Descubre la vida y legado de Lily Pons, la soprano franco-americana que dejó una huella imborrable en la ópera y la cultura popular. Conoce su carrera, logros y contribuciones más allá del escenario.
Alice Joséphine Pons, conocida profesionalmente como Lily Pons (12 de abril de 1898 – 13 de febrero de 1976), fue una soprano de coloratura lírica franco-americana y actriz que tuvo una destacada carrera desde finales de los años 20 hasta principios de los 70. Especializada en el repertorio de soprano de coloratura, fue especialmente conocida por sus interpretaciones en los roles principales de óperas como «Lakmé» y «Lucia di Lammermoor».
Pons tuvo una larga asociación con el Metropolitan Opera en la ciudad de Nueva York, donde actuó casi 300 veces entre 1931 y 1960. Además de su carrera operística, fue una exitosa cantante de conciertos hasta su retiro en 1973. También incursionó en el cine musical, haciendo tres películas para RKO Pictures entre 1935 y 1937.
Fuera del ámbito musical, Pons se convirtió en un icono cultural muy comercializable. Sus opiniones sobre moda y decoración de hogares aparecían frecuentemente en revistas femeninas. Además, fue imagen publicitaria para marcas como Lockheed, Knox gelatin y jugo de tomate Libby’s. Incluso una ciudad en Maryland lleva su nombre, y Pons se aseguró de enviar todas sus tarjetas de Navidad desde Lilypons, Maryland.
En resumen, Lily Pons no solo fue una destacada soprano de su tiempo, sino también una figura que supo utilizar los medios de comunicación masivos para promoverse de manera única, siendo comparada en su habilidad de marketing solo con figuras como Luciano Pavarotti.
Primeros años y educación
Lily Pons nació en Draguignan, Provenza, hija de un padre francés, Léonard Louis Auguste Antoine Pons, y una madre nacida en Italia, María (de soltera Naso), conocida más tarde como Marie Pétronille Pons. Desde joven estudió piano en el Conservatorio de París, donde ganó el primer premio a los 15 años.
Durante el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, se trasladó con su madre y su hermana menor Juliette (nacida el 22 de diciembre de 1902, fallecida en 1995) a Cannes, donde tocaba el piano y cantaba para los soldados en recepciones en apoyo de las tropas francesas, incluyendo el famoso Hotel Carlton, transformado en hospital, donde su madre trabajaba como enfermera voluntaria.
En 1925, animada por la soprano Dyna Beumer y August Mesritz, un exitoso editor que financió su carrera musical, comenzó a tomar lecciones de canto en París con Alberto de Gorostiaga. Más tarde, continuó sus estudios vocales en Nueva York con Alice Zeppilli. El 15 de octubre de 1930, Pons se casó con su primer esposo, Mesritz, y pasó varios años como ama de casa. El matrimonio terminó en divorcio el 7 de diciembre de 1933.
Carrera Profesional
Lily Pons hizo su exitoso debut operístico en el papel principal de «Lakmé» de Léo Delibes en Mulhouse en 1928 bajo la batuta de Reynaldo Hahn, y luego interpretó varios roles de coloratura en óperas provinciales francesas. Fue descubierta por el tenor dramático e impresario Giovanni Zenatello, quien la llevó a Nueva York, donde audicionó para Giulio Gatti-Casazza, el director general del Metropolitan Opera. El Met necesitaba una estrella de la coloratura después del retiro de Amelita Galli-Curci en enero de 1930. Gatti-Casazza contrató a Pons de inmediato y también firmó un contrato de grabación con RCA Victor.
El 3 de enero de 1931, Pons, aún desconocida en los Estados Unidos, hizo su debut sin aviso previo en el Met como Lucia en «Lucia di Lammermoor» de Donizetti, cambiando la ortografía de su nombre a «Lily». Su actuación fue aclamada y se convirtió en una estrella, heredando la mayoría de los importantes roles de coloratura de Galli-Curci. Su carrera a partir de ese momento se centró principalmente en los Estados Unidos. Se naturalizó ciudadana estadounidense en 1940.
De 1938 a 1958, estuvo casada con el director André Kostelanetz. En 1955, construyeron una casa en Palm Springs, California. Pons fue una soprano principal en el Met durante 30 años, actuando 300 veces en 10 roles desde 1931 hasta 1960. Sus interpretaciones más frecuentes fueron como Lucia (93 actuaciones), Lakmé (50 actuaciones), Gilda en «Rigoletto» de Verdi (49 actuaciones) y Rosina en «El barbero de Sevilla» de Rossini (33 actuaciones).
Durante la Segunda Guerra Mundial en 1944, Pons canceló su temporada de otoño e invierno en Nueva York y realizó una gira con la USO, entreteniendo a las tropas con su canto. Su esposo, André Kostelanetz, dirigió una banda compuesta por soldados estadounidenses como acompañamiento de su voz. La pareja actuó en bases militares en África del Norte, Italia, Medio Oriente, Golfo Pérsico, India y Birmania.
En 1945, continuaron la gira por China, Bélgica, Francia y Alemania, realizando una actuación cerca de las líneas del frente. De regreso en casa, Pons realizó una gira por los Estados Unidos, rompiendo récords de asistencia en ciudades como Milwaukee, donde 30,000 personas asistieron a su actuación el 20 de julio de 1945. Ese mismo mes, también se presentó en la Ciudad de México bajo la dirección de Gaetano Merola.
Además de sus roles mencionados, Pons también interpretó roles como Olympia en «Los cuentos de Hoffmann» de Jacques Offenbach, Philine en «Mignon» de Ambroise Thomas, Amina en «La sonámbula» de Vincenzo Bellini, Marie en «La hija del regimiento» de Donizetti, la Reina en «El gallo de oro» de Nikolai Rimsky-Korsakov y el papel principal en «Linda di Chamounix» de Donizetti, cuyo estreno en el Met fue el 1 de marzo de 1934.
Muerte
Pons falleció de cáncer de páncreas en Dallas, Texas, a la edad de 77 años. Sus restos fueron llevados de regreso a su lugar de nacimiento para ser enterrados en el Cimetière du Grand Jas en Cannes. Su único pariente directo vivo, su sobrino John de Bry (hijo de su hermana Juliette Pons), es un arqueólogo que vive en Florida.
Legado
Un pueblo en el condado de Frederick, Maryland, a 10 millas al sur de Frederick, se llama Lilypons en su honor.
George Gershwin estaba en proceso de escribir una pieza musical dedicada a ella cuando murió en 1937. El bosquejo incompleto se encontró entre los papeles de Gershwin después de su muerte, y eventualmente fue revivido y completado por Michael Tilson Thomas; se le dio el simple título de «For Lily Pons».
Pons donó a Ita, su ocelote mascota, al Zoológico de Nueva York cuando se volvió demasiado peligroso para permanecer en su apartamento en The Ansonia en el Upper West Side de Manhattan. Pons había recibido la mascota, que creía que era un jaguar bebé, de un amigo en Brasil. La mascota y Pons estaban muy apegadas, pero el animal gruñía a los visitantes y fue considerado un peligro.
El dibujo animado Merrie Melodies de 1937 «The Woods Are Full of Cuckoos» caricaturiza a Pons como «Lily Swans».
En 1937, el ferrocarril Boston and Maine, a sugerencia de Wayne E. Whittemore de la Hobbs Junior High School en Medford, Massachusetts, nombró a su locomotora 4108, una 4-8-2 Mountain, en su honor e invitó a Pons a una ceremonia en North Station para dedicar la 4108 y otras locomotoras Mountain cuyos nombres fueron elegidos por escolares de Nueva Inglaterra.
En la película de Stephen Frears de 2016 «Florence Foster Jenkins», Pons es interpretada por Aida Garifullina.
Hay una línea de cristalería de la era de la depresión, creada originalmente en los años 30, conocida como «Lily Pons». Viene en varios colores y tiene la forma de nenúfares y flores de lirio.
