¿Qué tipo de animal es un Caribú? ¿Dónde vive el Caribú? Información sobre las características, nutrición y reproducción del Caribú.
Información y Características del Caribú
El caribú es una especie de ciervo salvaje a menudo llamado reno cuando es domesticado. Pertenecen a un gran grupo de mamíferos ungulados ungulados llamados artiodáctilos, que también incluye camellos y jirafas. Se encuentran en las regiones de la tundra ártica de América del Norte, Asia, Europa del Norte, Alaska y Groenlandia. El caribú también se puede ver en los bosques boreales subárticos durante la migración, donde se refugian en las zonas costeras de las moscas y los mosquitos.
DESCRIPCIÓN
El caribú está bien adaptado a su entorno. Los caribús son mamíferos grandes que viven entre los 1.2 y 2.2 metros (4 a 7.25 pies) de largo y que miden de 1.2 a 1.5 metros (4 a 5 pies a la altura del hombro. Pueden pesar entre 60 y 318 kilogramos (130 a 700 libras). Sus abrigos son cortos, gruesos y de color marrón en verano y se vuelven grises en el invierno. Sus grupas y cofres son blancos y tienen hocicos romos, cubiertos de pelo y colas cortas.
Los caribús tienen patas largas y pezuñas anchas y planas que actúan como raquetas de nieve y les ayudan a caminar sobre la nieve y el suelo blando. Las pezuñas de los caribúes están huecas debajo, lo que les permite cavar nieve cuando buscan comida.
Los caribús son las únicas especies de ciervos donde los machos y las hembras tienen cuernos, pero algunas hembras no tienen cuernos. Los machos tienen astas más grandes y ramificadas que las hembras, que pueden extenderse en tamaño a más de 1 metro (3,25 pies). Sus cuernos crecen directamente de sus cráneos y están cubiertos con una fina piel llamada «terciopelo». Durante la temporada de «celo», el terciopelo de las astas macho desaparece. Los machos utilizan sus cornamentas para luchar entre sí para tener acceso a las hembras. Las astas masculinas se caen después de que la temporada de apareamiento ha terminado y las hembras pierden sus astas durante la temporada de parto. Cuando una cornamenta caribosa se rompe entre abril y agosto cuando está en la etapa de «terciopelo», pierde el flujo sanguíneo hacia la cornamenta y el terciopelo.
Caribou tiene 2 sistemas de circulación en sus cuerpos. La circulación a través de las piernas es hasta 50 grados más fría que el sistema de circulación para el resto de su cuerpo. Los caribúes tienen pelos huecos arraigados en una gruesa capa de grasa también para conservar el calor durante las temperaturas bajo cero.
HABITAT
Los hábitats de los caribúes incluyen regiones de la tundra ártica, bosques boreales subárticos y hábitats montañosos.
DIETA
Los caribús son herbívoros y su dieta preferida es la tundra, que incluye hojas, ramitas, musgo y líquenes conocidos como musgo de reno. Cuando la comida es abundante, un caribú adulto puede comer hasta 5 a 6 kilogramos de comida por día. Cuando el caribú come, la comida baja al primer estómago cariboso, donde se tritura en trozos pequeños llamados cud y se almacenan para comer en la siguiente comida caribú. Debido a que los caribús pueden comer grandes cantidades de alimentos, aumentan su producción de calor interno para evitar que se congelen en condiciones climáticas extremas.
COMPORTAMIENTO
Caribou emprende una de las migraciones de animales más extenuantes de cualquier otro mamífero terrestre. Las manadas de miles de animales completan un recorrido migratorio redondo de más de 5.000 kilómetros (3.100 millas) que visitan áreas de parto de primavera y áreas de alimentación de verano e invierno. Durante la migración, las manadas de vacas (caribú hembra) se van varias semanas antes que los machos, que siguen a los becerros de la temporada de parto anterior.
Los caribús se mueven de una región a otra, forzados por la disponibilidad estacional de plantas de tundra en las que se alimentan. Los caribús cruzan con frecuencia ríos y lagos durante sus viajes de migración. Son nadadores muy fuertes que usan sus anchos pezuñas como remos y sus gruesas capas llenas de aire les ayudan a mantenerse boyantes y tibios al nadar a través de las heladas aguas. En los meses de invierno, el caribú se traslada a los bosques boreales subárticos donde la capa de nieve es menor que en la tundra abierta. Aquí, pueden usar sus anchos pezuñas para cavar y pastar en el liquen debajo de la nieve.
Las manadas de caribús pueden correr muy rápido alcanzando velocidades de 50 millas por hora mientras migran. Las manadas de caribú tienden a ser más grandes durante la migración de primavera y más pequeñas durante el otoño cuando se produce el apareamiento.
Lucha de caribúes machos durante la temporada de celo que puede ocasionar lesiones graves como cortes y magulladuras. Lo peor que puede pasar es que sus cuernos se puedan enganchar y que los caribúes que no puedan abrir sus cuernos se mueran de hambre.
Los caribúes generalmente son animales tranquilos, sin embargo, pueden emitir un fuerte resoplido. Las manadas de caribú resoplando pueden sonar como un grupo de cerdos. Los grupos de vacas y terneros recién nacidos son particularmente vocales, ya que constantemente se comunican entre sí.
Los depredadores del caribú incluyen lobos, osos grises y negros, pumas, glotones, linces, coyotes y águilas reales.
REPRODUCCIÓN
La temporada de apareamiento ocurre en otoño como se mencionó anteriormente. Los machos luchan por tener acceso a las hembras. Dos machos bloquearán sus astas juntas e intentarán alejarse unos a otros. Los machos más dominantes pueden recolectar hasta 15 – 20 hembras para aparearse. Un macho dejará de comer durante este tiempo y perderá gran parte de sus reservas corporales.
Los nacimientos tienen lugar en mayo o junio del año siguiente en terrenos de parto en el interior después de un período de gestación de 45 días. Un becerro nace cada año y los mellizos son raros.
Los terneros pueden correr poco después de nacer, sin embargo, un gran número sucumbe ante los depredadores, en particular, los lobos grises que rastrean las manadas migratorias y acechan en los campos de parto en busca de presas fáciles. Los jóvenes pueden pastar y alimentarse, pero continúan amamantando hasta el otoño siguiente y se independizan de sus madres. Los caribús llegan a la madurez sexual entre los 1,5 y 3,5 años de edad. La vida útil de un caribú es de alrededor de 15 años en la naturaleza.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
A pesar de su gran cantidad, los caribús son una especie en peligro de extinción. El caribú tiene un pelaje muy cálido y muy suave que es hueco, aislado y arroja agua y nieve. Esta valiosa piel fue intercambiada por una gran cantidad de dinero en el siglo XIX. La población de caribú disminuyó debido a la caza excesiva hasta que se aprobaron leyes para protegerla.
Los caribús son susceptibles y se recuperan lentamente de la disminución de la población debido a su baja tasa de reproducción. Los principales factores que conducen a la disminución del caribú son la pérdida de hábitat, la degradación y la fragmentación, así como la depredación. La pérdida del hábitat del caribú, que es permanente, ocurre cuando los bosques son talados para la agricultura. La degradación del hábitat significa una reducción en la cantidad o calidad del hábitat del caribú, como ocurre después de eventos como incendios forestales o recolección de madera, o por perturbación humana.
