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Los osos polares son las especies más grandes de osos y los depredadores de tierras más grandes. Viven en la región ártica de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia y Noruega.
Debido a su gran tamaño, no tienen enemigos naturales, excepto los humanos. Los principales factores que afectan negativamente su supervivencia son el calentamiento global y el derretimiento de los casquetes polares, la contaminación del mar y los derrames de petróleo. Están en la lista de especies amenazadas con solo 20 000 animales abandonados en la naturaleza.
Datos interesantes sobre el oso polar:
- El oso polar macho puede pesar hasta 1500 libras y alcanzar 10 pies de largo. Las hembras son dos veces más pequeñas que los machos.
- Aunque se ven blancos, su pelaje es transparente. Cuando la luz rebota desde la piel, el resultado es un color blanco, combinación de todos los colores. Gracias al color blanco, se mezclan fácilmente con su entorno.
- Los osos polares tienen una capa de grasa de 10 cm de espesor que los mantiene bien aislados de las bajas temperaturas y del agua fría. Su pelaje denso y graso los mantiene secos incluso después de mucho tiempo en el agua.
- A pesar de que viven en un ambiente frío (la temperatura puede caer por debajo de menos 45 grados Celsius), pueden sobrecalentarse fácilmente cuando corren (debido a la piel gruesa y la grasa).
- Cuando corren, pueden alcanzar las 25 millas por hora.
- Pueden nadar 6 millas por hora. Algunos osos polares se ven a 100 millas de distancia de la orilla. Pueden nadar 70-100 millas a la vez.
- Los osos polares pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, donde cazan focas (principal fuente de alimento).
Tienen un sentido del olfato increíble y pueden sentir el sello en el hielo que está a 20 millas de distancia. - No todos los intentos de caza son exitosos y el oso polar muestra un comportamiento enojado cuando pierde su presa. Algunos investigadores observaron que los osos polares rompen trozos de hielo, patean la nieve o gruñen cuando están decepcionados.
- Como todos los otros osos, son omnívoros (comen plantas y carne). Durante la temporada de verano, a los osos les gusta comer bayas.
- A diferencia de otros osos, no hibernan. Están activos durante todo el año.
- Cuidan bien su higiene y pasan 15-20 minutos preparándose después de una buena comida.
- La temporada de apareamiento está reservada para abril y mayo. La hembra da a luz a 1-3 cachorros en noviembre o diciembre. Ella los cuida en una «guarida de maternidad» especial durante tres meses. Durante ese tiempo, ella no come, bebe ni defeca.
- Los cachorros se quedan con su madre hasta que alcanzan los 2 años y medio. Los osos polares son criadores lentos; tienen 5 camadas máximo en la vida.
- Los osos polares viven 15-18 años en la naturaleza y más de 30 años en cautiverio.
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