Descubre los orígenes, enseñanzas y difusión del budismo a lo largo de la historia. Desde Buda hasta su expansión por el mundo, conoce las claves de esta religión filosófica que ha influido en la cultura y la sociedad.
Historia del Budismo
Siddartha Gautama: c.430 aC
A la edad de veintinueve años, Siddhartha Gautama, príncipe de una casa gobernante en Nepal, abandona los lujos del hogar y los afectos de una esposa y un hijo pequeño, para convertirse en un asceta errante. Está siguiendo un patrón que no es infrecuente en la India en este momento, cuando las rigideces de un hinduismo dominado por sacerdotes están haciendo que muchos busquen una religión más personal. Apenas unos años antes, en un distrito cercano, un joven llamado Vardhamana ha hecho exactamente lo mismo, con resultados duraderos en la forma de jainismo. (Las fechas convencionales para ambos hombres, revisadas por estudios modernos, han sido un siglo antes).
Gautama se diferencia de Vardhamana en un aspecto crucial. Descubre que el ascetismo es casi tan insatisfactorio como el lujo.
De acuerdo con el relato tradicional (escrito por primera vez en el siglo III aC), Gautama sigue una vida ascética durante seis años antes de decidir que un camino intermedio entre la mortificación y la indulgencia del cuerpo proporcionará la mejor esperanza de alcanzar la iluminación.
Se resuelve a meditar, con un confort moderado, hasta que ve la luz de la verdad. Una tarde se sienta debajo de un árbol pipal en Buddh Gaya, un pueblo en Bihar. Al amanecer él es literalmente Buda, un ‘iluminado’. Como cualquier otro líder religioso, él comienza a reunir discípulos. Se hace conocido a sus seguidores como el Buda.
Las Cuatro Nobles Verdades y el Óctuple Sendero: c.424 aC
Gautama predica su primer sermón en Sarnath, a unas 5 millas (8 km) al norte de la ciudad sagrada hindú de Varanasi. En este sermón, todavía un texto definitivo para todos los budistas, propone un camino hacia la iluminación muy diferente de las ceremonias elaboradas y los coloridos mitos asociados a las deidades hindúes.
El mensaje de Gautama es simple hasta el punto de la franqueza, al menos cuando se reduce a una lista simple, como suele ser en los cebadores del budismo. Afirma que la iluminación puede lograrse mediante la comprensión de Cuatro Nobles Verdades; y que el dolor de la vida, que concierne a las Nobles Verdades, puede evitarse siguiendo un Camino Óctuple.
Las cuatro Nobles Verdades son que el dolor forma parte de la vida cotidiana de la humanidad; que nuestros antojos de todo tipo son la causa de este dolor; que la manera de salir de esta carrera es liberarse de estos antojos; y que esto se puede lograr siguiendo el Sendero Óctuple.
El Sendero alienta al budista a vivir una vida virtuosa siguiendo el curso de acción «correcto» en ocho contextos. Muchos de estos son males morales que deben evitarse (como en los Mandamientos judíos). Pero el octavo paso, ‘Concentración correcta’, va al corazón del ideal budista.
La concentración correcta se describe en las escrituras budistas como la concentración en un solo objeto, a fin de inducir un estado especial de conciencia a través de la meditación profunda. De esta manera, el budista espera alcanzar la completa pureza de pensamiento, conduciendo idealmente al nirvana.
Nirvana significa «soplar», como de una llama. Es común al hinduismo y al jainismo, así como al budismo. Pero en las dos religiones más antiguas conduce a moksha, liberación del ciclo de renacimiento, extinción total. En el budismo, es un estado trascendente feliz que puede lograrse en la vida o después de la muerte, y que puede lograr cualquiera que se convierta en Buda.
La propagación del budismo: c.380-250 aC
En el momento de su muerte, aproximadamente a la edad de ochenta años, los seguidores del Buda se establecieron como comunidades de monjes en el norte de la India. Deambulando por pueblos y ciudades con sus cuencos de mendigo, ansiosos por describir el camino a la verdad, son figuras familiares. Pero también lo son muchos otros grupos similares, incluidos los jainistas.
El avance de los budistas más allá de los demás se debe en gran parte al apoyo entusiasta de un rey del siglo tercero antes de Cristo. Asoka gobierna sobre gran parte del subcontinente indio. Sus inscripciones, talladas en pilares y rocas a lo largo de su reino, dan testimonio tanto de la expansión del budismo como de su propio apoyo benévolo de los principios del Buda.
Durante el reinado de Asoka, y con su aliento, el budismo se extiende al sur de la India y a Sri Lanka. Este último ha permanecido hasta nuestros días como un bastión de la forma más antigua del budismo, conocida como Theravada (que significa «escuela de ancianos»).
Para la época de Asoka, ya existe una tendencia rival dentro del budismo, que implica una elaboración del mensaje esencialmente simple de Buda de la salvación personal. La diferencia es similar a la existente entre protestantes y católicos en el momento de la Reforma en el cristianismo. En comparación con los estándares puritanos del budismo theravada, la otra secta, que más tarde se conoce como Mahayana, introduce una profusión católica de santos budistas.
Mahayana y Theravada
Mahayana significa el Gran Vehículo. Sus partidarios argumentan que esta forma de budismo puede llevar a un mayor número de personas hacia la verdad que el budismo theravada, que descartan como Hinayana, el pequeño vehículo.
La principal distinción es que en Theravada, el Buda es una figura histórica que por su ejemplo muestra el camino hacia el nirvana; El culto es esencialmente un sistema humano de autodisciplina, sin rastro de un dios. En la secta más joven pero más grande todavía no hay dios, pero hay muchos seres sobrenaturales.
En Mahayana, el Buda histórico, Gautama, se convierte en el último de una larga línea de Budas del pasado. Existen en algún lugar más allá de este mundo, desde el cual pueden ofrecer apoyo. También en ese lugar están los Bodhisattvas, que aún tienen que comenzar la vida humana final en la que alcanzarán la iluminación como Buda. Ellos también pueden ayudar a los mortales que les muestran devoción.
En Theravada, el enfoque más cercano al culto es la veneración de las reliquias del Buda histórico, cuyo cabello o diente se convierte en la característica central de un templo. En Mahayana, con sus numerosas figuras semidivinas, existe la oportunidad de formas de adoración más variadas, más populares y más supersticiosas. Se adapta bien para convertirse en lo que dice ser: el vehículo más grande.
Una religión para el este de Asia: desde el siglo I dC
El budismo es la primera de las religiones del mundo en expandirse desde su lugar de origen. Lo hace por dos vías distintas.
El budismo theravada se transporta hacia el este hacia el sudeste asiático, en un auge del comercio indio desde el siglo I dC. Los mercaderes y los navegantes son budistas o hindúes, y los misioneros aprovechan las nuevas oportunidades para viajar. Como resultado, los reinos del sureste de Asia, muy influenciados por la civilización más avanzada de la India, adoptan de diversas maneras las prácticas religiosas budistas e hindúes. Cuál de los dos prevalece es a menudo el resultado de la preferencia de una dinastía gobernante. Las áreas que finalmente eligen el budismo son Birmania, Tailandia, Camboya y Laos.
El budismo mahayana viaja por una ruta terrestre. En el siglo II dC, el norte de India y Afganistán están gobernados por la dinastía Kushan, uno de cuyos reyes, Kanishka, es un devoto de esta forma de budismo. Su aliento tiene un significado especial, ya que su reino ocupa una posición central en la Ruta de la Seda, en uno de sus momentos más concurridos, cuando sus caravanas conectan efectivamente a China con Roma.
La influencia occidental en la región de Kushan (también conocida como Gandhara) se ve en el famoso estilo de escultura que retrata a las figuras budistas con el realismo de Grecia y Roma. Hacia el este, desde Gandhara, la ruta comercial pronto se dignifica con espectaculares centros budistas, como Yün-kang.
El budismo está bien establecido en China en el siglo II d. C. y coexiste allí, con diferentes fortunas, junto con las religiones indígenas de China: el taoísmo y el confucianismo. En el siglo VI, su influencia se extendió a través de Corea a Japón. Aquí también coexiste, en un patrón cambiante, con la religión japonesa anterior, Shinto.
La región que desarrolla la forma más distintiva del budismo se encuentra entre la India y China, y recibe sus primeras influencias budistas de ambas direcciones en el siglo VII. Esto es el Tíbet. Evolucionará un elemento del budismo único en sí mismo: el de una sucesión de lamas reencarnadas, con el Dalai Lama como línea principal.
En la India, el budismo florece junto con el hinduismo durante muchos años, pero a partir del siglo VIII disminuye (aunque el budismo theravada encuentra un hogar duradero en Sri Lanka). La versión Mahayana de la fe se ve sumergida gradualmente por el hinduismo más antiguo y más vigoroso. Tal vez haya estado demasiado dispuesto a acomodar nuevos temas, influenciados por la gran tendencia de la India a adorar todo.
Un budismo debilitado no es rival para la llegada al norte de la India en el siglo X de gobernantes que profesan otra fe vigorosa, el Islam. El budismo se convierte en una mera presencia devocional en algunos santuarios clásicos. Es la única religión mundial que se ha marchitado en su lugar de nacimiento.
Murales budistas: del siglo quinto al octavo.
Los monjes y peregrinos juegan un papel importante en la práctica del budismo. Ambos son atraídos a cuevas en lugares remotos. Y la profusión de historias populares en el budismo Mahayana (sobre temas como las aventuras de Buda en sus vidas anteriores en la tierra) proporciona una rica fuente de material para pinturas narrativas en las paredes de las cuevas.
Dos lugares sugieren más vívidamente que cualquier otro la vitalidad de la pintura rupestre budista de aproximadamente el siglo V d. Uno es Ajanta, un sitio en la India que fue olvidado durante mucho tiempo hasta que fue descubierto en 1817. El otro es Dunhuang, uno de los grandes puestos de puesta en escena en la Ruta de la Seda.
En Ajanta hay una treintena de espacios arquitectónicos cortados en un escarpado acantilado que flanquea un barranco. Algunos son viharas, o monasterios, con celdas para los monjes alrededor de una sala central. Otros son chaityas, o lugares de reunión, con una pequeña estupa central como objeto de adoración y contemplación.
Las pinturas van desde imágenes devocionales tranquilas de Buda hasta escenas animadas y abarrotadas, que a menudo presentan a mujeres seductoras de senos cruzados y de cintura estrecha, más familiares en la escultura india que en la pintura. Las últimas imágenes son del siglo VIII, después de lo cual la decadencia del budismo en la India hace que estos lugares remotos y hermosos se abandonen gradualmente y luego se olviden por completo.
Dunhuang, en una de las rutas comerciales más grandes del mundo, es un lugar más ocupado que Ajanta. En lugar de treinta cuevas, Dunhuang tiene casi 500, conocidas colectivamente como las Cuevas de los Mil Budas. Los murales abarcan tres siglos, del 5 al 8 d. Las imágenes de las cuevas anteriores (ahuecadas de la roca blanda, como en Ajanta) muestran la influencia de Asia central e incluso de la India, las regiones desde las que el budismo viaja hacia China, pero las pinturas posteriores son de estilo completamente chino.
Dunhuang, a diferencia de Ajanta, nunca se pierde. Pero una cueva en particular está sellada contra los intrusos. Redescubierta en 1899, se encuentra que esta cueva contiene excelentes ejemplos de pintura china sobre seda y el primer libro impreso conocido del mundo.
Textos budistas impresos en Corea y Japón: 750-768
La invención de la imprenta es un logro sorprendente de los budistas en el este de Asia. Corea toma la delantera. El documento impreso más antiguo conocido del mundo es un sutra impreso en una sola hoja de papel en Corea en 750.
Esto se sigue de cerca en Japón por un audaz experimento de circulación masiva (precisamente el área en la que el material impreso tiene ventaja sobre el manuscrito). En 768, en devota budista Nara, la emperatriz encarga una enorme edición de un amuleto u oración. Se dice que el proyecto demora seis años en completarse y que el número de copias impresas, para su distribución a los peregrinos, es de un millón. Muchos han sobrevivido.
El primer libro impreso: 868
El libro impreso más antiguo conocido es el chino, desde el final de la dinastía T’ang. Descubierto en una cueva en Dunhuang en 1899, es un documento fechado con precisión que da vida a las circunstancias de su creación.
Es un rollo, de 16 pies de largo y un pie de alto, formado por hojas de papel pegadas en sus bordes. El texto es el del Sutra del diamante, y la primera hoja del rollo tiene una distinción adicional. Es la primera ilustración impresa del mundo, que representa a un Buda entronizado rodeado de santos asistentes. En una tradición más tarde familiar en el arte religioso del oeste, una pequeña figura se arrodilla y reza en primer plano. Probablemente es el donante que ha pagado por este libro sagrado.
El nombre del donante, Wang Chieh, se revela en otro dispositivo que luego se vuelve tradicional en los primeros libros impresos en el oeste. Los detalles de la publicación se dan en un colofón (griego para «trazo de finalización») al final del texto. Esto revela que el rollo es una obra de piedad budista, combinada con las obligaciones filiales de los buenos ideales confucianos: ‘Impreso el 11 de mayo de 868 por Wang Chieh, para su distribución general gratuita, con el fin de perpetuar la memoria de sus padres. ‘
La impresión del rollo de Wang Chieh es de un alto nivel, por lo que debe haber tenido muchos predecesores. Pero el afortunado accidente de la cueva en Dunhuang le ha dado a sus padres un memorial más duradero de lo que él podría haber imaginado.
Banners budistas y pergaminos sobre seda: desde el s. IX.
La cueva descubierta en 1899 en Dunhuang contiene muchas pinturas budistas sobre seda. Los más grandes (que en su mayoría muestran a Buda sentado en el paraíso con figuras asistentes) están diseñados para colgar en postes en ocasiones especiales. Algunas tienen casi dos yardas de altura y más de una yarda de ancho.
Las imágenes verticales más estrechas de figuras dramáticamente pintadas de la mitología budista están pensadas como pancartas, que se llevarán en procesión con serpentinas de seda adheridas. La pintura sobre seda sigue siendo un tema central del arte chino. Pero este uso público de imágenes extravagantes, característico del budismo, posteriormente da paso al arte más discreto y privado de los confucianos.
Nuevas sectas del budismo en Japón: siglos XII – XIII
Uno de los monumentos más famosos de Japón es una vasta escultura de bronce en Kamakura. Conocido como Daibutsu, y fundido en 1252, representa a Buda. Pero esta figura sentada en meditación pacífica no es el Gautama Buddha histórico. Él es el Buda Amitabha, conocido y venerado en Japón como Amida.
El culto a Amida, también llamado budismo ‘Tierra Pura’, es una de varias nuevas sectas en Japón, en su mayoría procedentes de China, que se naturalizó durante el shogunato de Kamakura. Se basa en un sutra en el que Amida, que ha alcanzado la iluminación como Buda, asegura a todos los que lo adoran que pueden vivir con él para siempre en una tierra pura: una promesa hecha en el Sutra Sukhavativyuha.
Otra secta extranjera del budismo, que los japoneses hacen muy propia, se conoce en China como Chan y en Japón como Zen (ambos derivan de una palabra sánscrita que significa «meditación»). El zen, que llegó a Japón desde China en el siglo XII, pone gran énfasis en la intuición o en encontrar la verdad dentro de uno mismo, pero también destaca la importancia de la disciplina.
Hace un llamamiento a la nueva clase de samurai (varios maestros zen enseñan a pelear con espadas), y en los períodos durante el shogunate se convierten casi en la religión del estado. Los maestros Zen fomentan algunos de los aspectos culturales más distintivos de la vida japonesa, incluida la Ceremonia del té (estrechamente relacionada con la tradición de la cerámica japonesa).
La más agresiva de las sectas budistas es la única que tiene sus raíces enteramente en Japón. Sigue la enseñanza de Nichiren, un ardiente profeta que pasa gran parte de su vida en el exilio por su crítica de los shogunes en Kamakura. Ellos favorecen a los rivales sobre los que se burla, los devotos de la Tierra Pura y el budismo zen.
Al igual que los profetas del Antiguo Testamento, Nichiren anticipa el desastre que le sucederá a sus compatriotas equivocados. La invasión mongol de 1274 es vista por muchos como el cumplimiento de sus profecías. Su pasión inspira a una secta que todavía tiene muchos seguidores en el Japón del siglo XX.
Budismo hoy
El budismo en sus diversas formas sigue siendo la más extendida de las religiones antiguas en el este de Asia, donde cuenta con unos 300 millones de seguidores. La mayor concentración se encuentra en las tierras históricas del budismo theravada: Sri Lanka y los tres países adyacentes, Birmania, Tailandia y Camboya. Los budistas que todavía practican en las regiones de Mahayana (China, Tíbet, Mongolia) han sufrido mucho por el credo ateo del comunismo. En Japón, la mayoría todavía se adhiere a varias formas de budismo.
Durante el siglo XX, la fe también comenzó a extenderse a regiones completamente nuevas. Ahora hay una minoría significativa de budistas en los Estados Unidos y en Europa.
