¿Quién fue Juan Smith? Información sobre la biografía, historia de vida, aventuras, exploraciones y obras del explorador y soldado inglés John Smith.
Fuente: wikipedia.org
John Smith; (1580-1631), soldado, explorador y colono inglés, fundador de Virginia. Una figura pintoresca, casi legendaria en la historia estadounidense, Smith ha sido objeto de una larga y animada controversia histórica. Su nombre evoca una imagen popular de un héroe romántico y bravucón que salvó a la colonia infantil de Jamestown de amenazas internas y externas y que fue rescatado por la doncella india Pocahontas. Algunos historiadores del siglo XIX menospreciaron a Smith y su papel en la fundación de Estados Unidos, alegando que las hazañas heroicas descritas en sus narraciones fueron inventadas para promocionarse a sí mismo. Sin embargo, los historiadores modernos han podido corroborar en gran medida los escritos de Smith, al tiempo que colocan la leyenda en su perspectiva adecuada.
Primeras aventuras.
Nacido en Willoughby, Lincolnshire, Inglaterra, hijo de un arrendatario, Smith fue bautizado el 9 de enero de 1580. Recibió una educación tradicional, pero pronto mostró el espíritu aventurero que lo llevaría a América. La guerra holandesa de independencia de España lo atrajo por primera vez y se unió a los voluntarios británicos en los Países Bajos a fines de la década de 1590. Luego buscó aventuras en Francia y en un barco mercante con destino al Cercano Oriente, terminando en Italia. A finales de 1600 se unió a las fuerzas austríacas en la “Guerra Larga” contra los turcos.
Ascendido a capitán por sus servicios en Hungría, fue enviado a Transilvania en la primavera de 1602. Allí aceptó desafíos de combate singular en duelos que resultaron en la muerte de tres oficiales turcos. Más tarde herido y capturado, Smith fue vendido como esclavo y transportado a trabajar en una colonia turca en el sur de Rusia. Escapó asesinando a su amo y huyó a través de Rusia, Polonia y Transilvania, llegando a la corte del príncipe a quien había servido y siendo generosamente recompensado. Aunque el nombre de Smith aún no se ha encontrado en ningún registro local, la evidencia circunstancial corrobora su historia en cuanto a tiempo, lugar y eventos.
Fundación de Jamestown.
Después de aventuras en Europa y África, Smith regresó a Inglaterra durante el invierno de 1604-1605. Allí se vio envuelto en los planes para colonizar Virginia. El 10 de abril de 1606 se firmó una carta real que autorizaba tales actividades y se formó la Virginia Company of London (London Company). Los primeros colonos zarparon el 19 y 20 de diciembre de 1606, con John Smith como uno de los siete consejeros. El 13 de mayo de 1607, se fundó Jamestown 40 millas (64 km) río arriba James.
Los indios algonkianos, sin embargo, habían invadido la zona mucho antes, y su jefe hereditario, Powhatan, en ese momento estaba expandiendo su reino hasta convertirse en un «imperio» de Virginia bajo la marea. La no deseada colonia inglesa fue resistida, asaltada, emboscada y finalmente engatusada, con la esperanza de que fuera abandonada. Smith, impulsado al liderazgo por la tasa de mortalidad de la colonia y la pereza predominante, tomó represalias del mismo modo. Aunque casi solo, no se rendiría.
En diciembre de 1607, Smith y un puñado de compañeros de exploración fueron emboscados por una banda de cazadores indios bajo el liderazgo de un werowance (jefe tribal) que era medio hermano de Powhatan. Smith era considerado un werowance blanco, cuyo destino debía ser determinado por el propio Powhatan. Impresionado por la confianza en sí mismo de Smith e invocando la costumbre india, Powhatan decidió convertirlo en un jefe subordinado. Siguió una ceremonia en la que la hija de Powhatan, Pocahontas, desempeñó un papel importante, pero poco claro, y Smith fue devuelto a Jamestown el 2 de enero de 1608, con una guardia de honor. Tal fue el nacimiento de la leyenda de Pocahontas.
Casi la anarquía en la colonia resultó en la elección de Smith como presidente del consejo en septiembre siguiente. Bajo su administración el asentamiento se arraigó mejor. Reforzó las defensas, impuso la disciplina y fomentó la agricultura. Sin embargo, los cambios en la organización de la empresa en Londres favorecieron el regreso de elementos facciosos a Jamestown hacia el final del mandato de Smith. Esta era la situación en el momento en que una grave quema de pólvora resultó en que Smith navegara hacia Inglaterra en el otoño de 1609.
Propagandista colonial.
En Londres, Smith se dedicó a hacer propaganda a favor de Virginia, pero su intransigencia en cuestiones de política se interpuso en su camino y no obtuvo más encargos de la Compañía de Virginia. Sin embargo, obtuvo apoyo para un viaje a la región de Cape Cod, a la que llamó Nueva Inglaterra a su llegada en abril de 1614. A pesar del gran éxito cartográfico y financiero modesto de este viaje, la autoafirmación de Smith se interpuso en su camino. entre los empresarios coloniales. Aparte de un fallido viaje de regreso a Nueva Inglaterra, Smith nunca volvió a hacerse a la mar, aunque siguió dando a conocer sus convicciones coloniales. Tanto los peregrinos como los puritanos de Massachusetts aceptaron en silencio su consejo, y el gobierno de Virginia finalmente adoptó un patrón básico no muy diferente al que él había propuesto. Smith murió en Londres el 21 de junio de 1631.
Smith en la historia.
Las aventuras de Smith, no demasiado notables para su época, despertaron mucho escepticismo en el siglo XIX, particularmente porque sus relatos de Pocahontas variaban de un volumen a otro en sus obras. Donde él la había llamado «la única sin par» del país de Powhatan, la leyenda pronto la convirtió en su pasión e incluso en su esposa, aunque se casó con John Rolfe. Entonces, algunos eruditos comenzaron a atacar tanto la leyenda como la historia, creando una imagen tan confusa que el Smith real casi desapareció. Investigaciones posteriores, utilizando una amplia gama de fuentes y analizando pruebas internas, revelaron a un hombre talentoso cuya carrera se vio afectada por la falta de destreza en el manejo de las relaciones personales y una inclinación a reaccionar exageradamente durante la adversidad.
Como escritor, John Smith, contemporáneo de Shakespeare y Francis Bacon, se disculpó por su “propia pluma áspera”. Sin embargo, dejó para la posteridad los primeros mapas bien definidos de las áreas de la Bahía de Chesapeake y Cape Cod, el estudio etnológico básico de los algonquines de marea de 1607-1609, y una historia contemporánea invaluable, aunque unilateral, de Virginia temprana, junto con el primer diccionario publicado de términos náuticos en inglés. Su Generall Historie of Virginia, New England and the Summer Isles (1624), una compilación indispensable de rumores e historia, incluye la mayoría de sus propios escritos anteriores.
En resumen, Smith se presenta como un estratega sagaz en el manejo de los indios, como un colonialista con visión de futuro en sus planes de defensa, como un colono consciente del arte de la supervivencia y como un administrador que sabía que la disciplina es la clave para el logro. . Solo le faltaba el talento para inspirar confianza en los círculos que podrían haberlo respaldado. Se pueden obtener conocimientos sobre la personalidad de Smith en sus Viajes verdaderos, aventuras y observaciones … 1593 a 1629 (1630) y Anuncios para los plantadores inexpertos de Nueva Inglaterra o en cualquier lugar (1631).
