¿Qué tipo de animal es el guepardo? Nuestro artículo con información general sobre el depredador Guepardo, uno de los animales más rápidos del mundo.
Clasificación y Evolución de Guepardo
El Guepardo es un felino grande y poderoso que alguna vez se encontró en África y Asia e incluso en partes de Europa. Hoy, sin embargo, se encuentra en solo unas pocas regiones remotas de su amplio rango natural, principalmente debido al crecimiento de los asentamientos humanos y la caza de ellos por su piel. En general, se considera que hay cinco subespecies diferentes de Guepardo que varían muy poco en la coloración y se distinguen más fácilmente por su ubicación geográfica. Aunque no se los considera parte de la familia de los «grandes felinos» porque no pueden rugir, los guepardos son uno de los depredadores más poderosos de África y son más reconocidos por su inmensa velocidad cuando están en una persecución. Capaz de alcanzar velocidades de más de 60 mph durante cortos períodos de tiempo, el Guepardo es el mamífero terrestre más rápido del mundo.
Anatomía y Apariencia
El guepardo tiene un cuerpo largo y delgado que está cubierto de piel gruesa amarillenta y salpicado de pequeñas manchas negras. Su cola larga ayuda con el equilibrio y el cambio de dirección rápidamente y, a diferencia del resto del cuerpo del guepardo, hay marcas anilladas a lo largo de la cola que termina en una punta negra. Los guepardos tienen cabezas pequeñas con ojos altos que los ayudan a examinar las praderas de los alrededores para buscar posibles presas. También tienen distintivas «marcas de lágrimas» negras que se extienden desde el ojo interno, a lo largo de la nariz y hacia el exterior de la boca, que se cree que ayudan a protegerlos de ser cegados por el sol brillante. La velocidad excepcional del guepardo es causada por una serie de cosas, incluyendo tener patas traseras fuertes y poderosas, y una columna vertebral increíblemente flexible y musculoso que permite al guepardo no solo correr rápidamente, sino que también los hace muy ágiles. También tienen garras no retráctiles que cavan en el suelo, dando al Guepardo un mejor agarre a alta velocidad.
Distribución de Guepardos y Hábitat
El Guepardo una vez tuvo un vasto rango histórico que se extendía a través de varios continentes, pero su distribución hoy es mucho más dispersa, con un pequeño número encontrado en Irán y la mayoría se encuentra en el África subsahariana. Aunque todavía se encuentran guepardos en algunas partes diferentes del este y sur de África, la mayor población de guepardos salvajes se encuentra ahora en Namibia, en el sudoeste de África. Los guepardos se encuentran más comúnmente acechando a las vastas praderas abiertas, pero también se encuentran en una variedad de otros hábitats, incluidos los desiertos, la vegetación densa y el terreno montañoso, siempre que haya suministros adecuados de alimentos y agua. Los guepardos son uno de los felinos más vulnerables de África, y la población se ve afectada principalmente por los asentamientos humanos en crecimiento que invaden sus hábitats nativos.
Comportamiento y estilo de vida
El Guepardo es único entre los felinos de África, principalmente porque son más activos durante el día, lo que evita la competencia por la comida de otros grandes depredadores como los leones y las hienas que cazan durante la noche más fresca. También son una de las especies de gatos más sociables, con varones a menudo vagando en pequeños grupos, generalmente con sus hermanos, y curiosamente, son las hembras los animales más solitarios, aparte de los 18 meses que pasan cuidando a sus cachorros. . Los guepardos son animales ferozmente territoriales que patrullan grandes áreas de distribución y con frecuencia se superponen a los de otros guepardos, y de hecho leones, con hembras que tienden a vagar en un rango mucho más amplio que los machos. Por lo general, son animales tímidos y sigilosos, por lo que son capaces de cazar presas en las horas de luz diurna sin ser detectados tan fácilmente.
Reproducción y Ciclos de vida
Después de un período de gestación que dura alrededor de 3 meses, la guepardo hembra da a luz a entre dos y cinco cachorros que nacen ciegos e increíblemente vulnerables en el desierto africano. Los cachorros amamantan a su madre durante los primeros meses cuando comienzan a comer carne, y comienzan a acompañarla en los viajes de cacería, ya que son capaces de aprender a cazar al observarla. Los cachorros de guepardo aprenden la mayoría de sus técnicas de caza jugando con sus hermanos, y permanecen con su madre hasta que puedan cazar con éxito e irse a buscar su propio territorio entre los 18 meses y los 2 años. Tristemente, una de las razones principales de tales disminuciones drásticas en los números de Guepardo es que hasta el 75% de los cachorros de Guepardo no viven hasta los 3 meses, ya que su madre tiene que dejarlos todos los días para encontrar alimentos para alimentarlos, dejando a los vulnerables cachorros indefensos frente a los depredadores.
Dieta y presa de guepardo
El guepardo tiene una vista excepcional y, por lo tanto, caza usando la vista acechando primero a su presa (entre 10 y 30 metros), y luego persiguiéndola cuando sea el momento adecuado. Los guepardos a menudo matan a su presa en vastos espacios abiertos, pero tienden a arrastrarla a un escondite para evitar que otros animales la saqueen. El guepardo tiene que hacer esto ya que no puede comer a su presa de inmediato, debido a que son inmensamente calientes después de la persecución y necesitan tiempo para enfriarse antes de poder darse un banquete. Los guepardos son animales carnívoros, lo que significa que solo cazan y matan a otros animales para obtener la nutrición que necesitan para sobrevivir. Principalmente cazan grandes herbívoros, incluyendo Gazelle y una serie de grandes especies de antílopes como Wildebeest, junto con cebras y mamíferos más pequeños como Hares. La dieta exacta del Guepardo aunque tiende a depender de su ubicación.
Depredadores y amenazas de guepardo
El guepardo adulto es un depredador dominante en su entorno y, por lo tanto, no es visto como presa (más como competencia) por otros grandes depredadores. Sin embargo, los cachorros de guepardo son increíblemente vulnerables, especialmente cuando su madre no está cazando, y son víctimas de varios animales, incluidos leones e hienas, y también de grandes especies de aves como las águilas y los buitres. La mayor amenaza para los guepardos son las personas, que no solo se han apoderado de vastas áreas de su hábitat natural, sino que también han convertido grandes extensiones de tierra en parques nacionales. Aunque estas áreas parecen mostrar aumentos tanto en las poblaciones de leones como de hienas, los números de guepardos son mucho más bajos ya que hay más competencia por los alimentos con el aumento del número de estos otros grandes depredadores.
Datos y características interesantes
Una de las diferencias más distintivas entre las diferentes subespecies es que su color de pelaje cambia ligeramente, dependiendo de su entorno. Esos guepardos que se encuentran en las regiones desérticas más áridas tienden a ser más ligeros y tienen manchas más pequeñas que los guepardos reales que recorren los pastizales del sur de África, y son más oscuros, un poco más grandes y tienen manchas más grandes. Aunque los guepardos no pueden rugir, hacen una variedad de sonidos diferentes, incluido un aullido agudo que se puede escuchar a más de una milla de distancia. El Guepardo es uno de los felinos más distintivos del mundo y, aunque se lo confunde bastante comúnmente con el Leopard, se cree que su nombre proviene de la palabra hindú «chita», que significa «manchado».
Relación de guepardo con humanos
A pesar de su apariencia feroz, los guepardos han sido domesticados por la población local durante miles de años, ya que fueron utilizados para ayudar a la caza de alimentos para los aldeanos. También se han mantenido en cautiverio durante mucho tiempo, pero como no parecen producir individuos particularmente sanos, se capturaron regularmente guepardos salvajes para restaurar la línea de sangre. Cazados por personas como trofeos en gran parte de su área de distribución natural, los guepardos han desaparecido por completo de numerosos lugares y, junto con la pérdida de hábitat para los asentamientos humanos en crecimiento y la tala de tierras para la agricultura, las cifras de guepardos siguen disminuyendo rápidamente en muchas áreas hoy en día.
Estado de conservación de guepardos y vida hoy
Hoy en día, Guepardo ha sido catalogado por la UICN como una especie que es vulnerable a la extinción en su entorno natural en el futuro cercano. La pérdida de hábitat junto con el aumento de los parques naturales que albergan una gran cantidad de depredadores rivales ha llevado a una disminución drástica en la población mundial de guepardos. Ahora se estima que quedan entre 7.000 y 10.000 individuos en la naturaleza, junto con un número creciente de zoos e institutos de animales en todo el mundo.
