¿Cuáles son las causas y efectos de los incendios forestales? ¿Qué se puede hacer para prevenir el incendio forestal? Información sobre incendios forestales.
Efectos de los Incendios Forestales y Prevenciones; Un gran incendio forestal es uno de los fenómenos naturales más impresionantes y temidos. Los incendios forestales han ocurrido en la mayoría de las áreas de bosques templados de la tierra y en más áreas tropicales y subárticas de lo que comúnmente se reconoce. Los grandes incendios se han cobrado muchas vidas, destruido cantidades inconmensurables de madera y, junto con los insectos y las enfermedades, han provocado cambios en las poblaciones de árboles y otros bosques en vastas áreas. Los incendios también han desempeñado y siguen desempeñando un papel en la evolución de los bosques.
Un incendio forestal es una combustión abierta y de libre propagación que quema los combustibles naturales de un bosque. Estos combustibles tienen aproximadamente la misma composición química, principalmente celulosa. Afortunadamente, la mayoría de los incendios en los bosques son pequeños y se pueden controlar. Un fuego controlado puede ser un sirviente útil, funcionando para realizar tareas importantes en el desmonte y la gestión forestal.
Hay tres tipos de incendios forestales. Los incendios de superficie, con mucho los más comunes, queman las hojas, los escombros y la pequeña vegetación en el suelo del bosque. Todos los incendios forestales comienzan como incendios superficiales. Los incendios de copa se propagan de copa a copa de árbol más o menos independientemente de los incendios de superficie. Los incendios terrestres queman el material orgánico debajo de los desechos superficiales en el suelo del bosque.
El origen, el tamaño y el curso seguido por un incendio forestal dependen de factores como el clima, la topografía local y los tipos de árboles y otra vegetación presente. Las causas, sin embargo, se describen simplemente: la mayoría de los incendios forestales son el resultado del descuido del hombre.
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Efectos de los incendios forestales:
Debido a sus diversos efectos en diferentes árboles, los incendios forestales del pasado han formado y perpetuado muchas asociaciones particulares de árboles en los bosques. Así, el abeto de Douglas domina los grandes bosques del noroeste de los Estados Unidos porque el árbol da buenas semillas en las áreas abiertas causadas por los incendios. Los abetos jóvenes son resistentes, crecen vigorosamente y ganan ascendencia sobre las especies competidoras. El pino de hoja larga del sur de los Estados Unidos es particularmente resistente a los incendios superficiales característicos de la región, tanto como árbol joven como adulto.
El álamo temblón de la región de los Grandes Lagos ilustra otro método de prosperar a pesar de los incendios forestales. Tiene baja resistencia al fuego y rara vez siembra, pero echa largas raíces laterales que brotan profusamente después de un incendio. Estas raíces se multiplican en extensos rodales de álamo temblón.
Los árboles de todas las especies pueden dañarse incluso por incendios pequeños, porque los incendios causan heridas que brindan un acceso de reproducción principal a los insectos dañinos y los hongos que causan la pudrición.
Prevención:
Un incendio prevenido no causa daño y nunca tiene que ser apagado. La primera necesidad es llegar a las causas y ver que el incendio forestal no se inicie en primer lugar. Un aspecto importante de este esfuerzo ha sido hacer que el público sea más consciente de los problemas involucrados. Los programas de prevención de incendios, como la campaña “Smokey the Bear” en los Estados Unidos, ayudaron a que las personas fueran cada vez más cuidadosas con los peligros de incendios en los bosques durante las estaciones secas.
Un segundo aspecto de la prevención de incendios es reducir los combustibles, es decir, deshacerse de los materiales inflamables que hacen posible que los incendios forestales se vuelvan dañinos. La reducción se puede lograr quemando o eliminando tales materiales, amontonando o agrupando los desechos forestales que resultan de la extracción de madera y talando árboles muertos que de otro modo ayudan a propagar los incendios.
En algunas áreas, la quema controlada se lleva a cabo para eliminar, en condiciones de quema seguras y con un daño mínimo al bosque, los combustibles superficiales inflamables que pueden sustentar incendios dañinos en condiciones de clima seco.
Las técnicas de prevención de incendios también incluyen la construcción de cortafuegos estratégicos. Se trata de franjas de terreno de ancho variable que se han limpiado de combustibles inflamables mediante el uso de incendios controlados o por medios mecánicos o químicos. Los cortafuegos ayudan a contener los incendios una vez iniciados, aunque existe mucha controversia sobre su eficacia real.
Detección:
Para una acción de supresión exitosa, los incendios deben detectarse rápidamente cuando aún son pequeños. Una localización tan rápida de los incendios no es fácil en áreas boscosas.
Las organizaciones de control de incendios mantienen grandes sistemas de detección. Los sistemas más comunes consisten en una red de torres de vigilancia ubicadas donde pueden tener una buena vista del campo y espaciadas para que se pueda ver la mayor parte posible del área total. Las torres están atendidas por vigías durante los períodos secos de «clima de fuego». Los vigías cuentan con equipos de localización de incendios y radios o teléfonos para informar de incendios a un centro de informes, que envía equipos de control de incendios a los incendios.
Los aviones pequeños se utilizan en cantidades cada vez mayores para complementar y, a veces, reemplazar a los vigías. Las aeronaves también se utilizan para explorar los incendios reportados, verificar su ubicación, evaluar los combustibles presentes y las condiciones de combustión e informar las mejores rutas de acceso a los incendios.
Los residentes locales o las aeronaves comerciales y de otro tipo que pasan por el área en cuestión también pueden informar sobre incendios. Si bien estos informes son útiles, no se puede confiar en ellos para descubrir rápidamente incendios pequeños.
