Las bacterias oxidantes del azufre son organismos que juegan un papel fundamental en la ciclación del azufre en los ecosistemas naturales. En este artículo, te explicamos qué son las bacterias oxidantes del azufre, cómo oxidan el azufre y te presentamos algunos ejemplos comunes, como Thiobacillus denitrificans y Acidithiobacillus ferrooxidans.
Ejemplos de Bacterias Oxidantes del Azufre
Ciertos tipos de bacterias pueden oxidar el sulfuro de hidrógeno en formas de azufre, que luego pueden usar para obtener energía. Estas bacterias pueden vivir en ambientes muy diferentes, desde las profundidades del océano hasta las marismas de agua dulce. Algunos pueden dañar los ecosistemas al oxidar las formas corrosivas del azufre, mientras que otros son utilizados por los científicos para reducir la cantidad de sulfatos en las aguas residuales.
Bacterias Azufre Verdes
Las bacterias de azufre verde se llaman así por su color verde, pero a veces parecen estar teñidas de marrón. Su color verde surge de la presencia de tres tipos de clorofila: c, d y a. Los que aparecen de color marrón contienen bacterioclorofilas e isorenieratane. Viven en ambientes anaeróbicos frescos y marinos, como lodo y aguas que se han agotado de oxígeno. Normalmente viven debajo de la capa de bacterias de azufre púrpura y se clasifican en cuatro tipos: clorobio, clatroclorito, pelodictyon y prosthecohloris.
Bacterias del azufre púrpura
Chromatiacaea, comúnmente conocida como bacteria púrpura de azufre, es una bacteria que no forma esporas y que, al igual que las bacterias verdes de azufre, se desarrolla en ambientes acuáticos anaeróbicos. Sin embargo, a diferencia de las bacterias de azufre verde que tienen una sola variación de color, las bacterias de azufre púrpura también pueden aparecer de color rojo, marrón e incluso naranja. Oxidan el sulfuro de hidrógeno en azufre elemental, que almacenan de forma intracelular o extracelular. Luego pueden oxidar este azufre almacenado en ácido sulfúrico, que pueden usar para obtener energía.
Tiobacilo
El género Thiobacillus comprende cepas de bacterias aeróbicas que prosperan predominantemente en ambientes de pH neutro. Sin embargo, algunas de estas bacterias florecen en ambientes altamente ácidos y pueden oxidar el hierro para obtener energía, lo que puede dañar los hábitats de los alrededores. Por ejemplo, esto se convierte en un problema en las operaciones de minería cuando las bacterias oxidan las pilas de residuos de carbón. Producen ácido sulfúrico durante este proceso, comúnmente conocido como drenaje ácido de minas. Estas bacterias también pueden corroer las tuberías de gas. Las cepas más comunes de Thiobacillus son tioparus, denitrificans, thiooxidans, intermedius y ferrooxidans.
Termococo
Thermococcus es mejor conocido por su capacidad para soportar temperaturas extremadamente altas, hasta 103 grados centígrados. Se encuentra comúnmente en los respiraderos marinos hidrotermales profundos y en las arenas marinas calientes que rodean los volcanes de superficie. Debido a su notable tolerancia al calor, los termococos tienen la hipótesis de que tienen características excepcionales de proteínas del ADN y se estudian ampliamente en esta área. A diferencia de Thiobacillus, las bacterias de azufre verde y las bacterias de azufre púrpura, que son predominantemente en forma de bastón, el termococo es esférico o en forma de cocos.
