una mano de obra superior y un ataque de dos frentes.
El comandante confederado reaccionó con movimientos tan peligrosos como brillantes. Dejando a un tercio de su ejército para enfrentarse al ala izquierda de Hooker en Fredericksburg, Lee se apresuró hacia el oeste para bloquear al otro contingente federal. Dividió aún más su ejército al enviar el cuerpo de Jackson en un arco de 14 millas (22 km) alrededor del vulnerable flanco derecho de Hooker. Luego, de manera típica, Lee golpeó el ala aislada de Hooker desde dos direcciones. La subsiguiente batalla de Chancellorsville (1-4 de mayo de 1863) provocó un total de 29.000 bajas en ambos bandos, incluido el irreemplazable «Stonewall» Jackson, pero Lee una vez más envió al ejército federal tambaleándose por la derrota.
Batalla de Gettysburg.
Lee no podía permitirse el lujo de desperdiciar los frutos de la victoria de Chancellorsville. Además, sus hombres necesitaban desesperadamente suministros, la esperanza de un reconocimiento extranjero aún prevalecía, y una invasión del norte ahora podría obligar al general U. S. Grant a hacerlo. renunciar a su asfixiante asedio de Vicksburg, el último bastión del sur en el río Mississippi. En consecuencia, a mediados de junio, los 50.000 veteranos de Lee cruzaron nuevamente el Potomac. Lee estaba apostando todo con un solo golpe audaz.
En esta segunda invasión, sin embargo, todo salió mal para la Confederación. La caballería federal capturó despachos confederados que anunciaban las intenciones de Lee para un movimiento en el norte. Así, el ejército del Potomac siguió de cerca a Lee. Luego, el general J. E. B. Stuart, quizás demasiado ansioso por expiar una derrota en la estación Brandy el 9 de junio, partió en una expedición de caballería (del 25 de junio al 2 de julio) que dejó a Lee sin fuerzas de reconocimiento. El 1 de julio, elementos del ejército de Lee se encontraron accidentalmente con los federales en Gettysburg, Pensilvania, y comenzó la batalla más famosa de la guerra.
El conflicto duró tres días. Las bajas en ambos lados ascendieron a 43.000. Ninguno de los principales generales de Lee actuó a la altura. El propio Lee era culpable de un trabajo deficiente del personal, de no emitir órdenes contundentes y precisas, y de un exceso de entusiasmo por seguir asaltando posiciones fuertes ocupadas por números superiores. Lee asumió toda la responsabilidad por la sorprendente derrota. Su ejército pasó los siguientes diez meses protegiendo el norte de Virginia contra cualquier intrusión federal importante.
Lee contra Grant.
El año 1864 puso cara a facc, por primera vez, a los dos mejores generales de la Guerra Civil: Lee y Grant. Como nuevo general en jefe del Norte, Grant resolvió emprender una estrategia de desgaste: presionar hacia el sur hacia Richmond y martillear incesantemente a las menguantes fuerzas de Lee. La lucha que siguió fue la más dura y sostenida de la guerra.
Cada comandante intentó arrebatarle la iniciativa al otro. Sin embargo, después de una costosa victoria en la batalla del desierto (5-6 de mayo de 1864), Lee se dio cuenta de que su ejército estaba demasiado debilitado para volver a ser una fuerza atacante. Solo podía repeler los ataques de Grant y esperar que las crecientes bajas federales llevaran a la opinión pública del Norte a forzar la retirada de Grant de Virginia. Si el Ejército de Virginia del Norte alguna vez se inmovilizó en las defensas de Richmond, los días de ese ejército y de la Confederación estaban contados.
Grant no se dejó disuadir por sus elevadas pérdidas. En Spotsylvania (12 de mayo), North Anna (19 de mayo) y Cold Harbor (3 de junio), lanzó ataques masivos que, aunque no tuvieron éxito, lo llevaron más cerca de Richmond mientras se cobraba un alto costo humano del ejército de Lee. Los movimientos defensivos empleados por Lee durante esta campaña fueron perfectos. Predijo y contrarrestó cada una de las estocadas de Grant, usó magistralmente sus líneas de defensa interiores para obtener la máxima ventaja, y sus movimientos de tierra y emplazamientos de armas estaban tan hábilmente espaciados que «elevó el hacha y la pala hasta casi igualar con mosquete y obús».
Al no haber podido tomar Richmond mediante un ataque directo, Grant del 12 al 16 de junio trasladó su ejército hacia Petersburgo, un cruce ferroviario vital al sur de la capital confederada. Lee se las arregló para mantener su ejército entre Grant y Richmond, pero la trampa fatal había saltado: Lee estaba encerrado en las defensas de Richmond. Grant ahora se contentaba con poner fin a las operaciones de asedio, ya que tal estrategia erosionaría el ejército de Lee de sus fuerzas restantes.
El asedio de Richmond y Petersburgo fue, para los andrajosos guerreros de Lee, una prueba de nueve meses de hambre, frío, enfermedades y constante presión federal. Un intento de Lee de crear una distracción enviando a la división del general Jubal Early a una incursión contra Washington no fracasó. Las deserciones aumentaron a medida que decaía la moral.
Últimos días de la guerra. En febrero de 1865, el presidente Davis nombró a Lee general en jefe de todas las fuerzas confederadas. Lee comenzó a planificar una unión entre su ejército y el del general Joseph E. Johnston, y luego se retiró a través de Carolina del Norte frente al avance del general William T. Sherman. En la primavera de ese año, Grant estaba listo para el golpe final contra Lee. Llegó el 1 de abril en Five Forks y destrozó las delgadas defensas confederadas. El ejército de Lee se retiró hacia el oeste, seguido de cerca por Grant. En Appomattox Court House, Lee encontró su marcha bloqueada por la caballería federal que lo flanqueaba. El 9 de abril de 1865, Domingo de Ramos, Lee se reunió con Grant y aceptó los términos de la rendición.
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VIDA DE POSGUERRA
Lee se sometió tranquilamente a la derrota y regresó a Richmond como prisionero en libertad condicional. Por primera vez en 40 años era un ciudadano particular. Recibió una serie de lucrativas ofertas en la industria, pero aceptó en cambio la presidencia del empobrecido Washington College en Lexington, Virginia.
En tan solo unos meses, trajo un liderazgo tan inspirador y una alta erudición a la escuela que se conoció con reverencia como «General Lee’s College». Lee nunca dejó de hacer todo lo que estaba a su alcance para promover el nacionalismo y la hermandad en un momento en que prevalecían el seccionalismo y la amargura de la Reconstrucción. Murió el 12 de octubre de 1870 en Lexington y está enterrado en la capilla del campus de lo que hoy es la Universidad de Washington y Lee.
RESUMEN
Robert E. Lee era piadoso y cortés como persona, audaz y audaz como general. En palabras de Winston Churchill, fue «uno de los más grandes capitanes conocidos en los anales de la guerra». Lee poseía el intelecto para prever los movimientos del enemigo, la audacia para atacar cuando se presentaba la ocasión y el carácter divino para inspirar devoción y sacrificio frente a dificultades extremas. Algunos críticos lo han acusado de ser demasiado miope al no ver la Guerra Civil más allá de los límites de Virginia. Sin embargo, la defensa de ese estado fue siempre su principal responsabilidad. Otros escritores culpan a Lee por ser demasiado combativo en ocasiones, como el tercer día en Gettysburg. Aún así, fue esta «sangre de lucha» en Lee lo que hizo que los oponentes desconfiaran de enfrentarlo. Posiblemente su mayor debilidad fue su extrema bondad y humildad al tratar con oficiales subordinados que necesitaban un liderazgo directo y contundente.
Las casas de Lee en Arlington y Stratford son ahora santuarios nacionales, y su estatua es uno de los representantes de Virginia en el Statuary Hall del Capitolio de los EE. UU. A través de su carácter noble, Lee dio nueva vida al Sur y a la nación.
