Vida económica del antiguo Egipto (población, agricultura, comercio y fuerza laboral)

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La gente del antiguo Egipto dependía totalmente del río Nilo para su sustento.

Para los egipcios, su país era la «Tierra Negra», un nombre que se refiere solo a la estrecha franja de tierra fértil, el valle y el delta del Nilo, que separa dos desiertos. Las ventajas del valle alentaron al hombre prehistórico a abandonar su país. vida nómada y asentarse a orillas del Nilo. Allí, a pesar del clima sin lluvia y el duro calor del verano, era fácil cultivar y pastar animales después de que la inundación anual del río había depositado su capa de limo húmedo y fértil. La inundación, que comienza en junio y alcanza su punto máximo en septiembre, es seguida por meses cálidos y soleados de invierno.

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Fuente: Pixabay.com

Población y Agricultura.

La abundancia de alimentos sustentaba a una población en crecimiento, que a su vez requería cada vez más tierras agrícolas. Las estimaciones de la población del antiguo Egipto varían, pero durante los grandes períodos de civilización egipcia puede haber unos 2 millones de habitantes. La región fértil no estaba superpoblada, aunque estaba densamente poblada para mantener una sociedad agrícola al nivel de tecnología existente. Desde tiempos muy remotos fue necesaria la cooperación entre los hombres para construir y mantener los diques que protegían los asentamientos de la inundación anual y también contenían agua en grandes cuencas para riego.

Los principales granos producidos por los egipcios eran la cebada y el emmer, una variedad de trigo. El lino se cultivaba para hacer lino. Se mantuvieron palmeras datileras, higueras y otros árboles frutales y se trabajaron viñedos. La cría de ganado era una ocupación importante, y los animales que se mantenían incluían no solo vacas, bueyes, ovejas, cabras y cerdos fácilmente domesticables, sino también cabras montesas, órix, gacelas y otros animales salvajes. Se cuidaron aves de patos, gansos, palomas y pelícanos, y se criaron abejas para obtener miel y cera.

Recursos naturales.

El mayor recurso mineral del antiguo Egipto fue probablemente el oro. Tanto Egipto como Nubia lo produjeron en grandes cantidades, y los egipcios pronto aprendieron a apreciar el metal suave y decorativo. La mayoría de los pueblos antiguos estaban impresionados por la riqueza de Egipto en oro, y cualquier otra cosa que le faltara al país se podía comprar con él. Los reyes, especialmente en el Reino Nuevo, a menudo atesoraban oro y las minas no solo habían funcionado de manera constante, sino que también importaban oro y lo exigían como tributo. El oro también se utilizó para ayudar a los aliados extranjeros.

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Otros metales más útiles no abundaban en Egipto. El cobre se usó muy poco en la prehistoria, e incluso en el período dinástico temprano se usó más para decoración que como utilidad. En la época del Reino Antiguo, el cobre se usaba para herramientas y armas. Continuó utilizándose hasta que se introdujo el bronce desde Asia en el Reino Medio. El hierro se conocía y se usaba para algunos artefactos en una fecha temprana, pero no se empleó de manera extensiva hasta la dinastía 26.

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El recurso más abundante y mejor utilizado fue la piedra. Egipto tenía numerosas canteras que proporcionaban los materiales para sus edificios monumentales y estatuas. La mayoría de los acantilados del valle del Nilo son de piedra caliza y este material se utilizó ampliamente en todos los períodos históricos. Los templos del Imperio Nuevo construidos después del reinado de Hatshepsut, sin embargo, estaban hechos de piedra arenisca, que provenía del extremo sur de Egipto, principalmente de Gebel Silsila. El mejor granito vino de Asuán y se utilizó desde los primeros tiempos dinásticos. En menor medida, el alabastro o la calcita del Medio Egipto, el grauvaca del Wadi Hammamat y el basalto del Faiyum también se utilizaron para la construcción y la escultura. Para las paredes de las viviendas y de los edificios de almacenamiento, el ladrillo de barro era adecuado en un país casi sin lluvia como Egipto.

Comercio y Transporte.

La imagen del comercio exterior de Egipto es algo confusa porque la mayoría de los bienes importados se consideraban tributos, lo que se les debía a los reyes y dioses egipcios. Por lo tanto, hay poco registro de lo que se dio a cambio. Ciertamente, a veces se exigía tributo real, pero mucho de lo que se llamaba tributo probablemente se pagaba con oro. Egipto carecía de madera y durante los períodos históricos importaba madera de coníferas del Líbano, el ébano y el marfil se importaban regularmente de Cush (Kush) hacia el sur. Los lujos más raros incluían plata de Siria y las islas del Egeo y mirra de Punt. Además del oro, Egipto probablemente exportó lino, cuero, grano y papiro. El comercio se realizaba mediante trueque, aunque en muchos casos el valor se expresaba en sacos de grano o pesos en oro, plata y cobre.

Para realizar su comercio exterior, Egipto disponía de barcos especiales para el viaje por el Mediterráneo a Biblos, en el Líbano, y también para el viaje por el Mar Rojo a Punt. El transporte dentro de Egipto era casi exclusivamente por agua, y se simplificó gracias a un viento del norte predominante que permitió a los barcos navegar río arriba por el Nilo.

Mano de obra.

Toda la tierra de Egipto pertenecía al rey y, por lo tanto, la mayor parte de la economía se basaba en el servicio a él. Por supuesto, podía conceder y concedió el uso de su tierra tanto a los sacerdotes del templo como a los particulares, pero ni siquiera ellos eran inmunes a la carga de los impuestos y el servicio. Aunque existía alguna propiedad privada, estaba sujeta a la voluntad del rey.

El poder del rey también tuvo un efecto tremendo en la fuerza laboral dentro del país: determinó en gran medida el tipo de empleo disponible, y el rey pudo reclutar cualquier número de personas para ciertas obras a gran escala. A través de la corvee, o impuesto laboral, no solo se mantuvieron los diques y se recogieron las cosechas, sino que muy probablemente se erigieron las pirámides y los templos. Casi todas las ocupaciones, desde escribas y artistas hasta agricultores y pescadores, sirvieron directamente a los palacios o templos o a quienes lo hicieron. Así, los zapateros, cocineros, cerveceros y portadores de agua servían a quienes administraban las propiedades o proyectos reales y del templo, e incluso los obreros calificados estaban generalmente satisfechos con recibir una paga en comida y ropa.

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La reina Nefertari se encuentra junto a su esposo, Ramsés II, en igual escala.

Períodos griegos y romanos.

En el Período Ptolemaico existió un elaborado sistema de monopolios estatales y se introdujo la acuñación regular, junto con un sistema bancario muy moderno. En el período romano, se fomentó la propiedad privada de la tierra, para proporcionar una base imponible y una garantía de productividad, ya que se podía confiscar una propiedad insuficientemente productiva. Se mejoró el riego y se incrementaron las cosechas, de modo que Egipto se convirtió en el «granero de Roma» y en la víctima indefensa de la explotación romana.

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