¿Qué es un asteroide? ¿Cómo se descubrieron los asteroides? Los métodos de observación e información sobre la historia de los asteroides.
Asteroide; uno de los muchos pequeños cuerpos planetarios que orbitan alrededor del sol. Los asteroides a veces se denominan planetoides o planetas menores. Se han calculado las órbitas de más de 1.600 asteroides y se han observado miles de otros asteroides. Estos pequeños planetas viajan alrededor del sol en trayectorias elípticas que, con algunas excepciones, se encuentran en la zona entre las órbitas de Marte y Júpiter. Probablemente no exista ningún asteroide sin descubrir de ningún tamaño dentro de la órbita de Marte. En la zona más allá de Júpiter, por otro lado, solo un asteroide de tamaño inusual tendría muchas posibilidades de ser observado.
Descubrimiento:
Desde el momento en que Johannes Kepler (1571-1630) dio a conocer las distancias relativas de los planetas al sol, se notó la tremenda brecha entre Marte y Júpiter. En 1781, cuando se descubrió Urano, se encontró que la distancia del nuevo planeta concordaba excelentemente con la distancia predicha por la ley de Bode. Esta ley empírica, publicada en 1772, expresaba una aparente relación numérica entre las distancias medias de los planetas al sol. La ley de Bode predijo un planeta en la zona entre las órbitas de Marte y Júpiter, y el descubrimiento de Urano fortaleció la hipótesis.
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Cerca del final del siglo XVIII, se formó una asociación de 24 astrónomos, la mayoría en Alemania, para buscar el planeta perdido. Un objeto inesperado fue avistado el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi, un italiano. El objeto, una «estrella» de séptima magnitud, cambió de posición entre las demás estrellas en las noches siguientes. Piazzi siguió cuidadosamente el objeto durante seis semanas, aparentemente pensando que había encontrado un tipo peculiar de cometa. Enfermó y, cuando se recuperó, el objeto ya no estaba en una posición favorable para la observación. Sin embargo, la noticia de sus observaciones llegó a Alemania y se creía que el nuevo cuerpo era el planeta perdido. Piazzi le dio el nombre de Ceres.
Ahora se hizo necesario redescubrir Ceres. El problema de su ubicación fue resuelto por Karl F. Gauss, un joven matemático alemán de la Universidad de Gotinga, quien ideó un nuevo método para calcular una órbita a partir de solo tres observaciones. El barón Franz Xaver von Zach redescubrió posteriormente el planeta el 31 de diciembre de 1801. Nadie esperaba que se encontraran otros planetas, por lo que hubo una gran sorpresa cuando Heinrich WM Olbers anunció que el 28 de marzo de 1802, mientras buscaba a Ceres, había encontró otro objeto en su lugar. Olbers nombró al asteroide Palas.
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Los astrónomos ahora estaban entusiasmados con el deseo de agregar al grupo de asteroides. El primero en ser recompensado fue Karl L. Harding, quien el 1 de septiembre de 1804 descubrió un objeto al que llamó Juno. Tras estos descubrimientos, Olbers, que había observado que las órbitas de los tres asteroides se cruzaban en la constelación de Virgo, avanzó la hipótesis de que podrían ser los restos de un planeta destrozado. Buscó otros fragmentos y el 29 de marzo de 1807 encontró un cuarto, al que denominó Vesta.
Durante varios años, muchos hombres llevaron a cabo laboriosas búsquedas de otros asteroides. No fueron recompensados porque no buscaron objetos lo suficientemente débiles. No fue sino hasta 1845 que un quinto asteroide, Astrea, con una magnitud de 10, fue descubierto por Karl Hencke, un astrónomo aficionado en Berlín. Tres asteroides más fueron encontrados en 1847, y desde entonces cada año ha sido testigo de nuevos descubrimientos.
Métodos de observación:
Hay que recordar que a mediados del siglo XIX no existían atlas fotográficos del cielo que mostraran estrellas tenues. Sólo para regiones aisladas existía alguna carta para objetos más débiles que una magnitud de 7 u 8. Por lo tanto, el cazador de asteroides a menudo tenía que trazar laboriosamente una región del cielo y luego trazarla de nuevo, luego comparando las cartas para ver si había alguna. cambios.
En 1891, la fotografía celeste estaba lo suficientemente avanzada como para proporcionar un nuevo método de observación. Se giró un telescopio con una cámara adjunta a un área elegida del cielo, generalmente en el zodíaco, y se puso en marcha un reloj de conducción. La exposición podría continuarse hasta por dos o tres horas. Mientras tanto, el observador mantuvo una estrella guía centrada en los cables cruzados del telescopio guía. Esto, dicho sea de paso, tiene que hacerse en toda fotografía celeste con instrumentos de cualquier tamaño o distancia focal. La refracción diferencial, las vibraciones y similares producirían imágenes imperfectas si uno confiara completamente en el reloj de conducción, que no puede permitir estas anomalías.
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Cuando se revela una placa expuesta de esta manera, las estrellas aparecen como puntos redondos, y sus tamaños varían según su brillo. Cualquier asteroide en la región se habría movido ligeramente entre las estrellas durante la exposición. Aparece como una estela corta entre los puntos y puede identificarse de inmediato y medir su posición con respecto a las estrellas. Tres observaciones, a intervalos de una semana o dos, son generalmente suficientes para permitir el cálculo de una órbita preliminar.
Una seria desventaja es que los asteroides aparecen como líneas en lugar de puntos fijos. Por lo tanto, un asteroide tenue escaparía al descubrimiento porque su luz no se concentraría por el tiempo de exposición. Una modificación del método evita en gran medida esta dificultad. Se calcula el movimiento horario promedio probable del asteroide y el reloj de conducción se ralentiza en consecuencia, de modo que el asteroide aparece como un punto mientras que las estrellas se dibujan en líneas. Este método permite detectar asteroides mucho más débiles.
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Aunque tres observaciones de un asteroide pueden proporcionar una órbita preliminar, se requieren al menos cinco o seis, espaciadas durante tantas semanas, para un cálculo más exacto. Los asteroides se designan primero por el año en que se descubrieron, seguido de dos letras mayúsculas, por ejemplo, 1932 HA. Después de que se haya calculado una buena órbita, al asteroide se le asigna un número permanente. Cuando se descubrieron los asteroides por primera vez, se asignaron nombres de deidades femeninas a los cuerpos. Sin embargo, a medida que se encontraban más y más, todas las mitologías comenzaron a desaparecer. En su lugar, se utilizaron nombres de ciudades, países e incluso nombres propios modificados. La mayoría de los asteroides descubiertos hoy no tienen nombre.
