Los átomos son partículas neutras simples. Las moléculas son partículas neutras formadas por dos o más átomos unidos entre sí.
Un átomo es la partícula más pequeña en un elemento que tiene las propiedades del elemento. No es posible descomponer el átomo conservando aún más las propiedades del elemento. Los átomos no son visibles a simple vista y son los componentes básicos. Por ejemplo, los átomos del elemento oro no se pueden descomponer más y cada átomo tiene las propiedades del oro.
Las moléculas se forman por la combinación de dos o más átomos. A diferencia de los átomos, las moléculas se pueden subdividir en átomos individuales. Los átomos están unidos en una molécula. Las moléculas tampoco son visibles a simple vista, mientras que se pueden ver a través de microscopios de gran aumento y otros dispositivos científicos. El agua está compuesta de numerosas moléculas de agua. Cada molécula de agua se compone de un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. Entonces, una molécula de agua puede dividirse en átomos de oxígeno e hidrógeno. Pero estos átomos no pueden subdividirse. En una molécula, los átomos están unidos por enlaces simples, dobles o triples.
Un átomo tiene un núcleo rodeado de electrones. Los electrones son partículas con carga negativa. El núcleo contiene neutrones y protones con carga positiva. Dependiendo de la mayoría de las partículas, el átomo puede estar cargado positiva o negativamente. Cuando estos átomos cargados se unen para formar moléculas, los enlaces están formados por los electrones que llenan las órbitas externas de los átomos. Dado que los átomos existen independientemente, no hay unión en un átomo.
Cuando los átomos se combinan en diferentes números para formar una molécula, el resultado final puede variar. Por ejemplo, cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula, se convierte en O2, que es el oxígeno que respiramos. Pero cuando tres átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de O3, se convierte en Ozono. Entonces, otra diferencia entre átomos y moléculas es que cuando átomos similares se combinan juntos en números variables, se pueden formar moléculas de diferentes propiedades. Pero cuando se combinan moléculas similares en cualquier número, se forma un producto simple.
Una molécula suele ser estable para existir por sí misma, pero un átomo no es estable por sí mismo. Esto se debe a la presencia de electrones en los átomos. Solo cuando hay suficiente cantidad de electrones en un átomo, se vuelve estable. El número suficiente de electrones se recibe en un átomo, cuando dos átomos se unen y comparten los electrones. Por lo tanto, se vuelve estable y forma una molécula. No todos los átomos se pueden unir. La unión depende de la carga y las propiedades químicas de los átomos.
Los átomos y las moléculas están presentes en todos los objetos y seres vivos. Los niveles de composición y densidad varían el grosor y la forma de los objetos. En los gases, las moléculas están muy poco compactas para que las moléculas puedan fluir fácilmente sin colisionar. En líquidos, el empaque es un poco más compacto y las partículas están siempre juntas. Pero en los sólidos, el empaque es muy compacto y apenas se permite ningún movimiento hacia las moléculas, lo que le da al objeto una forma firme.
