¿Qué causa las estaciones? ¿Cómo ocurren las estaciones? Información sobre el movimiento de la tierra y las estaciones.
Suponga que alguien le pregunta por qué los días son más cálidos en verano que en invierno. Su primera respuesta probablemente sería: «Porque los días son más largos en verano«. Esta respuesta sería parcialmente correcta. Durante los días más largos del verano, nuestra parte de la tierra recibe más horas de sol para calentarla. Pero hay otras razones por las que el verano es más cálido que el invierno.
Seguramente habrás notado que el sol está casi recto al mediodía en verano. En invierno, el sol al mediodía está apenas a la mitad de ese punto. Parece mucho más bajo en el cielo. En verano, la mitad norte de la tierra donde vivimos está inclinada hacia el sol. En invierno ocurre todo lo contrario. La mitad norte de la tierra está inclinada en dirección contraria al sol. Debido a que el eje de la tierra está inclinado, los rayos del sol golpean la tierra en diferentes ángulos durante las diferentes estaciones. En verano, sus rayos golpean la tierra casi en línea recta o casi verticalmente. En invierno, golpean la tierra con una inclinación mucho mayor.
Los rayos verticales se extienden sobre menos superficie que los rayos oblicuos. En nuestra parte de la tierra, los rayos que fallan en más de 2 pies cuadrados al mediodía del 21 de diciembre se concentran en solo 1 pie cuadrado al mediodía del 21 de junio. Es decir, cada pie cuadrado recibe aproximadamente el doble de energía del sol. Esta energía es absorbida por la superficie terrestre y se transforma en calor. Así que los rayos casi verticales en verano dan mucho más calor a la tierra que los rayos oblicuos en invierno.
Todavía hay otra razón para el mayor calor en verano. La atmósfera de la tierra siempre contiene partículas de polvo, vapor de agua y otros materiales que absorben y dispersan los rayos del sol. En invierno, los rayos oblicuos deben atravesar muchos kilómetros de esta atmósfera antes de llegar a la superficie terrestre. En verano, cuando los rayos brillan casi verticalmente, tienen menos kilómetros de atmósfera por donde pasar. Como resultado, a los rayos del sol en verano les queda más energía cuando llegan a la superficie de la tierra.
Ahora ha aprendido tres razones por las que el verano es más cálido que el invierno:
- (1) Los días son más largos en verano. La parte de la tierra donde es verano recibe más horas de sol para calentarla.
- (2) En verano, los rayos del sol golpean la tierra casi verticalmente. Dan mucho más calor a la tierra.
- (3) En verano, los rayos del sol tienen menos kilómetros de atmósfera por donde pasar. Entonces les queda más energía cuando llegan a la superficie de la tierra.
Cada una de estas tres razones está relacionada con dos hechos que ya ha aprendido sobre la tierra. La duración de los días y el ángulo de los rayos del sol cambian porque el eje de la tierra se inclina cuando la tierra gira alrededor del sol. Por supuesto, los cambios en las estaciones tienen lugar no solo en la mitad norte de la tierra donde vivimos, sino también en la mitad sur. Sin embargo, las estaciones son todo lo contrario a las nuestras. Cuando tenemos verano, es invierno en la mitad sur de la tierra. Y cuando tenemos invierno, es verano en la mitad sur de la tierra.
