Descubre los efectos de la contaminación química en la salud humana y el medio ambiente a corto y largo plazo. Conoce los peligros de la exposición a sustancias químicas tóxicas y cómo prevenirlos para proteger tu salud y el planeta.
Efectos a Corto y Largo Plazo de la Contaminación Química
La contaminación química introduce químicos en el ambiente natural, afectando negativamente el aire, el agua y el suelo. Tales contaminantes pueden provenir de una amplia variedad de fuentes. Cuando los contaminantes químicos están concentrados o en un área por un período, pueden afectar negativamente al ecosistema y a quienes viven en el área.
Efectos a corto plazo sobre el medio ambiente
Cuando un contaminante químico ingresa a un cuerpo de agua, puede impactar la vida silvestre, las cuencas hidrográficas y los residentes circundantes. Por ejemplo, si los productos químicos llegan a un suministro de agua dulce en el que las personas o los animales dependen para beber, es posible que ya no sea seguro para fines de consumo o saneamiento. Las emisiones tóxicas de las plantas industriales al medio ambiente y la escorrentía agrícola pueden amenazar el suministro de agua a corto plazo.
Efectos a largo plazo sobre el medio ambiente
Los fertilizantes o aguas residuales pueden introducir productos químicos que contienen nitrato o fosfato en cuerpos de agua. El nitrato y el fosfato son alimentos para las algas en el agua. Una sobrecarga de estos químicos hará que las algas florezcan. A medida que el exceso de algas muere y se descompone, el oxígeno disuelto se agota y la calidad general del agua se degrada. La vida acuática muere por falta de oxígeno.
Cuando las emisiones de plantas industriales como el azufre y los óxidos de nitrógeno entran en la atmósfera, pueden producir lluvia ácida. La lluvia ácida puede debilitar la vida de las plantas, estresar a los animales marinos y hacer que el suelo filtre metales tóxicos. En algunos casos, la contaminación química puede matar poblaciones de especies beneficiosas que apoyan los ecosistemas, como las abejas.
Cuando la exposición a largo plazo a contaminantes químicos causa la muerte de especies nativas dentro de un ecosistema, el área experimenta una pérdida de diversidad y se vuelve más vulnerable a las especies invasoras e indeseables.
Calentamiento global
La clase de contaminantes químicos llamados gases de efecto invernadero puede contribuir al calentamiento global. Los gases de efecto invernadero liberados como resultado de las actividades humanas incluyen dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y gases fluorados. El metano y el óxido nitroso se liberan principalmente a través de actividades agrícolas. La quema de combustibles fósiles y la deforestación liberan dióxido de carbono. Muchos procesos industriales liberan gases fluorados. Los efectos del calentamiento global incluyen el derretimiento acelerado del hielo en los polos de la Tierra, el aumento del nivel del mar y la pérdida de especies que no pueden adaptarse.
Efectos sobre la salud
La contaminación química puede afectar a los animales, incluidos los humanos, cuando se ingiere, inhala o absorbe a través de la piel. La exposición a corto plazo a algunos contaminantes químicos puede perjudicar los sistemas inmunitario, endocrino y reproductor. Los contaminantes pueden causar lesiones, alterar la función hepática o oscurecer la piel. Los contaminantes químicos también pueden desencadenar síntomas de asma en las personas diagnosticadas con la enfermedad. La exposición a la contaminación química también puede provocar dolores de cabeza, infecciones respiratorias superiores, mareos e irritación de la nariz, garganta u ojos. Según la Organización Mundial de la Salud, los fetos en desarrollo se encuentran entre los más sensibles a algunos tipos de contaminación química, ya que las toxinas pueden afectar el desarrollo de los sistemas orgánicos y el crecimiento.
