¿Cuál es la anatomía y fisiología del ganado? Información sobre el sistema digestivo y la anatomía externa de una vaca.
Las estructuras anatómicas del ganado vacuno de carne y del ganado lechero son idénticas. De hecho, hace muchos años, un científico reconstruyó el esqueleto de un novillo campeón y el de una vaca lechera campeona, y se descubrió que era imposible distinguir entre los dos esqueletos sin leer las etiquetas.
La diferencia entre el ganado vacuno de carne y leche está en el grado de carnosidad y en el desarrollo de la ubre. El ganado vacuno se cría para que sea de forma maciza y gruesa con músculos lisos y carne que cubre la angularidad de sus huesos. El ganado lechero es mucho más delgado en su carne. Los huesos de la cadera, las costillas, los huesos de los hombros y otros puntos del esqueleto suelen ser prominentes.
Las partes más interesantes de la anatomía y fisiología del ganado son el sistema digestivo y el sistema mamario.
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Sistema digestivo.
El ganado son rumiantes junto con otros animales como ovejas, cabras, bisontes, ciervos, antílopes, jirafas y camellos. Como rumiantes, el ganado rumia y tiene un estómago complejo especialmente adaptado para comer grandes cantidades de forrajes.
Diente.
La ubicación de los dientes en el ganado es un aspecto interesante de su anatomía digestiva. El ganado tiene dientes para moler en la parte posterior de la boca tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Sin embargo, solo tienen dientes en la mandíbula inferior en la parte frontal de la boca. Las mandíbulas superiores al frente están cubiertas con gruesas almohadillas de cartílago. Cuando las vacas comen hierba, envuelven su lengua con fuerza alrededor de los tallos y rompen la hierba entre sus dientes inferiores y las almohadillas cartilaginosas. Por esta razón, el ganado no cultiva plantas tan cerca del suelo como lo hacen las ovejas y otros animales herbívoros que tienen dientes mordedores tanto en la mandíbula superior como en la inferior.
Estómago.
El ganado tiene cuatro estómagos: (1) un rumen o panza; (2) un retículo; (3) un omaso; y (4) un abomaso.
El ganado mastica la comida sólo lo suficiente para humedecerla y formar masas aptas para la deglución. Las porciones ingeridas van a la panza y al retículo. En ambos estómagos, la comida se mezcla y ablanda y una enorme cantidad de tipos especiales de bacterias y protozoos inician el proceso de descomposición de los tallos y hojas gruesos del forraje en comida que el ganado puede utilizar.
Más tarde, el ganado regurgita o «tose» bolas del alimento parcialmente digerido de la panza y el retículo. Estas bolas se conocen como cuds, y el ganado las mastica bien, las traga, las vuelve a toser y las vuelve a masticar. Esta masticación repetida se llama rumiar. El ganado pasa hasta ocho horas al día rumiando su comida o masticando sus bultos.
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Después de masticar, las cuds se tragan y pasan al rumen, donde las bacterias y los protozoos continúan ayudando al ganado a digerir las grandes cantidades de heno y otros forrajes que ingieren. Los nutrientes de los forrajes están encerrados en paredes celulares de celulosa duras y gruesas, y los fluidos digestivos no pueden llegar fácilmente a los nutrientes. Las bacterias y los protozoos atacan las paredes de celulosa y las descomponen, permitiendo así que los fluidos digestivos lleguen a los nutrientes del forraje. Los microorganismos también transforman la celulosa en compuestos más simples que el ganado puede utilizar como alimento. La acción de los microorganismos también genera un calor considerable, y este calor a veces es útil para mantener caliente al ganado.
Una vez completada la acción de las bacterias y los protozoos, los productos alimenticios pasan a través del retículo a los otros dos estómagos donde continúa la digestión. Una vez completada la digestión, los productos pasan al intestino delgado.
Los estómagos de los terneros recién nacidos no están completamente desarrollados para digerir granos y forrajes. Por esta razón, los terneros deben ser alimentados con leche o sucedáneos de la leche. Su capacidad para digerir alimentos gruesos aumenta gradualmente hasta que a los tres meses de edad están listos para comer los mismos alimentos que el ganado lechero.
Sistema mamario – Ubre.
La ubre de la vaca está formada por cuatro glándulas mamarias, cada una de las cuales se conoce como un cuarto. La ubre está suspendida del cuerpo de la vaca por un ligamento central fuerte que en algunas vacas debe soportar no solo el peso vacío de la ubre sino también más de 50 libras (22,5 kg) de leche. La piel y los tejidos conectivos unen los lados de la ubre al cuerpo de la vaca y restringen su movimiento cuando la vaca camina.
Los nutrientes para producir leche son llevados a la ubre de la vaca por la sangre a través de dos grandes arterias que pasan por los cuartos delanteros y traseros y depositan los químicos en las células mamarias. La sangre sale de la ubre en tres venas grandes. Los científicos estiman que 100 cuartos de galón (95 litros) de sangre fluyen a través de la ubre de una vaca lechera de alta producción en una hora.
Las porciones de las glándulas mamarias en las que realmente se secreta la leche están llenas de grupos de estructuras parecidas a uvas llamadas alvéolos. Estos alvéolos están formados por diminutas células mamarias que extraen las sustancias químicas de la sangre, recombinan algunas de ellas y luego secretan el resultado a los conductos en forma de leche.
La secreción de leche continúa continuamente hasta que la ubre está tan llena que la presión de la leche en la ubre detiene cualquier secreción. Una vez que se alivia la presión extrayendo la leche en el momento del ordeño, la secreción comienza de nuevo.
«Baja» de Leche.
El éxito del ordeño de una vaca depende de la habilidad del lechero para hacer que la vaca «baje» su leche. Para hacer esto, debe comprender ciertos aspectos del comportamiento y fisiología de la vaca, particularmente el efecto de los estímulos nerviosos en la ubre.
Las vacas se acostumbran a la hora de ordeñar. Reconocen la hora por ciertos actos del agricultor, como hacer sonar los cubos de ordeño, lavar la ubre para prepararla para el ordeño o poner en marcha el motor de la máquina de ordeño. Cualquiera de estos puede indicarle al cerebro de la vaca que es hora de ordeñar.
Los estímulos nerviosos hacen que el cerebro de la vaca envíe señales a la glándula pituitaria en la base del cerebro. La glándula pituitaria secreta una hormona llamada oxitocina que se transporta a través del torrente sanguíneo hasta la ubre. En la ubre, la oxitocina actúa sobre las células y literalmente expulsa la leche hacia los conductos principales. En este momento, si la vaca se ordeña inmediata y rápidamente, toda la leche se puede extraer fácilmente. Los granjeros más eficientes comienzan a ordeñar cada vaca aproximadamente un minuto después de lavar la ubre, ya que saben que los nervios, el cerebro y las hormonas tardan aproximadamente un minuto en preparar la ubre para el ordeño.
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Si el granjero no prepara la ubre correctamente y no ordeña la vaca de acuerdo con su «bajada» de leche, no solo tiene más dificultades para extraer la leche, sino que rara vez obtiene tanto de la vaca como lo haría. tener con los procedimientos de ordeño correctos. Además, si la vaca está asustada o molesta durante el ordeño, se secreta otra hormona, llamada epinefrina, al torrente sanguíneo. Esta hormona contrarresta la oxitocina y la «bajada» de la leche no ocurre o se detiene.
Las hormonas adicionales secretadas por la vaca también afectan su capacidad para producir leche. Al menos una hormona provoca el desarrollo de los conductos en la ubre, mientras que otras afectan el crecimiento de los alvéolos y las células secretoras de leche. Las hormonas también son, al menos en parte, responsables del hecho de que una vaca produzca la mayor cantidad de leche por día durante el segundo mes después del parto.
