¿Quién era Henry Wadsworth Longfellow? ¿Qué escribió Henry Wadsworth Longfellow? Información sobre la biografía y las obras de Henry Wadsworth Longfellow.
Henry Wadsworth Longfellow; (1807-1882), poeta y erudito estadounidense. Aunque no era un poeta tan importante en términos absolutos como Whitman o Emily Dickinson, tenía una habilidad más allá de la de cualquier otro poeta estadounidense de su época o la nuestra: el poder de la creación de mitos, la creación de figuras que se convertirían para siempre en parte. del Panteón Americano.
Antes de la publicación de Paul Revere’s Ride (1860), nadie había oído hablar de su héroe, pero el poema lo llevó a la inmortalidad. Priscilla y John Alden son, como los recordamos de The Courtship of Miles Standish, inventos de Longfellow. La Canción de Hiaivatha es mucho más que una valiente adaptación de los tetrámetros trocaicos de la epopeya finlandesa Kalevala. Incluso The Village Blacksmith es una figura visual que no debe olvidarse, por triviales que sean las líneas:
Gracias, gracias a ti, mi digno amigo. ¡Por la lección que has enseñado!
El censo de los personajes memorables de Longfellow, incluido su herrero, es lo suficientemente grande como para justificar que la habilidad de un artista los creó.
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Primeros años.
Longfellow nació en Portland, Me., El 27 de febrero de 1807, segundo hijo de Stephen Longfellow, abogado, congresista y graduado de Harvard. Su madre era Zilpah, hija del general Peleg Wadsworth, un héroe local de la Guerra Revolucionaria. Henry se crió en Portland en la hermosa mansión Wadsworth-Longfellow (ahora un museo) en una atmósfera de buena crianza cultivada, donde los libros proporcionaban un paisaje que era incluso más amplio que el pintoresco campo de Maine.
Longfellow aprovechó al máximo su lectura, publicó varios poemas en un periódico de Portland y estaba listo para ingresar a Bowdoin College, en la cercana Brunswick, a la edad de 14 años. Sin embargo, un año después, ingresó como estudiante de segundo año y se convirtió en compañero de clase de Nathaniel Hawthorne. Pero los caminos de los dos escritores novatos rara vez se cruzaban, y no fue hasta después de 1837, cuando Longfellow ayudó a Hawthorne revisando con entusiasmo sus Cuentos dos veces contados, que los dos se hicieron amigos íntimos.
Como estudiante, Longfellow llevó una vida más tranquila que Hawthorne, y se sintió cada vez más atraído por las amistades de la facultad, y en su último año había comenzado una actividad literaria precoz que resultó en la publicación de numerosos ensayos y poemas en la revista American Monthly Magazine y en los Estados Unidos. Gaceta Literaria. Su ídolo era Washington Irving, y su modelo eran los elegantes bocetos de Irving de una Europa romantizada.
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Encontrar una profesión.
Al graduarse de Bowdoin en 1825, Longfellow deseaba asociarse editorialmente con alguna revista. «El hecho es», le escribió a su padre, «que aspiro con más entusiasmo a una futura eminencia en la literatura … Seguramente nunca se ofreció una mejor oportunidad para el ejercicio del talento literario en nuestro propio país que la que se ofrece ahora. seguro, la mayoría de nuestros literatos, hasta ahora, no lo han profesado hasta que han estudiado y entrado en la práctica de la teología, el derecho o la medicina. Pero esto es evidentemente tiempo perdido «. Su padre, no atípicamente de la edad, no estaba convencido. «Una vida literaria», respondió, «para alguien que tiene los medios de sustento, debe ser muy placentera. Pero no hay suficiente riqueza y munificencia en este país para brindar suficiente aliento y patrocinio a hombres meramente literarios». El mayor de los Longfellow quería que su hijo estudiara derecho, pero cuando Bowdoin le ofreció una cátedra de idiomas modernos, siempre que Henry se preparara para ello mediante un período de estudios en el extranjero, su padre estuvo de acuerdo.
Aceptando la profesión de maestro como un compromiso económico razonable, Longfellow pasó los años 1826 a 1829 viajando por Francia, España, Italia y Alemania. Este fue el período que sentó las bases para su eventual dominio no solo de las lenguas y literaturas de esos países, sino también del sueco, finlandés, holandés y portugués, así como de las lenguas clásicas e inglés antiguo y provenzal. Más inmediatamente significativo para él, sin embargo, fue el contacto real con un pasado romántico que contrastaba de manera atractiva para él, como para muchos de sus contemporáneos, con la aparente esterilidad de su propio país, una diferencia que Longfellow más tarde intentó salvar.
Bowdoin y Harvard.
Longfellow comenzó a enseñar en Bowdoin en 1829 y ocupó su cátedra allí hasta 1835. Mientras tanto, en 1831, se casó con la delicadamente hermosa y frágil Mary Storer Potter de Portland.
Su horario de enseñanza en Bowdoin era pesado y aburrido, por lo que la mirada de Longfellow estaba en un horizonte más amplio. «Seré eminente en algo», dijo. La publicación era un medio. Editó varios libros de texto en francés y español, continuó escribiendo ensayos para publicaciones periódicas y publicó Outre-Mer: a Pilgrimage Beyond the Sea (1835), partes del cual habían aparecido por separado en 1833 y 1834. En sus ensayos, inspirado en el Sketch de Irving Libro (1820), dio suculentas impresiones de Europa.
Los cuidadosos esfuerzos para asegurar una mejor posición académica, junto con su verdadero éxito como profesor en Bowdoin, finalmente ganaron el nombramiento de Longfellow como profesor Smith de lenguas modernas en Harvard en 1835, y nuevamente se fue para un período de estudios adicionales en el extranjero. Esta vez, para tener más libertad de estudio, él y su esposa se llevaron a su amiga Clara Crowninshield, cuyo diario del viaje se publicó en 1956. Longfellow se concentró en los idiomas alemán y escandinavo. Sin embargo, su viaje se entristeció después de unos meses por la muerte de su esposa, que había sido afectada por la fiebre puerperal en Rotterdam. A pesar de su pérdida, se quedó en Europa y su invierno en Heidelberg lo puso en contacto con el sentimentalismo de la literatura romántica alemana. Su estado de ánimo apelaba tanto a su naturaleza como a su duelo, y tenía una gran influencia en él.
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En el otoño de 1836, Longfellow comenzó a enseñar en Harvard, y en 1837 se alojó en la majestuosa e histórica Craigie House (ahora un museo) en Cambridge, conocida tanto por su belleza arquitectónica como porque George Washington la había convertido en su sede de un tiempo mientras comandante en jefe del Ejército Continental. Los gays chalecos europeos de Longfellow hicieron que se destacara, y sus modales fáciles lo convirtieron en uno de los favoritos tanto en la sociedad como con sus estudiantes. Sus propios escritos y su sólido conocimiento de las literaturas extranjeras le brindaron la amistad de aquellos que entonces estaban haciendo que Cambridge y Boston fueran tan notables. Hawthorne, Ralph Waldo Emerson, Charles Sumner, Louis Agassiz, Oliver Wendell Holmes y James Russell Lowell estuvieron entre los muchos que se reunieron en Craigie House, con un buen vino para refrescarse y un Jibrary en crecimiento como trasfondo y punto de referencia.
Los libros de Longfellow eran de hecho más que un trasfondo. Como profesor en Harvard, dio una brillante conferencia sobre las diversas literaturas de las que se convirtió cada vez más en un maestro, basándose en sus libros no solo para obtener datos básicos, sino también para los muchos poemas que tradujo como ilustraciones. La práctica de la traducción perfeccionó su versatilidad técnica más allá de la de cualquier contemporáneo estadounidense. Por este medio también dio a los estadounidenses un conocimiento de formas de verso extranjeras para agregar a su conocimiento de la poesía inglesa. Su edición de Los poetas y la poesía de Europa (1845), una antología que incluía muchas de sus propias traducciones, fue un hito importante en el cosmopolitismo literario estadounidense.
Segundo matrimonio.
Otro hito, personalmente más significativo para Longfellow, fue la publicación en 1839 de su primer volumen de poemas originales, Voices of the Night (que incluía el popular y a menudo parodiado Excelsior), y su romance en prosa Hyperion, que entrelazó los hilos de su vida hasta ese momento. Basado en su segundo viaje al extranjero, Hyperion fue una mezcla altamente sentimental de paisajes extranjeros y conferencias de profesores sobre poetas románticos alemanes y un relato apenas velado de su noviazgo continuo y fallido con Fanny Appleton de ojos oscuros, la hija de un rico comerciante de Boston. a quien había conocido por primera vez en Suiza después de la muerte de su esposa.
Al final del romance de Longfellow, el héroe abandona tristemente su amor para siempre, pero ningún autor deseaba menos que le creyeran. El libro se vendió lo suficientemente bien como para darle confianza en un ingreso literario, pero su detallada franqueza emocional hizo que fuera desastroso como un día de San Valentín entregarlo en Beacon Hill.
En 1843, la señorita Appleton finalmente cedió y le otorgó tanto su mano como un útil ingreso. Su nuevo suegro completó su felicidad al presentar Craigie House como regalo de bodas. Longfellow fue capaz de mantenerlo tan adecuadamente con su pluma que en 1854 había terminado la necesidad de cualquier compromiso profesional. En ese momento ya había publicado muchas de sus obras más populares, entre ellas The Village Blacksmith (1840); Ballads and Other Poems (1841), que contiene la balada The Wreck of the Hesperus; Evangeline, Historia de Acadie (1847); y La leyenda dorada (1851). Renunció a Harvard para convertirse simple y exclusivamente en autor y publicó varias obras en los años siguientes, en particular The Song of Hiawatha (1855) y The Courtship of Miles Standish, and Other Poems (1858).
Los seis hijos de Longfellow nacieron en Craigie House, y él compartió con sus lectores su amor por ellos en la encantadora presunción doméstica de The Children’s Hour (1860). Tuvo una vida ideal en Craigie House hasta 1861, cuando su esposa murió de quemaduras después de que su vestido se incendiara. La conmemoró en el conmovedor soneto La Cruz de la Nieve (escrito en 1879; publicado en 1886).
Años despues.
En el momento de la muerte de su esposa, Longfellow estaba trabajando en Tales of a Wayside Inn (1863), su popular colección de historias en verso, y logró terminarla después de la tragedia. A partir de entonces, canalizó su dolor en la traducción prolongada de la Divina Comedia de Dante (1865-1867) y la composición de una serie de seis sonetos, uno para preceder y otro para seguir cada división de la epopeya de Dante. La traducción ayudó a presentar a Dante a los lectores estadounidenses, no solo en las academias sino al público en general, que la leyó porque había sido hecha por Longfellow. Él era su poeta.
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Los últimos años de la vida de Longfellow fueron satisfactorios, a pesar de la pérdida de su segunda esposa. Su producción constante de verso continuó, y las traducciones de sus obras aparecieron en tantos idiomas que se convirtió al menos en parte de las literaturas que una vez había enseñado. Los visitantes distinguidos de los Estados Unidos nunca dejaban de sentarse a su mesa en Craigie House, y los viajeros menores la miraban desde afuera o le escribían innumerables cartas a las que él respondía alegremente. Durante una gira por Europa que realizó en 1868-1869, las universidades de Oxford y Cambridge le otorgaron doctorados honoris causa. Longfellow murió en Cambridge el 24 de marzo de 1882. Dos años más tarde se descubrió un busto suyo en la Abadía de Westminster. Fue el primer estadounidense en recibir ese honor.
Evaluación.
Pocos escritores de calidad han entendido a la gente mejor que Longfellow o les han dado tanto de lo que podían llevarse al corazón. Poema tras poema ganó gran popularidad, fueron leídos y releídos, no solo en los Estados Unidos sino en el continente y en Inglaterra, donde fue el poeta más leído por todas las clases. Longfellow dividió su trabajo en dos categorías, la de la «corte» y la de la «gente», y esta última fue la que más lo recompensó.
Sobre la eventual refutación de Longfellow de los primeros temores de su padre a la autoría como medio de sustento, el erudito y crítico estadounidense William Charvat, en un artículo de 1944 sobre los ingresos de Longfellow por escribir, dijo: «No es poca cosa que él fuera el primer escritor estadounidense para ganarse la vida con la poesía, que mediante una gestión astuta, agresiva e inteligente del negocio de la escritura, elevó el valor comercial del verso y ayudó a otros poetas estadounidenses a salir de la buhardilla «.
Sin embargo, mucho de lo que alguna vez fue popular en la poesía de Longfellow se ha vuelto vulgar. Un poema como Un salmo de vida (1838), que arrasó el país con
¡La vida es real! ¡La vida es seria!
Y la tumba no es su objetivo;
ahora se recuerda principalmente en parodia. Pero es demasiado fácil descartar a Longfellow como el «poeta laureado de lo común». Uno sólo tiene que colocar contra lo que es monótono la exquisita modulación de una línea como esta de Evangeline,
Miríadas de nenúfares se mecían sobre las ligeras ondulaciones,
reconocer el oído de un verdadero poeta. Incluso si se descartara mucho de lo que escribió Longfellow, aún quedaría suficiente para mantener una reputación significativa.
