¿Cuáles son los efectos del viento para cambiar la superficie de la Tierra? ¿Cómo cambia el viento la superficie de la Tierra?
La gravedad ayuda a hacer soplar el viento. Y el viento puede provocar cambios en la superficie terrestre. Por supuesto, el viento no tiene la fuerza suficiente para mover guijarros y piedras. Pero el viento puede recoger el suelo fino y llevarlo lejos, donde se deposita en la tierra en capas. Durante miles de años, el viento ha estado trabajando, moviendo tierra y arena de un lugar a otro. A lo largo del valle del Mississippi y en partes de China, los geólogos han encontrado lechos de suelo fino de cientos de pies de espesor. Estos fueron dejados allí por los vientos de antaño.
Donde hay poca humedad, hay pocas plantas para sostener el suelo. En algunas partes de nuestro país, el viento ha barrido el suelo seco y desnudo y ha causado terribles tormentas de polvo. Los caminos, cercas, casas y graneros a veces estaban cubiertos por el suelo que se soplaba sobre ellos. Los fuertes vientos levantaron miles de toneladas de suelo rico en el aire y se lo llevaron. Enormes nubes de polvo se esparcieron por todo el país y sobre el Océano Atlántico. Durante una tormenta de polvo, el suelo de Kansas, Oklahoma y Texas llegó hasta los estados de Nueva Inglaterra.
El viento también amontona arena en las colinas. Estas colinas de arena, llamadas dunas, se encuentran en los desiertos y a lo largo de las orillas de los lagos y océanos. Cerca de un lago u océano, se puede iniciar una duna muy fácilmente. La arena ya se ha clasificado cuando el agua la lava en la playa. Aquí el viento puede levantar la arena en cuanto se seca. La arena sopla con el viento hasta que una planta u otro objeto frena el aire en movimiento. Luego, parte de la arena se deja caer y forma una pequeña deriva. A medida que se sopla más y más arena contra la deriva, se enrolla por delante y se asienta por detrás. Después de que esto ha durado algún tiempo, se forma una duna. El viento sigue soplando arena por el frente de la duna y dejándola caer detrás. Entonces, una duna puede moverse, cubriendo árboles y edificios y descubriéndolos de nuevo más tarde.
A lo largo de las orillas del lago Michigan, el viento ha levantado arena de la playa y ha creado dunas de más de 200 pies de altura. Algunos de ellos se mueven hasta de 15 a 20 pies por año. Sin embargo, donde hay suficiente lluvia, las plantas comienzan a crecer en las dunas. A medida que se forma un nuevo suelo, los árboles también crecen. Finalmente, las dunas dejan de moverse. En el Valle de San Luis de Colorado, se encuentran algunas de las dunas más altas del interior. Su altura es de unos 1000 pies.
El viento no solo se lleva el suelo y construye dunas, sino que también desgasta las rocas. Si miras una partícula de arena a través de una lupa, puedes ver los bordes afilados. Estos bordes permanecen afilados a menos que el agua los haya desgastado. Cuando el viento sopla arena contra las rocas año tras año, las rocas se desgastan lentamente. Las partes más blandas de las rocas se desgastan primero. Esto le da a las rocas diferentes formas. Entonces, aunque no puede ver el viento, puede ver que causa cambios en la superficie de la tierra. Lo hace moviendo tierra y arena y desgastando rocas.
