¿Qué es la gerontología? A medida que envejecemos, nuestras mentes y cuerpos comienzan a cambiar lentamente.
Algunos de estos cambios pueden aparecer tan lentamente que es posible que ni siquiera los notemos al principio, pero ocurren. Estos cambios pueden incluir problemas físicos típicos que vienen con la vejez, como arrugas, pérdida de cabello, enfermedades y pérdida de músculos y huesos.
Los problemas psicológicos también se vuelven más comunes a medida que envejecemos, y muchos adultos mayores suelen experimentar algún tipo de trastornos mentales y emocionales. Algunos de estos problemas pueden ser causados por cambios físicos, como cambios de humor que acompañan a la menopausia o depresión causada por una enfermedad crónica. Sin embargo, otros problemas psicológicos pueden ser causados por experiencias de la vida, como el dolor por la pérdida de sus amigos o cónyuges.
La gerontología es el estudio del proceso de envejecimiento y los problemas que las personas mayores pueden encontrar. Los profesionales en este campo generalmente estudian y encuentran maneras de tratar problemas físicos, mentales, emocionales y sociales.
Este campo de la gerontología es muy amplio, y hay muchos subcampos. La gerontología social y la biogerontología son dos de los subcampos más comunes de la gerontología. La gerontología social es el subcampo de la gerontología que se ocupa de los aspectos sociales del envejecimiento, y la biogerontología es el subcampo de la gerontología que se ocupa de los aspectos biológicos del envejecimiento.
Fue a principios del siglo XX cuando el término «gerontología» fue acuñado por Elie Metchnikoff. En la década de 1940, James Birren comenzó a organizar el campo de la gerontología. Uno de sus logros más importantes fue la teoría del envejecimiento primario, secundario y terciario.
Envejecimiento primario: se refiere al deterioro físico natural del cuerpo a lo largo del tiempo.
Envejecimiento secundario: se refiere a las enfermedades y enfermedades que pueden acelerar el proceso de envejecimiento, como el Alzheimer y el cáncer.
Envejecimiento terciario: se refiere al aumento del deterioro cognitivo y físico de una persona en el corto tiempo antes de la muerte.
Hoy en día, la gerontología sigue siendo un campo en crecimiento. A medida que los científicos crean más medicamentos y tratamientos maravillosos, cada vez más personas viven hasta edades avanzadas. Esto significa más demanda de profesionales gerontológicos.
¿Qué hace un gerontólogo?
Las personas interesadas en una carrera de gerontología pueden seguir trabajando como investigadores o pueden elegir trabajar directamente con adultos mayores.
Las carreras de investigación en gerontología generalmente implican realizar una investigación para estudiar y comprender mejor algunas de las cosas que pueden afectar el proceso de envejecimiento. Algunos investigadores gerontológicos podrían estudiar por qué algunas personas tienen más arrugas que otras, por ejemplo, o cómo curar o retardar la progresión de ciertas enfermedades asociadas con la vejez.
Los gerontólogos también pueden trabajar directamente con personas mayores. Pueden proporcionar ayuda con las actividades del día a día, como la preparación de comidas, el transporte o incluso una conversación agradable.
Algunos gerontólogos pueden especializarse en trastornos emocionales o mentales que pueden experimentar los adultos mayores. Pueden ofrecer asesoramiento o terapia para cosas como la depresión, la ansiedad y el dolor.
La defensa es otra responsabilidad común de los gerontólogos, es decir, los gerontólogos sociales. Los defensores principales pueden actuar como enlaces entre los adultos mayores y el mundo que los rodea. Pueden ayudarles con el largo y difícil papeleo asociado con cosas como la atención médica o el seguro. Los gerontólogos sociales también suelen trabajar para ayudar a disipar algunos de los mitos que rodean la vejez y el trabajo para hacer que los adultos mayores trabajen, se eduquen, se ofrezcan oportunidades de voluntariado o actividades sociales.
Los gerontólogos también pueden trabajar con otros profesionales de la salud para ayudar a satisfacer las necesidades únicas de los adultos mayores. Pueden ayudar a diseñar los mejores programas de atención médica para adultos mayores, por ejemplo.
¿Dónde trabajan los gerontólogos?
Los gerontólogos a menudo pueden encontrar empleo en casi cualquier centro que atiende o atiende a adultos mayores. Pueden trabajar en hospitales y hogares de ancianos, por ejemplo, diseñando y supervisando los procedimientos de atención adecuados. Los gerontólogos también podrían encontrar empleo en comunidades residenciales de retiro, atendiendo las necesidades físicas y emocionales de los adultos mayores.
Los gerontólogos también suelen organizar programas y actividades dirigidos a los adultos mayores, como los que se encuentran en los centros comunitarios para personas mayores.
