Los microorganismos tienen usos y beneficios en todos los aspectos de la vida humana.
Desde las bacterias que ayudan a los humanos a digerir los alimentos hasta los virus que ayudan a las plantas a resistir el calor, las bacterias, los virus y los hongos, cuando se usan correctamente, son componentes clave en los alimentos, los medicamentos, la agricultura y otras áreas. En el futuro, pueden incluso ser componentes centrales de la infraestructura y otras nuevas tecnologías.
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Los microorganismos, en forma de virus, hongos y bacterias, están en todas partes. Es imposible evitarlos cuando el cuerpo humano contiene 10 veces más bacterias que las células humanas. Si bien los microorganismos más conocidos son dañinos, como la gripe y el resfriado común, muchos microorganismos son increíblemente útiles. Tienen usos en todas partes, desde la agricultura hasta la tecnología médica de vanguardia. Cada año, los investigadores encuentran nuevos usos y beneficios de los microorganismos que se aplicarán en medicina, infraestructura, cocina y otras áreas.
Beneficios ambientales
Se requieren bacterias y hongos para mantener un ambiente saludable. No solo reciclan desechos naturales y materia animal y vegetal muerta, sino que también producen muchos de los nutrientes que las plantas necesitan para crecer. Las bacterias, en particular, son los únicos seres vivos que pueden fijar nitrógeno para su uso en las plantas. Al mismo tiempo, los microorganismos trabajan en conjunto con ciertas plantas para ayudarlos. Se ha encontrado que algunos virus proporcionan resistencia al calor a los pastos en lugares áridos, y muchas plantas almacenan bacterias en sus raíces para ayudar a absorber ciertos nutrientes más fácilmente.
Microorganismos en la alimentación
Además de sus beneficios ambientales directos, los microorganismos son socios importantes cuando se trata del trabajo de creación de alimentos. Se pueden usar para aumentar la fertilidad del suelo y aumentar el rendimiento de los cultivos, y son necesarios cuando se elaboran productos como el pan, la cerveza y el queso, y cuando se cultiva café. Al mismo tiempo, los alimentos con propiedades probióticas, como el yogur y ciertos tipos de chocolate, suministran microorganismos útiles a nuestros sistemas digestivos.
Beneficios corporales
Los microorganismos conocidos como flora intestinal nos ayudan a digerir los alimentos y regular la producción de vitaminas y nutrientes esenciales para mantener nuestro cuerpo fuerte y saludable. Las bacterias son la primera línea de defensa que el cuerpo humano tiene contra las infecciones. Las bacterias en nuestro cuerpo producen antibióticos naturales para repeler los microorganismos dañinos, y si un virus extraño nos infecta, muchas personas son portadoras de un virus beneficioso que disminuye la velocidad de propagación viral en el cuerpo.
Beneficios medicos
Regularmente ayudamos a los microorganismos en nuestros cuerpos agregando más. Aunque ciertas especies de microorganismos pueden enfermarlo (faringitis estreptocócica), la gripe y el sarampión no son nada para reírse: la medicina moderna no existiría si no fuera por el estudio cuidadoso de los microorganismos. Las bacterias y los virus son los componentes clave de las vacunas que previenen la propagación de enfermedades mortales como la viruela. Hoy en día, los microorganismos nos permiten cultivar artificialmente sustancias útiles como la insulina y las hormonas de crecimiento humanas, y los virus reprogramados se utilizan con frecuencia como mecanismos de administración de medicamentos.
La tecnología y el futuro
Las aplicaciones de los microorganismos en nuestro mundo son constantemente estudiadas. Se ha teorizado que ciertos hongos tienen propiedades anticancerígenas, y el gen CRISPR Cas9 que se encuentra en ciertos tipos de bacterias se está utilizando actualmente como una herramienta de edición de genes. Los virus tienen el potencial de actuar como el futuro de la nanotecnología, y las bacterias se están probando actualmente como el componente central del concreto auto reparable que podría revolucionar la infraestructura y la forma en que construimos edificios.
