Las estaciones se producen porque el eje de la Tierra está inclinado en un ángulo de aproximadamente 23,4 grados y diferentes partes de la Tierra reciben más energía solar que otras.
Debido a la inclinación axial de la Tierra (oblicuidad), nuestro planeta orbita al Sol en una inclinación que significa que diferentes áreas de la Tierra apuntan hacia o lejos del Sol en diferentes épocas del año.
Términos y definiciones astronómicos
Alrededor del solsticio de junio, el Polo Norte está inclinado hacia el Sol y el Hemisferio Norte recibe más rayos directos del Sol. Por eso junio, julio y agosto son meses de verano en el hemisferio norte.
Estaciones opuestas
Al mismo tiempo, el hemisferio sur apunta hacia el Sol, creando invierno durante los meses de junio, julio y agosto. El verano en el hemisferio sur es en diciembre, enero y febrero, cuando el Polo Sur está inclinado hacia el Sol y el Hemisferio Norte está inclinado.
El eje se inclina de la misma manera
La dirección de la inclinación de la Tierra prácticamente no cambia: los dos hemisferios apuntan a la misma posición en el espacio durante todo el año. Lo que sí cambia, cuando la Tierra gira alrededor del Sol, es la posición de los hemisferios en relación con el Sol: el hemisferio norte apunta hacia el Sol durante el verano del norte y se aleja del Sol durante el invierno del norte.
Camino elíptico alrededor del sol
El camino de la Tierra alrededor del Sol no es circular, ni el Sol está en el centro de este camino. En cambio, la órbita de la Tierra es elíptica, con el Sol más cerca de un extremo de la trayectoria orbital que del otro. Esto significa que la distancia de la Tierra al Sol varía a lo largo del año.
La distancia no provoca estaciones
Es un error común pensar que las estaciones ocurren debido a la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol, y que el invierno ocurre cuando la Tierra está más alejada del Sol y el verano cuando está más cerca de él.
Sin embargo, la distancia de nuestro planeta al Sol tiene poco efecto al comienzo de las estaciones. De hecho, la Tierra está más cerca del Sol, o en su Perihelio, alrededor del solsticio de invierno del hemisferio norte, mientras que está más lejos del Sol, o en su Afelio, alrededor del solsticio de verano del norte.
Pequeña diferencia
Aunque la variación de la distancia de la Tierra al Sol no es muy grande, nuestro planeta recibe más energía solar cuando está más cerca del Sol durante el verano del hemisferio sur. Sin embargo, debido a que hay relativamente pocas masas de tierra al sur del ecuador y los océanos tardan más en calentarse, la diferencia de temperatura entre los veranos del norte y del sur es muy pequeña.
