Los egipcios desarrollaron su ciencia con fines estrictamente utilitarios y su enfoque fue empírico.
Desarrollaron aritmética para evaluar cantidades de productos agrícolas e industriales; geometría, para estudiar los campos, reevaluar la tierra después de la inundación del Nilo y elevar los volúmenes para la construcción; observación astronómica, para orientar estructuras y llevar calendarios y fiestas religiosas. No hay evidencia de ciencia teórica.
Irrigación.
Egipto, casi sin lluvia, tuvo la suerte de ser regado por el Nilo y su inundación, que se producía anualmente en fechas regulares. Esta regularidad impregnaba todos los aspectos de la civilización egipcia. El riego de cuencas mediante un sistema de canales y diques se conocía desde tiempos protodinásticos, y el curador del canal se convirtió en administrador de nome. La tierra de regadío era la única que formaba la estructura del nomo (sepat), escrita con un jeroglífico que representaba una cuadrícula de canales. Debido a la invasión de las aguas de la inundación, los límites de los nomos y los campos tuvieron que ser reevaluados constantemente, los canales limpiados y los diques restaurados a sus medidas originales según lo registrado en el catastro. Herodoto creía que la geometría se inventó en Egipto.
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Matemáticas.
Los egipcios usaron una notación decimal con 1,000,000 como la unidad más alta. Idearon medidas de longitud (el codo de 0,525 metros, o 20,7 pulgadas), área (el setjat, o 100 codos agrios), volumen (el heqat) y peso (el deben de 91 gramos o 3,2 onzas).
La aritmética comprendía la suma y la resta, en las que se transformaban la multiplicación y la división. Las fracciones distintas de% y% tenían 1 como numerador: así% 2 se expresó como Vs + Vi6 +% 2- La geometría era esencialmente empírica, pero alcanzaba una precisión asombrosa en sus aproximaciones. Los egipcios podían elevar el área de un cuadrado, un trapecio, un triángulo y un círculo (este último elevando al cuadrado el% de su diámetro); la altura y los ángulos de una pirámide; e incluso el volumen de un cilindro y una pirámide truncada.
Varios papiros matemáticos presentan soluciones a problemas como evaluar la cantidad de grano en un granero o la cantidad de ladrillos necesarios para construir una rampa, y contienen una tabla de división por 2. El valor práctico de las matemáticas egipcias está demostrado por los colosales monumentos a los que ayudó. para construir.
Cronometraje.
Los egipcios pronto observaron que la inundación del Nilo comenzó el primer día en el que se pudo ver al Dogstar Sirius en su ascenso helíaco, justo antes del amanecer. Agricultores y sacerdotes siguieron este año exacto de 365% días, en lugar del año civil más simple pero inexacto de 360 días (más 5 «días al año»), subdivididos en tres estaciones, cada una de 4 meses de 30 días. Las estaciones fueron «inundación» (julio-septiembre), «vegetación» (invierno) y «cosecha» (verano). El día tenía 24 horas, 12 de día y 12 de noche, y esta relación constante implica que la hora variaba en duración según la estación. Consulte también Calendario.
La creencia popular atribuía un significado mágico a los días del año. Los calendarios de días lueky y desafortunado han sobrevivido.
Medicamento.
Algunas obras médicas egipcias datan de la dinastía XII. Especialistas en medicina y cirugía trataron al faraón Sahure de la quinta dinastía y, según la tradición, Imhotep, visir y arquitecto del faraón Djeser (Djoser) de la tercera dinastía también fue experto en medicina y más tarde fue deificado como Imuthes (Imouthes). La medicina se enseñaba en los templos de Atum en Heliópolis y Neith en Sais, donde los especialistas llevaban el título de sacerdote.
Curiosamente, el conocimiento anatómico evidenciado por los papiros médicos no refleja la práctica diaria de abrir y destripar cuerpos para embalsamar. Se pensaba que el sistema vascular, esencialmente las venas y las arterias, también transportaba aire, agua y otros elementos. No se definió claramente ni la ubicación ni la extensión de las embarcaciones, aunque se consideró que eran la fuente de varios problemas. El diagnóstico mostró observación científica, mientras que el pronóstico conservaba pomadas, pociones y píldoras preparadas con diversos ingredientes vegetales, la grasa o sangre de animales, e incluso ingredientes peculiares como partes de animales o excrementos en un medio de miel, aceite, grasa o agua. La medicina se administró con un encantamiento adecuado contra los demonios que consumían la enfermedad. Los papiros quirúrgicos muestran un diagnóstico más científico y tratamientos adecuados de las heridas.
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Las dolencias oculares fueron las más numerosas, alrededor de una décima parte del total. Fueron seguidos de cerca por problemas intestinales debidos a gusanos y enfermedades de la mujer. Otras aflicciones incluyeron tuberculosis, reumatismo, gota y viruela.
Embalsamamiento.
Los egipcios se cuidaron tanto de preservar el cuerpo después de la muerte como de mantenerlo en buen estado de salud durante la vida, ya que era esencial para la existencia en el mundo inferior. Los entierros predinásticos se preservaron de la putrefacción a través de su contacto con la arena seca y caliente, pero los posteriores en tumbas más elaboradas se descompusieron, aunque bien vendadas.
Se conocen pocas momias antes del Imperio Nuevo. Muestran intentos erráticos de deshidratación, con el cerebro o las vísceras extraídos como en el Reino Nuevo. Herodotus especifica una duración de 70 días para el embalsamamiento, siendo la mitad para la desecación en natrón seco después de que el cerebro y las vísceras fueron removidos para ser tratados por separado. Luego se empaquetó el cuerpo con lino y se cosió la incisión en el lado izquierdo del abdomen y se cubrió con una placa que representa el «ojo sano» de Horus. Se colocaron tacos o ojos artificiales en las cuencas de los ojos. El cuerpo, cubierto de ungüentos, especias y resina, estaba envuelto en extensos vendajes que le daban cierta apariencia de la forma que tenía antes de la deshidratación. El proceso de empaque alcanzó su apogeo en la dinastía XXI, cuando los órganos internos fueron reemplazados dentro del cuerpo. Más tarde, no se hizo más que un cuidadoso envoltorio.
El mmnmy estaba protegido por amuletos y cangrejos de mar colocados en el cuerpo y dentro de las vendas. El escarabajo del corazón, colocado en el pecho, estaba inscrito con un hechizo pidiendo al corazón que no testificara contra el difunto en la balanza del juicio. Los órganos menores, colocados en los cuatro frascos Canopic, estaban bajo la protección de los cuatro hijos de Horus: Amset (hígado), Hapy (pulmones), Duamutef (estómago) y Qebehsenuf (intestinos).
También se momificaron animales sagrados para varios dioses, especialmente en el período grecorromano, y se apilaron en capas en extensas galerías subterráneas. Los animales incluían los toros Apis en Saqqara, el ibis y el mono de Thoth en Saqqara y Hermopolis-West, y el gato de Bastet en Bubastis.
Ouarrying.
Egipto fue particularmente favorecido con todo tipo de «piedra eterna» para la construcción: piedra caliza en el borde del Desierto Oriental, especialmente en Tura; alabastro en Wady (Wadi) Gerrawy y Hatnub; arenisca en Gebel Silsila; granito rosa en Asuán; y granito negro en el Wady Hammamat. Todas las canteras, excepto las de Wady Hammamat, estaban ubicadas a lo largo del Nilo, la ruta natural para el transporte en barcazas. Incluso los obeliscos monolíticos de 33 metros (108 pies) se navegaron río abajo desde Asuán hasta Memphis. Las rutas terrestres, como las de Hatnub, se construyeron en el desierto. Se limpiaron cuidadosamente de rocas y guijarros y se rellenaron a través de depresiones. Caminos como el largo y arduo Wady Hammamat tuvieron que estar cubiertos de pozos que pudieran proporcionar agua a 2.250 trabajadores, 50 bueyes y 200 burros.
Los monumentos se vistieron en la cantera y se transportaron en trineos tirados por bueyes u hombres, hasta 172 en cuatro filas para la estatua de Djehutihetep, nomarca de Bersha. Las caras de un granizo en una cantera cubierta se mantuvieron verticales, y los bloques se separaron golpeando cuñas en una fila de ranuras horizontales en la base. En las canteras abiertas se escalonaba el suelo y se marcaba con líneas en ocre rojo los canales de separación que se realizarían. Granito se reclutó quitando las capas superiores calentando con fuego y vertiendo agua sobre ellas, luego golpeando trincheras de separación con bolas de dolerita a lo largo de filas de orificios de prueba separados por un metro. Las marcas en las paredes de la trinchera a lo largo del obelisco inacabado en Asuán muestran que bandas de hombres trabajaban en cuclillas, cada uno golpeando a lo largo de su longitud de 2 pies (60 cm) de trinchera.
Minería y Metalurgia.
Los metales más explotados por los egipcios fueron el oro y el cobre. El oro se extraía lavando aluvión o cuarzo molido de las vetas en la cordillera central montañosa entre el Nilo y el Mar Rojo. Un mapa de papiro único de las minas de oro del reinado de Seti I muestra dos valles paralelos entre dos cadenas de picos donde se explotaban los minerales de oro. Los minerales de cobre en el desierto oriental y el Sinaí se fundieron cerca de las minas quemando una mezcla de carbón vegetal y mineral triturado. Las instalaciones de fundición existían en Buhen desde la IV dinastía, y la evidencia epigráfica describe la explotación activa y la importación de oro y cobre de Nubia desde la época de Senusert I. El plomo y la plata se extraían de los minerales cerca del Mar Rojo. También se usó electrum, una aleación de oro y plata en una proporción de 2 a 3. El hierro, aunque conocido, se usó poco antes de los períodos tardío y grecorromano.
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Las escenas de la tumba representan el derretimiento del metal en crisoles de arcilla abiertos sobre un fuego de carbón activado por sopletes y, desde el Imperio Nuevo en adelante, por fuelles. El bronce, producido agregando estaño al cobre, se fabricaba localmente o se importaba desde el Reino Medio. Las hojas de cobre estaban al este en moldes abiertos de arcilla. El metal se pesaba en una balanza antes de trabajarlo, al igual que los instrumentos de metal antes de entregarlos a los artesanos y después de su devolución.
Técnicas de construcción.
La impresionante arquitectura del antiguo Egipto implica organización laboral y técnicas de construcción desarrolladas. De los cientos de representaciones de edificios, solo un pequeño número puede llamarse dibujos arquitectónicos. Los papiros y ostraca muestran planos y alzados dimensionados similares a los modernos, aunque menos regulares, con escala y proyección aproximadas. Ya en la dinastía 3d se podía trazar una curva definida por sus coordenadas. Los modelos arquitectónicos se presentaron como ofrendas rituales, pero no hay pruebas definitivas de que se hayan utilizado en el proceso de construcción.
Una obra fue nivelada, y cuando estaba sobre roca se revistió. Las escenas de la tumba y las estatuillas representan al topógrafo que sostiene un rollo de cuerda cuando mide la tierra y diseña un edificio. Sorprendentemente, los cimientos eran un poco más de trincheras poco profundas inundadas con yeso cuando estaban en suelo desértico (Amarna), o rellenas con pequeños bloques sobre una capa de arena seca cuando se construían sobre suelo agrícola (Karnak). Un tipo común de mampostería de piedra consistía en dos revestimientos bien revestidos que rodeaban un relleno de escombros. La mampostería siempre fue maciza (ladrillo macizo), con la excepción de las rampas rellenas de arena o tierra.
Grandes bloques de piedra amarrados firmemente a trineos fueron levantados por rampas y terraplenes que se elevaban a medida que la estructura crecía en altura. Los rodillos y traviesas de madera de acacia reducen la fricción. Se desconocía el uso de poleas o aparejos, pero se disponía de cabrestantes, inclinaciones, palancas y puntales. Los bloques amarrados a mecedoras de madera podrían haberse levantado mediante la inserción repetida de grandes cuñas debajo de las correderas, las dos piezas laterales de la mecedora, con forma de segmentos de un círculo y conectadas por barras transversales. Los rockeros también podrían haber servido en el ajuste de una hilera de bloques durante el proceso de vestir.
Cuando los bloques se colocaron para encajar en sus hileras, se vistieron en los lados formando ropa de cama y juntas de elevación. A menudo, las juntas ascendentes eran oblicuas en lugar de verticales. Se utilizó mortero fluido, no como aglutinante sino como lubricante para facilitar el desplazamiento de bloques. Se emplearon colas de milano de madera, plomo o cobre.
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Se erigieron enormes pilares monolíticos deslizándolos por una pendiente hacia un agujero preparado en el pavimento (templo mortuorio de Khafre) o dejándolos caer en un piso de arena (Osireion de Seti I en Abydos). Las columnas, ya fueran de forma monolítica o de tambores superpuestos, se revestían con andamios.
La construcción de pirámides presentaba muchos problemas además de la elevación de los bloques mediante rampas. Dichos problemas incluían evitar la torsión y el mantenimiento del verdadero ángulo de inclinación antes de revestir los bloques de revestimiento. El vendaje final de las caras exteriores procedió desde la parte superior hacia abajo cuando se eliminaron los terraplenes.
